異端令嬢と無感情公爵 〜眠れる心を取り戻す運命の恋〜

52話目

――それから数週間が経った。

冬の寒さは依然として厳しく、ガーナンドブラック公爵領は雪に覆われたままだった。

白銀の景色が広がる中、ビトリアンは城内で渋々と準備を進めていた。

「……これ、派手すぎない？」

鏡に映る自分の姿を見つめながら、ビトリアンはぼそりと呟く。

彼の身に纏っているのは、深い青を基調とした豪華な礼装。繊細な刺繍が施され、肩や胸元には銀糸の装飾が煌めいている。

普段はシンプルな軍服や黒衣を好む彼にとって、これはかなりの違和感だった。

（ティチェが「たまには着飾りなさい」って言ったから……仕方なく着たけど……。）

こんなに豪華な衣装を着るのは久しぶりだった。 きっと、ティチェルリスの中では「公爵夫人としての見栄え」も大事な要素なのだろう。

（僕がシンプルすぎる服を着ると、社交界で彼女の立場が悪くなるから……とか言ってたな。）

心の中でぼやきつつも、結局彼女の言う通りにしてしまう自分に、ほんの少しだけ苦笑する。

「……。」

そのとき、不意に脳裏をよぎったのは――未来の自分が言っていた言葉だった。

『愛する人と１つになって溶けてしまいたいと…願ってしまったからでしょうね。』

（……あの時の……言葉。）

ふと、ビトリアンは鏡に映る自分を見つめながら、目を細める。

（――どうして、ティチェの体の中にいたのか？）

未来の自分にそう問いかけた時、返ってきた答え。

"愛する人と１つになって溶けてしまいたい"。

その言葉を聞いたとき、ビトリアンは思った。

（……なんとなく、わかる気がする。）

愛する人を、ただ抱きしめるだけでは足りなくなる瞬間。

もっと近くに。もっと深くに。

心も、体も、すべてをひとつにしたいと――そんなふうに思ってしまうことがある。

（でも……。）

未来の自分は、それを"実際に"やってしまったのだ。

（……いや、でもさすがに……１つになるのは、無理……。）

たとえ愛する人でも、実際に"溶けてしまう"なんてことは、考えただけで背筋が寒くなる。

触れたい。抱きしめたい。けれど、それは"別の意味で"の１つになりたいというだけであって、完全に同化するというのは、正直なところ恐ろしい。

（……それに、未来の僕……。）

思い出しただけで、ため息が出る。

『もたもたしてるから奪われるんだ。反省しろ。』

そう、今のビトリアンが未来の自分に対して思うことは――それだけだった。

（だって、僕は……。）

あの記憶を見て、"即行動"に移した。

未来の自分がもたもたしている間にティチェを奪われ、結果的に悲劇が起こったのなら――。

僕は、そんな未来を繰り返さないために、すぐに動いたのだ。

（――ティチェを迎えに行かなきゃって、即決した。）

それも、"その日のうちに"。

（王宮の舞踏会場にティチェを置き去りにしちゃったけど……。）

まぁ、その時は急いでいたから仕方ない。

ともかく、すぐにバルバータン伯爵家へ行き、契約を結び、結婚の約束を取り付けたのだった。

ティチェの父、バルバータン伯爵は驚いていたが、王命もあったため、特に問題なく了承してくれた。

（僕、よくやったよな……。）

己の胸を張りながら、ふと考える。

――たとえ、ちょっと強引だったとしても。

（……まぁ……王命が先だったから、ちょっと微妙だけど。）

実際には、王からの命令が先にあったため、完全に自分の手柄とは言えない。

けれど、それでも、すぐに動いたことは間違いではなかったと思っている。

（未来の僕よりは、マシだよな……。）

あんな悲しい未来にしないために。

ティチェを守るために。

そして――もう、誰にも奪われないように。

（……ティチェ。）

ビトリアンは、静かに目を閉じた。

（僕は、もう絶対に……君を手放さないから。）

ゆっくりと目を開き、鏡の中の自分を見据える。

青い瞳に映るのは――ただ、愛する人のもとへ向かおうとする"今のビトリアン"の姿だった。

「……ティチェ、待ってて。」

そう呟きながら、ビトリアンは礼装の襟元を正し、舞踏会へ向かう準備を整えるのだった――。

――—————————

――———————

ガーナンドブラック公爵家の広々とした玄関ホールには、煌びやかなシャンデリアの灯りが優しく揺れていた。

ホールの中央、長く優雅な階段の前に佇むティチェルリスは、静かに息を整えながら、ふと自分の姿を見下ろした。

青を基調とした、ビトリアンとお揃いの衣装。

深いロイヤルブルーのドレスは、動くたびに柔らかく揺れ、銀糸の刺繍が繊細な光を放つ。ビトリアンと並んだ時に映えるよう、デザインは彼の衣装と巧妙に揃えられていた。

（……意外と、この色、好きかも。）

ふと、胸元のブローチを指でなぞる。彼が纏う衣装の装飾と同じものが施されている。

「旦那様は、やはり時間がかかっているようですね。」

そんな彼女の隣で、侍女のダリアがくすりと微笑んだ。

「まあ……無理もないわよ。」

ティチェルリスは肩をすくめ、少しだけ苦笑する。

「ちゃんとした衣装なんて、彼が今までに着た回数は数えるほどしかないもの。」

ビトリアンは普段、戦闘用の軽装か、黒のシンプルな衣服を好む。装飾が多い衣装を着る機会など、ほぼなかったはずだ。

（だからこそ、こういう場ではちゃんとしてほしいのだけど……。）

そんなことを考えていると――

コツ、コツ――。

階段の上から、革靴が静かに床を叩く音が響いた。

ティチェルリスが顔を上げる。

そして――。

「……っ。」

一瞬、息を呑んだ。

漆黒の髪を後ろへ流し、深い青の礼装を纏ったビトリアンが、静かに降りてくる。銀の装飾が彼の鋭い輪郭を引き立て、青い瞳はいつも以上に深みを増して見えた。

月光の下で黒曜石が煌めくような、気品と威厳に満ちた美しさ。

（……やっぱり、整いすぎよね、この人。）

戦場でも王宮でも、その端正な顔立ちに感嘆の声が上がるほどなのだから、今の彼はなおさら見惚れるほどだった。

「………綺麗。」

思わず、ティチェルリスの唇から言葉が零れた。

その瞬間。

「………綺麗。」

不意に、ビトリアンの声も重なる。

二人は、同時に呟いてしまったことに気づき、はっと目を見開いた。

「……っ。」

「……っ。」

顔が一瞬で熱くなる。

そして、反射的に口元を押さえたのも――同時だった。

「……。」

「……。」

沈黙の中、見つめ合う二人。

ホールに微妙な空気が流れた次の瞬間――。

「ふふっ。」

「くすっ。」

執事のマルチェと侍女のダリアが、抑えきれない笑みを零した。

ティチェルリスはそれに気づいて、少し頬を膨らませながらも、視線をビトリアンへ戻した。

彼は、ほんのわずかに目を伏せながら、少し居心地悪そうに息をつく。

「時間……かかって……。」

そう言いかけて、ふと視線をティチェルリスの姿に落とした。

青のドレス、揃えられたブローチ。

「……ううん。」

彼は、ふっと微笑んだ。

「時間かかってごめん。……ティチェ。」

優しく呼ばれる名前。

ティチェルリスの心が、じんわりと温かくなる。

「さぁ、行こう。」

ビトリアンが、静かに手を差し出した。

ティチェルリスは、彼の手を見つめる。

――こんなふうに、彼が手を差し出すのは、ほんの少し前までは考えられなかった。

無骨で、恋愛に不器用で、それでもどこか優しくて。

変わろうとしているビトリアンの姿が、今の彼にはあった。

（……素敵よ、ビトー。）

目を細めながら、ティチェルリスはそっと微笑む。

そして、迷うことなく、彼の手を取った。

指先が触れ合った瞬間、優しく、けれどしっかりとした力がティチェルリスの手を包み込む。

「行きましょう、旦那様。」

「……うん。」

二人は、並んで歩き出した。

まるで、おそろいの青が寄り添うように――静かに、夜の舞踏会へと向かうのだった。