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4.神様とお別れする前に

神様いわく、神様には寿命があるらしい。

庭に霜がおりた日。

「冬が深まったら、志春（しはる）とお別れだ。」

と神様が言ったから、俺は聞いてみた。

「神様の寿命は、正確に分かるもん？」

「分かる。常世に還る準備をしたくなる。」

と神様。

「常世には、どうやって行く？お迎えが来る？」

「海まで行って、海から、還る。」

と神様。

「どの海でも、海なら、還れる？」

「海は、繋がっておる。」

と神様。

俺は、勇気を出して、神様に頼みごとをした。

受験の年に神社へ参拝したときは、合格しますように、と、お願いすることに何の迷いもなかった。

一緒に暮らしているうちに、神様と楽しく過ごしたい、神様にも俺との暮らしを楽しいと感じてほしい、と考えるようになっていた。

神様にお願いした途端に、俺と神様の関係が壊れて、楽しくなくなるのは嫌なんだ。

でも、神様と、これっきりになる、と分かっているなら、嫌だ、とか言っていられない。

「俺は、神様が、海に還るとき、見送りに行きたい。

神様と別れる前に、神様と遊んだ思い出を作りたい。

神様が海から還るとき、神様と一緒に、俺が海に行くのは、神様的に、良くないこと？」

「良くないことはない。

志春（しはる）がついてきたからといって、常世に行くことに影響などない。

志春（しはる）が、海まで行こうとすると、志春（しはる）の苦手な、人工物のある都会が目に入るのではないか？」

と神様は、俺を心配してくれた。

俺は、人が作ったものを見たくなくて、俺以外の人が住んでいない、山のふもとにいるから。

「神様。

小学校では、転校するクラスメイトがいると、お別れ会をしたんだ。

気の合う友達が転校するときは、転校前に遊んだりしてさ。

もう会うことがないと分かっていたら、元気でやれよ、と言って、送り出すんだ。

俺は、神様と暮らすのが楽しかったけど、ずっと家にいたから、神様と遊びに行って、思いっきり遊んでから、見送りたい。

俺は、小童なんだろ？」

神様は、俺を微笑ましく見ている。

「志春（しはる）は、小童。小童は、遊びたがるものだ。最初で最後。小童の遊びに付き合ってやろう。

小童の遊びに付き合ってやるのも、人の世を知れてよかろう。」

と神様。

ありがとう、神様。

最高の思い出を作ろう！

「神様が見たい場所や、還りたい海があったら、そこに行こうと思うんだけど、リクエストある？」

「人の世ならでは、の海が良い。常世にはないものが良い。」

と神様。

「探してみる。」

常世に、何があるか、知らないけれど、神様が人の世だと実感できる場所を探そう。

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