爽やかインターン生 vs 中年非正規労働者

ついに激突！ 平末 vs 高木

　高木は更衣室のロッカーで自分の荷物を取り出そうとしたとき、ふと目に入ったものがあった。

　平末のスマホだった。

（あいつ、忘れていったのか？）

　ロッカーの上に無造作に置かれている。着替えるときに一時的に置いて、そのまま忘れたのだろう。普通なら気にも留めずにそのままにしておくところだったが、なぜか目が離せなかった。

（あいつのスマホか……）

　胸の奥で何かがざわつく。

　見るべきじゃない、そう思った。しかし、指が勝手に動いていた。

　手に取ると、驚いたことにロックがかかっていなかった。

　覗くつもりはなかった。だが、メールアプリが開かれたままだった。そして、決定的なものを見つけてしまった。

「恵里香さんに続いて沙耶ちゃんともヤッたぞ。今度は美樹さんと約束した」

　瞬間、高木の脳内が真っ白になった。

（は……？）

　文章を何度も読み返した。目の錯覚かと思った。しかし、何度見てもそこにはっきりと書かれていた。

（マジかよ……）

　握りしめたスマホが震える。

　恵里香、沙耶、美樹……。

（こいつ、派遣の管理担当ともやってたのか？　沙弥とも？　しかも次は美樹……？）

　怒りが、胃の奥から突き上げてくるようだった。

（ふざけんな……！）

　拳を握りしめる。全身が熱くなっていく。

　自分はただ、安いラーメンを食って、ライスをおかわりして、仕事をして、つまらない日々を過ごしているだけなのに。

　一方、こいつは……。何もかも手に入れて、好き放題かよ……！

　怒りで拳を握りしめた、そのときだった。

　更衣室の扉が開く音がして、高木はハッと顔を上げた。

「何してるんすか？」

　平末だった。

　一瞬、時間が止まる。高木の手の中には、まだ平末のスマホがある。ロック解除されたままの画面が、いやに明るく光っている。

　平末はロッカーの前に立ち、視線をスマホに向けると、すぐに状況を察したようだった。

「へぇ」

　短く息を吐くように笑い、ゆっくりとロッカーの扉にもたれかかった。

「高木さん、俺のスマホ、何してんすか？」

　口調は軽かったが、その目は笑っていなかった。

　高木は咄嗟に言い訳を考えるが、何も出てこない。手が勝手にスマホを握りしめていた。

「忘れてたみたいだから、戻そうと思って……」

　自分でも苦しい言い訳だとわかる。しかし、平末はすぐに追及はせず、ニヤリと口元を歪めた。

「ふーん。……。それで、俺のメール、見ました？」

　心臓が跳ねる。

　平末が一歩近づいた。高木より背が高いからか、妙に威圧感がある。

「別に、いいですけどね。何か言いたいことでも？」

　平末は軽く肩をすくめた。

（ふざけんな……！）

　高木は奥歯を噛みしめた。このクソガキが、自分をバカにしているのは明らかだった。

「お前……。最低だな……！」

　声を絞り出すように言うと、平末は「おっと」とわざとらしく驚いてみせた。

「まぁ、そう言われても仕方ないっすね。でも、高木さんには関係ないですよね？」

「っ……！」

「俺が誰と何しようが、別に高木さんには関係ないっすよね？」

　平末がにじり寄ってくる。ふざけた態度のまま、しかし目は試すように高木を見ていた。

「それとも、何か困ることでもあります？」

　その瞬間、高木の怒りが爆発しそうになった。だが、同時に気づく。平末の顔には、ほんのわずかに「試している」ような色があった。

（こいつ……俺がキレたら、それを面白がるつもりか……？）

　高木が無言のままスマホを突き出そうとすると、平末はニヤリと笑い、さらに畳みかけるように言った。

「そういえば、高木さんって彼女いましたっけ？」

「関係ねぇだろ」

「いやいや、ちょっと気になっただけっすよ」

　わざとらしく腕を組み、考えるふりをしているようだ。

「経験人数とか、どんな感じなんすか？」

「は……？」

「ほら、俺のメール見て『最低だな』って言ってたから。高木さんはどのくらいの経験あるのかなーって」

　その瞬間、高木の中で何かが切れそうになった。

（こいつ……！）

　拳を握る。だが、ここで何か言えば、こいつの思うツボだ。

　必死に怒りを抑え、無言でスマホを平末の胸に押し付ける。

「知らねぇよ……」

　それだけ言って、乱暴にスマホを返した。

　平末は、少し驚いたような顔をした後、またニヤリと笑った。

「そうっすか。じゃあ、俺は行きますわ。」

　平末はスマホを受け取ると、まるで何事もなかったかのように更衣室を出ていった。その背中を睨みつけながら、高木はその場に立ち尽くした。

　怒りと悔しさで胸が焼けつくようだった。

「クソが……」

　小さく呟く。だが、それでどうなるわけでもない。

　高木は、拳を握りしめたまま、心の奥に巣くう「言葉にできない焦り」を噛みしめていた。

　未経験。

　その言葉が、心の奥に深く突き刺さっている。

　平末みたいな奴には、一生理解できないだろう。軽いノリで、冗談みたいに女と関係を持ち、楽しげに経験を語る。あいつにとっては「やった」か「やってない」かなんて、ただのゲームのようなものなんだろう。

　でも、俺にとっては違う。

　高木は、自分が今まで女性とまともな関係を築いたことがないことを、ずっと気にしていた。

　同年代の友人たちは、すでに結婚したり、子どもができたりしている。飲みの席では「初体験はいつだった？」なんて話題が当たり前のように飛び交う。

　そういうとき、高木はいつも笑ってごまかすしかなかった。

「お前、経験ないの？　それはヤバいって～！」

　そんなふうにからかわれるのが怖かった。だから、適当に誤魔化しながら、話を流してきた。

　だけど、現実は……。

（俺は……。まだ、何もないままじゃねぇか……）

　それが恥ずかしいことなのかどうかなんて、本当はわからない。けれど、周りが当たり前のように「経験済み」で、それを自慢し合うのを聞いていると、まるで自分だけが取り残されているような気がする。

「経験人数は？」

　平末のあの軽い一言が、胸の奥に突き刺さる。

（ふざけんな……！）

　本当は、悔しかった。平末は、高木ががずっと気にしていたことを、まるで面白がるように突いてきた。

　高木は、歯を食いしばった。

（俺だって……。こんなふうにバカにされる人生なんて、もう嫌なんだ……）

　でも、どうすればいい？　何をすれば、この情けなさから解放される？

　答えは出ないまま、更衣室の冷たい空気だけが、ひたすら肌に染み込んでいった。胸の中で煮えたぎる何かを抑え込みながら、高木は静かにロッカーの扉を閉じた。