007_ブンブク二匹
東門を潜ると、長屋が数棟入りそうな広い通りが延びていた。
そして通りには華やかな衣装を扱う呉服屋、美味しそうな団子を出している茶屋、細工の見事な小間物屋が立ち並び、色んな種族の者でごった返している。
「凄い……」
あまりの活気に、思わず感嘆の声が漏れた。
里では年二回、春に田畑の豊作を祈願する祭りと、秋に収穫を感謝する祭りがあったけど、比べ物にならない程の賑わいだ。
「ブンブクさん、今日って何かの祭りなの？」
そう尋ねるとブンブクさんは首を傾げ、少し経ってから得心したように手を打ち笑った。
「あははは！ 嬢ちゃん、青都ではこれが日常なんよ。本当に祭りの日だったら、呑気に大通りを走ることはできんからね」
「こっちは真面目に走ってんだぞこのにゃろー！」
呑気という言葉に、すかさずテンマルさんが反応する。
うん、今のはブンブクさんが悪い。
その後ブンブクさんは謝り続け、最終的に鼠の串焼き十本で手打ちとなった。
大通りを都の半分辺りまで進むと、一軒の店の前でテンマルさんが足を止めた。
周囲と同じ燻んだ緑色の屋根に、他より広い店の造り。
ブンブクさんによると、屋根が緑色なのは銅が時間を掛けて変化した色らしい。
「さあ着いたよ。ここがあっしの店、“茶釜”だ」
ブンブクさんに続きテンマルさんから降りていくと、店の奥から誰かが駆けてきた。
「お帰りあんた！」
「ただいま、無事帰ったよ！」
ひしと抱き合うのはブンブクさんと……同じ妖狸の方？
見た目がそっくりで、側から見ている見分けが付かない。
ただ、よ〜〜く見たら片方の頬に薄ら紅が差している。
こっちの紅ブンブクさんが、奥さんなのかな。
「積もる話はあるが、まずはこの子らを身綺麗にしてやってくれんかね」
「あいよ。お客さんの邪魔にならんよう、勝手口へ連れてやっとくさね」
そう言ってテンマルさんの喉を撫でながら、紅ブンブクさんが小道を通り店の裏へと回る。
この時、荷車に乗るあたし達は知らなかった。
身綺麗にされるという、その意味を……。
