Ｎｏ．３ Ａｗａｋｅ，Ｃｏｎｔａｃｔ ａｎｄ Ｆｉｒｓｔ Ｂａｔｔｌｅ
「さて」
突然少女が口を開く。四人（内一人は石化したままだ）が振り向くと、
少女は複雑な表情をしていて動かない。
「まずはその眠りこけておる魔力をどうにかせねばな」
やっと口を開いた途端、彼女は妙な事を言う。
「魔力…？」
思わず嗄喜が聞き返すと、少女は頷いて杖を構えた。
「時の大地よ、守人の鍵を渡し十字界の扉を開け。扉の奥で眠りについた
彼の者達のかつての力よ、その目を覚まし、導く者を与えたまえ」
少女が唱えると、杖についている大きな宝石が光り始め、そこから強い
風が四人に吹きつけた。
風に当たった途端、勇揮の石化が解けた。宝石から、四人に向かって
それぞれに違う色の光が飛び出した。愛架には桃色、勇揮は群青、
希美に黄緑、嗄喜には橙色の光が。
四者四様でその光を掴むと、光は反応するように収まり、ある形を見せた。
「…鍵、ですか？これ……」
愛架がしげしげと見つめている。少女は構えていた杖を降ろすと、
「お主達の力は覚醒しておらん上に安定しておらぬ。その鍵は、
いわばコントロールするための物じゃ。雑に扱うでないぞ」
と言いながら、既に群青色の鍵を捨てようとしている勇揮に目を向けた。
「この妙ちくりんな鍵が何の役に立つって―んだよ」
言われてしまい何も出来なくなってしまった勇揮は、不機嫌な顔で
ぶっきらぼうに少女へ問い掛ける。少女は片手で杖を持ち上げる。
……あんな大きくて重そうなものを、どうして片手でひょいっと持ち上げる
事が出来るのだろうか。
「懐中時計を持っておるであろう。それぞれの時計に手で触れたままで、
鍵を天にかざすがいい」
四人は少女に言われた通り、それぞれ懐中時計に触れ、杖から現れた鍵を
太陽の照る空へかざす。
すると、自然と彼女達は呪文を詠唱していた。
「天と海と大地より守護を受けし者よ、我らの声に耳を傾けたまえ」
「炎と風と光の導きにより、星と太陽と闇の精霊に我らの意志を伝えよ」
「我らに眠るる秘めたる力の解放とともに大精霊の守護を授けたまえ」
「永き眠りに生きる者よ、今こそ眠りを解き放ち我らに彼の力を与えん」
「汝ら四戦士ここに認めんとする事を今ここに誓約する」
最後に少女が唱えた途端、シュッという音とともに、四人の鍵は
一瞬光を帯びて変化した。
愛架の両手にあった鍵は細長いステッキだ。頂には少し大きめの十字架が
掲げてある。自分の背とあまり変わらないそれを、愛架は慌てて掴んだ。
先ほど勇揮が捨てようとした鍵は長剣。竹刀より少しだけ重い剣を
鞘から抜いてみると、うっすらと青い閃光が走る。
希美が大切そうに握っていた黄緑の鍵は弓矢へ変わった。弦の張ってある
部分は羽のモチーフが飾られており、その背にはいつの間にか矢筒も矢もある。
右手に乗っていた嗄喜の鍵は双刀。片方の柄の先端に、丸いオブジェがあり、
もう片方の柄には、それを反転させた様なオブジェがついていた。
「…お主達の前世の力が眠りから覚め始めたのであろう」
そう言われた四人だが、いまいち実感が沸かない。少女が苦笑して、
「仕方あるまい。完全に覚醒するまではかなり時間がかかる。それまでは
何なのか分からんだろうな」
と言い、両手で横向きに持ち、杖を構え直す。
「…さて、今度は魔法を教えねばな」
言うが早いか、勇揮と嗄喜に風の渦が纏いつく。途端、二人は眠気を感じて
目を閉じた。
「勇揮さん！！」
「祠堂さん！？」
愛架と希美が叫ぶが、動く事が出来ない。
二人の姿が渦で完全に見えなくなると、少女は少し低い声で言い始めた。
「――`古より四大精霊と大精霊の守護を共に受けし者よ、
永きに渡る契約を再び交わし、各々の聖なる象徴の力を今授からん´」
そう言うが早いか、少女の杖の宝石から青と橙色の光がそれぞれの渦に射し込む。
渦が光の色に染まると、ゆっくりと消えていった。
勇揮と嗄喜の目が開かれると、同時に愛架と希美を拘束した何かも消える。
「…では、次は汝らじゃな」
少女がそう言いながらもう一度杖を横向きに構えた、その時。
「そうはさせませんよ」
突然響いたその声に、四人は辺りを見回す。ただ、少女だけは杖を
構え直して固く目を閉じていた。
「…本当に子供なんですね。これで私達の相手がちゃんと出来るんですか？
魔導賢者さん」
「その声は……お主、ソルヴィルじゃな！？」
「ご名答です」
聞こえて来た方向に向く五人。
―――そこには、ローブをはじめ黒を基調とする服を纏ったショートカットの
女性が、腕組みをしたまま宙に浮いていた。
「おいおいおい！今度は何なんだよ！？」
勇揮が少女に向かって言うと、少女は緊迫した面持ちで返した。
「……世界の間の『壁』を壊そうと目論んでおる過激派の者じゃ」
少女の言葉に三人は息を飲む。だが、愛架だけは、
「では、あの方は完璧に敵方ですわね」
などと呑気に言っている。希美は顔を空色に染めていて今にも倒れそうだ。
そんな中、少女の両隣にいる勇揮と嗄喜は硬い顔をしたままで、
武具を構えている。
「サキ、ユウキ。今のお主達ではまだ無理じゃ」
その言葉に二人ははっと少女を見る。少女は杖を掲げて唱える。
「`光の鎖よ、彼の者達に進むべき道を示せ´！」
少女が杖を振るうと、一本の樹木が白く光り始め、四人を絡め取ると
上に持ち上げていく。
「ま、待って！！私達、まだ…貴方の名前を聞いてないわ！！」
嗄喜の言葉にきょとんとする少女だが、数秒後にふんわりと笑った。
「我が名はスィルフじゃ。魔導賢者スィルフという。…さあ、もう
行くがよい。まずは導師フュリアラに会うてじっくりと話を聞く事じゃ」
そう言いながらスィルフがゆっくりと杖を掲げると、光る樹木は巨大な鳥へと
その姿を変え、四人を乗せて一気に飛び去っていった。
「スィルフ――っ！！」
「てめぇ死んだらただじゃおかね―からな―！！」
「「どうかご無事でいて下さ―い！！」」
こんな声が小さく聞こえると同時に、四人は空から消えてしまった。
「相変わらずですね、貴方は。どうも他人に甘い所がある」
そう言ってクスクスと笑うソルヴィルに、スィルフは警戒を
解く事なく言い放った。
「十年前助けた時は誠実で可愛らしい娘だったというのに、恩を仇で
返しおってのぅ……ソルヴィル」
「お褒めに預かり光栄にございます」
スィルフの皮肉に笑顔で答えるソルヴィルの両手に、突然糸が絡まって来る。
その様子に、スィルフは驚きの表情を隠せない。
「糸…！？お主っ！！まさか…あの法術を独学で会得したのか！？」
「独学なんかじゃありませんよ？基礎を少しばかり教えて頂きました」
言葉も出せず驚いているスィルフを尻目に、ソルヴィルの両手には糸がどんどん
集まって来る。
全ての指に糸が掛かると、ソルヴィルは微笑を浮かべ、一言。
「…では、始めましょうか」
刹那、スィルフの後方の木から何かが迫って来た。
「`界´！！」
杖を地に突き立てて叫ぶ様に唱えると、後方の木から迫る『何か』を
薄い膜が弾く。パシンという乾いた音が響いた。
「結界ですか…でも、それだけではこの法術は回避出来ませんよ」
そう言いながら腕を振り回すソルヴィル。その動きに糸が連動する。
そして、パァンという音とともに、スィルフの身を守っていた
薄い膜――結界が弾ける様に消え失せていった。
「…やはりお主、術の素質があったのじゃな。十年前、『狩人』に襲われた
お主を救うた時にそう感じたが、間違いではなかったな…」
「しかし」
「……その力、その法術は、この数多の世界を守る為にこそ相応しいものじゃ。
己が存ずる世界をわざわざ壊す為に用いる様なものでは決してないぞ！！
―――ルーインさえ生きていればこの様な事、全くないというのに…」
「死んだ伯母の事など関係ありません。既に過ぎた事です」
スィルフの言葉が癪に障ったのか、ソルヴィルは一気に両手を振り下ろす。
恐ろしいスピードで、糸がスィルフに降り掛かった。
スィルフは杖で難なく糸を振り払う。
だが、ソルヴィルはこの行動を見越していたらしい。払われた糸を、
まるであやとりの様に操っている。
最後に勢いよく両手を広げると、糸はスィルフに巻きついて後ろの大木に
縛り付けた。その時の衝撃で、スィルフは杖を落としてしまう。
ぎりぎりと糸が身体に食い込む。きつく締め上げられ、スィルフは思わず
うめき声をあげる。
「しばらくはそうしていて下さい。じきに誰か来るでしょう」
いつの間にか、ソルヴィルがスィルフの前に立っている。
彼女の両手にはもう糸はなかった。糸の両端は別々の木に巻きつけられている。
「では、…ごきげんよう」
笑顔でそう言うと、ソルヴィルはふわりと宙を翔けて行った。
「…戦士達よ…お主達は『記憶』を取り戻さぬ限り完全に
覚醒する事は叶わぬ……だが、覚醒しなければあの者どもに打ち勝つ事も
ままならぬのじゃ…『記憶』を思い出して世界を救うてくれ……
（フュリアラよ、ツルギとサキ達を頼むぞ…）」
ソルヴィルの糸に対抗しながらも、スィルフは空を見上げ願っていた。
その頃、嗄喜達は鳥の背に乗ったまま、スィルフの安否を気にしていた。
「スィルフ………私、やっぱり心配だわ！」
すっくと嗄喜が立ち上がる。鳥の首に腕を回し、
「ねえお願い！私達をスィルフの所へ戻して！！」
「……戻るのはだめです」
叫ぶ嗄喜に、希美が鋭く言い放つ。その言葉に、三人が彼女の顔を見る。
「スィルフさん、さっき別れる前に言ってましたよね？まずは『導師フュリアラ』
さんに会ってじっくりと話を聞け、って。きっとスィルフさんは、私達に
その人の所へ早く行って欲しかったんですよ。という事は、今この世界は
それだけ状況は好ましくないという事になります。もしここで私達がさっきの
場所へ戻ったら、彼女の本当の望みを潰してしまうんです。…だから……
私達があそこへ戻る事は許されません」
凛として言う希美に、嗄喜は黙り込んだ。その横で、
「あのヤローだから大丈夫だろ。やたらと長生きしてんだし」
あんだけ力使えんなら心配なんざいらねぇよ、とあぐらを掻きながら言う勇揮の
視界に、先程会った女性――ソルヴィルが映った。
「…テメェ！！あのチビはどうした！！」
素早く立ち上がると、勇揮は長剣を構える。他の三人も、勇揮に続いてそれぞれの
武器を構えた。
「あの人はしばらく動く事が出来ません。何しろ少し悪戯が過ぎましたので」
そう言いながらクスクスと笑うソルヴィルの目は全く笑っていなかった。
彼女の様子に、希美は再び自らの顔を青くした。
「そんなんでビビってんじゃねぇ―よ希美」
突然耳打ちされ、希美ははっとしたまま左を見ようとした。しかし、勇揮の
手によってそれを止められる。
「お前と愛架は後ろから援護しろ。頼むな」
そう言うと、勇揮は嗄喜を呼び引き寄せて小声で話す。
「あの時の状況だと、魔法とやらを使えるのは俺と嗄喜だけだ。俺達は前に
立ってあの女に仕掛けるぞ。愛架と希美には後ろから援護を頼んである。
合図出したら始めるぞ。いいな」
四人が鳥の上で落ちない様に移動し始めた事に、ソルヴィルは首を傾げた。
「何の真似でしょうか皆さん？抵抗しても無駄ですよ」
「はっ！そりゃやってみなけりゃ分かんねーぜ？行くぞ！！」
勇揮の言葉が合図になり、希美は弓を構え相手に向かって一度に三本の矢を放つ。
それぞれが違う方向へ飛んだ為に、彼女はどの方向へも避けられず、左肩と
右足に傷を負った。
「へぇ…なかなかやるじゃね―か！ただの怖がりで恥ずかしがりと思ったが
飛んだ間違いだぜ」
ヒュウという高らかな口笛とともに、勇揮は二カッと笑いながら希美に言った。
「……家が弓道の道場を継いでまして、私も小さい頃から教わっていたんです」
希美は勇揮のからかいに乗らず、しれっと返した。その様子に、勇揮は少し驚いた。
…どうやら、希美は弓を持つと性格が少し変わる様である。
一方、愛架は杖を祈る様に持ってブツブツと何か呟いていた。自身でも驚くほど
すらすらと早口で唱え、両手が勝手に動いていた。
「嗄喜さん！」
その一言をきっかけにして、嗄喜は素早く双剣を片手に持ち、前に出した片手を広げて構えた。
深呼吸したこの一瞬後、嗄喜は人生で初めて魔法の呪文を唱えた。
「ディ・アプレイス・オーグスト！！（大地の精よ、無数の矢となって敵を射て！！）」
詠唱が終わった瞬間、遥か下方から何本もの矢がソルヴィルを襲った。
「…っ！？」
間髪入れず襲撃する矢を避ける事も出来ず、数本が彼女を貫いた。
だが、途中で突然彼女の周りに薄い何かが現れ、たくさんの矢が弾かれて消えた。
「――結界ですか」
「…ええ、その通りです」
ポツリと呟いた希美に、ソルヴィルは痛みに顔を歪めながらも笑って答える。彼女から
滴り落ちていく血は、希美の呼ぶ『結界』の中にわずかにたまっていった。
「予想外ですよ、お嬢さん方…お名前を伺いたいですね」
「ハンッ！そんな怪我で言う事か？…まぁいい。俺は金沢 勇揮だ」
指に糸を絡ませながら聞く彼女に、鼻で笑いながら勇揮は答えた。
「私は荻原 愛架と申します」
「わ、私は天谷 希美です」
「…私は嗄喜。祠堂 嗄喜よ。貴方…ソルヴィルとかいったかしら。まだ何か
やるつもりなの？この状況だと、どう動いても貴方は不利にしかならないと思うけど」
愛架と希美は少々慌て気味だが、勇揮と嗄喜は落ち着いたままである。
「…なるほど。『イーミッタム・レジェンド（懐中時計）』を持つとここまで変わるんですか。
これは少し気を付けなければなりませんね」
それでは一度出直して来ます、と言うと、ソルヴィルの両手に絡まっていた糸が
彼女を包み込んだ。
「逃がすかよっ！！」
そう叫ぶと、勇揮は長剣を横向きに構えた。
「グウィールス・ヴァン・アフレート！！（水の精よ、龍の姿を借り標的を捕えよ！！）」
呪文を唱えると、構えた長剣から龍を形取った水が現れ、切っ先をソルヴィルに向けると
水は剣から離れて彼女を取り囲もうとした。
だが、一足遅く、既にソルヴィルは下半身が消えた状態だった。
「次に会うのを楽しみにしてますよ。アイカさん、ユウキさん、ノゾミさん。
そして―――サキさんも」
その一言を言い終えた途端、完全にソルヴィルの姿が消えた。
…同時に、勇揮がかけた魔法も解いて。
「…ちくしょう！！
あと一歩だったのに…！！！」
拳を強く握りながら叫んだ勇揮の声は、広い空に響き渡っていた。
どうも、皆さん。
…相変わらずの莟です。
先日滑り止めの入試を受けて来ました。
結果は少し先になるという、受験も佳境に入って来た
この時期に投稿してます。…ちょっと大丈夫かなぁ…Ｊ
さて、今回のストーリー。
手がかりになりそうな物が結構出て来ましたね。
懐中時計の正式な名称もここでやっと出せました。
…また内容は持ち越しですけどＪＪ
どんどん先延ばしになってるなぁ……（汗）
次回は導師フュリアラが、皆さん（と四人）の疑問を
解いてくれると思います。
『イーミッタム・レジェンド』という名の由来は？
今回 ちらっと出た『ツルギ』は何？？
答えは次の話で明らかに！
どうぞご期待下さい！
