014_決め事
庭を通り抜け、屋敷から遠ざかりつつ侍従頭が教えてきたのは、こんな内容だった。
一、離れである方の身の回り世話をしなければならない
二、必要な物があれば侍従頭を呼ばなければならない
三、離れのある敷地を出てはならない
四、離れで見聞きしたことを多言してはならない
五、役目を続けられぬと感じたら即座に報告しなければならない
一と二は問題ない。
三と四も、買われた立場を思えば大して気にならない。
気になるのは五だ。
報告するのはいいけど、その後どうなるのか……。
いや、さっきの侍従頭の言葉が答えだと分かってはいるけど…………。
一先ず、教えられた五つの決め事は絶対に守ろう。
気が触れたり自害する理由は、そこに行かないと分からなそうだし。
侍従頭からは、他にも呼ぶ時に使う鈴や、竈や水瓶の使い方を教わった。
どれも妖術を籠めた呪具らしく、鈴を鳴らせば屋敷にある対になった鈴が鳴るらしい。
そして竈は薪をくべずとも火が生まれ、水瓶は必要な分だけ湧き出すという。
おまけに、妖力が無くても使えるというから驚きだ。
里に居た頃、そんな便利な物があるとは知らなかった。
きっと高価過ぎて、庶民には手が出ない物なのだろう。
不穏な気配を一時忘れ、まだ見ぬそれらに思いを馳せ歩いていると、やがて背の高い竹垣が見えてきた。
竹垣は緩やかな曲線を描くように築かれており、塀と合わせその一角だけ周囲から浮いている。
「この先に離れがある」
片隅に造られた扉を、侍従頭が開ける。
ごくりと唾を飲み込み、あたしは足を踏み入れた。
そこに広がっていたのは、雑然と生える草木。
ここへ来るまで目にした、整えられた庭とは全く違う。
どこか里山に近い空気を感じていると、侍従頭が踏み締められた細い道を進み出した。
陽の光がまばらにしか届かぬ中を歩くこと、しばし。
不意に開けた場所に出て、そこに簡素だが造りのしっかりとした一軒の家が建っていた。
どうやら、これが離れらしい。
「よいか、心してお仕えせよ」
侍従頭がそう言って、離れの戸を叩く。
中から返事はないが、少し経った後、侍従頭は中へと入った。
心して仕えろと言った割に、反応を待たなくてよいのか疑問に思ったけど、外で突っ立っている訳にもいかない。
思い切って続くあたしが目にしたのは、離れの縁側から気怠げにこちらを振り返る、息を呑む程に美しい黒髪の少年だった。
平日の最後を乗り切る一助となりましたら、幸いです。
また次週、よろしければこの時間にて。
