出撃の夜
新登場人物
米倉モトキ 二等兵 飯野の同期。丁寧。
長田ジョージ 軍曹 飯野の所属する第2歩兵分隊の分隊兵曹。物静か。
今話は戦闘にするつもりが、戦闘準備と道中で終わってしまいました…orz
申し訳ないです！
甲斐国 新府城
神歴33年9月16日
装備を整え、最後に銃の薬室を点検する。頼りはこいつだけなんだ。
「飯野！これも持ってけ！」
立野上等兵から鉈を渡される
「ああいう手合いは半分以上頭がおかしくなっとる。突っ込んでくる奴が必ずいる。銃剣は無いだろ？それ貸すからなんとかしろよ！」
「あ、ありがとうございます！」
出来れば使いたくないな…
「飯野！立野さん！行きましょう！」
同期の米倉だ。A303ショットガン《散弾銃》を携えている。
あいつは訓練兵時代も成績が良かった。自分が肩にかけているオンボロとは雲泥の差だ。
ため息が出る。
◇ ◇ ◇ ◇
「狙撃班は既に配置へ向かった。
諸君らは村の入り口から進入し、敵が狙撃班に背を向けるよう誘導してもらいたい。
弾は無駄にするな！だが、1番失いたく無いのは人員である。しっかり状況判断の上で村人の保護を行え。
また、敵の1人が突撃銃を所持しているとの情報も入った。これの回収も任務とする。以上乗車開始！」
「馬車…？おいおい、軽トラ《輸送車両》じゃないのか!?上は何を出し渋ってるんだよ…燃料不足ってか？」
「立野、無駄口を叩くな。」
分隊兵曹の長田軍曹に咎められ、立野上等兵は口を噤んだ。
◇ ◇ ◇ ◇
ダカカッダカカッ ガラガラ
馬車が夜道を駆ける。前方が明るく、空が霞む。村が燃えているのだ。
新府城の城外拠点でもっとも遠いC区は比較的警備も強化されていた。大型獣蟲ならいざ知らず、野盗なぞにやられるものか？
「くっそケツ痛え…なんで馬車なんだ？どーして燃料の出し惜しみなんかする…どう思うよ米倉？」
「そうですね…何かに備えてるんですかね？最近、送られてくる武器も前より状態が良くなってますし、弾薬も多めだと需品科の者から聞いた覚えがあります。」
「その割には俺たちにまで回ってこねぇんだな…」
「もうすぐ着くぞ。総員弾込め。」
「弾込め」
長田軍曹は落ち着いた低い声で令した。
自分も復唱し、弾を込める。
立野上等兵は64に銃剣を取り付けている。
スン と鼻を鳴らす。焼け焦げた匂い…だがそれだけではない。何か分からないが思わず顔を顰めてしまった。
チラと長田軍曹を見る。眉一つ動かさず前方を直視している。戦闘前にこの落ち着き様はやはり経験か。
視線を立野上等兵に移す。眉間に皺を寄せ目を閉じていたが、自分の視線に気がつくと「落ち着け」と口を動かす。この人を嫌いになれない理由だ。
もう村は目の前。人間と戦うのは今日が初めてだ。緊張の余り右足のみガクガクしている…
