異端令嬢と無感情公爵 〜眠れる心を取り戻す運命の恋〜

50話目

雷の共鳴が収束し、世界が静寂に包まれたかと思った次の瞬間。

「……っ！」

ティチェルリスは思わず息をのんだ。

光の中心に立っていたのは、黄金の輝きをまとったビトリアンだった。

彼の体は金色に発光し、まるで神々しいほどの気配を放っている。

しかし――ティチェルリスの胸に広がったのは、畏怖でも感動でもなく、恐怖だった。

（……ビトー？）

彼は今、誰なの？

「……ついに……手に入れた。」

低く、満ち足りたような声が響く。

その瞬間、ティチェルリスの背筋に冷たいものが走った。

「……ビトー……？」

言葉にするのも怖かった。

まさか――まさか、本当に体を乗っ取られてしまったの？

――すると。

『なぜだ！！何故乗っ取れない！！』

突如、空間が歪んだように揺らぎ、どこからともなく絶望の叫びが響き渡る。

ティチェルリスが目を見開くと、ビトリアンの体の中から、青白い雷のような影がうねるように揺れ動いていた。

それはまるで、何かが体の中でもがいているかのようだった。

（……未来のビトリアン！？）

「お前は……もう僕……だよ。」

ビトリアンは、静かにそう呟いた。

声は確かに彼のもの。

しかし、その表情は、まるで誰かと戦っているかのように苦しげだった。

『いやだ……！！ 離せ！！！』

雷の影が暴れ、周囲の大気がバチバチと軋む。

ティチェルリスは、わずかに身を引きながら、息を呑んだ。

「ビトー……なの？」

怖くて、でも、確かめずにはいられなかった。

彼はゆっくりと顔を上げる。

青い瞳が、真っ直ぐにティチェルリスを見つめた。

「うん……。」

その一言を聞いた瞬間、ティチェルリスの胸の奥で何かがほどけるように解けた。

（よかった……。）

涙が溢れそうになったが、まだ油断はできない。

その時――。

『ご両親の魔力が、今のビトリアンを守ってくれたのよ。』

雷の人魂――未来のティチェルリスが、ふわりと近づいてくる。

ティチェルリスは驚いて彼女を見つめた。

「……ご両親の魔力？」

『ええ。ビトリアンの母親と父親は、ビトリアンを守るために、強大な魔力を残してくれていたのよ。その魔力が、今のビトリアンを未来のビトリアンから守ってくれたの。』

「……そうだったんだ……。」

しかし、その安堵もつかの間。

「ティチェ……このまま……だと、僕……魔力を……全部……保有できなくて……体……裂ける……。」

ビトリアンの息が荒くなる。

体の金色の光が、今にも不安定に揺らぎ、弾けそうになっていた。

ティチェルリスは青ざめた。

「えぇ！？どうすればいいの！？」

『簡単よ。あなたが彼の魔力を受け入れればいいの。』

未来のティチェルリスは、どこか穏やかに微笑んで言う。

「私が……？」

「ティチェ……もらって……くれる？」

ビトリアンが、辛そうに問いかけた。

ティチェルリスは迷わなかった。

「いいわ！ もらうわ！ いくらでも――」

その言葉を最後まで言い切る前に、

「んっ！！」

次の瞬間、ビトリアンが強くティチェルリスを抱きしめ、唇を重ねた。

――深く、深く。

ティチェルリスは驚いたが、すぐに理解した。

（……ビトーの魔力が……流れ込んでくる……！！）

彼の体から放たれる雷の魔力が、まるで水流のようにティチェルリスの体へと流れ込む。

その中に確かに感じた。

未来のティチェルリスの魔力――。

本来あるべき場所へと還るように、穏やかに、しかし確かに彼女の中へと吸い込まれていく。

寒空の下、二人はただ口づけを交わし続けた。

唇がふやけてしまいそうなほど、長い時間――。

そして――。

「……ぷはっ！！」

二人はほぼ同時に唇を離し、その場に膝をついた。

「死ぬ……かと……思った……。」

ビトリアンが荒い息を吐きながら呟く。

「わ、私もよ……。」

ティチェルリスも同じく肩で息をしながら、ぐったりと座り込んだ。

魔力の受け渡し――それが、これほどまでに大変なものだったとは思わなかった。

（……はぁ……こんなの……もう二度と……。）

ゆっくりと体勢を整え、ようやく息を落ち着かせる。

そして――。

ビトリアンとティチェルリスは、同時に顔を見合わせた。

「……。」

「……。」

二人とも、疲れ果てた表情のまま。

けれど――。

「……ふふっ。」

「……ははっ。」

思わず、くすくすと笑い合った。

――どちらともなく、自然と。

長く苦しい時間を過ごし、ようやく迎えた結末。

身体の奥からじんわりと温もりが広がり、重たかったまぶたがようやく軽くなる。

深く呼吸をすると、冷たい夜の空気が肺に染み渡った。

ふと、隣を見る。

ビトリアンもまた、荒い息を整えながら、静かに彼女を見つめていた。

そして――。

「ティチェ……18歳…の…誕生日……おめでとう……。」

「……え？」

ティチェルリスは、一瞬、何を言われたのか理解できずに目を瞬かせた。

次の瞬間、口元が震え――。

「ぷはっ！！」

思わず吹き出してしまった。

「どんな誕生日よ！！」

心からのツッコミだった。

だって――誕生日に、未来の自分とビトーに命を狙われ、逃げ回り、雷を暴走させ、ビトーと口づけで魔力を分け合うなんて。

ロマンチックどころか、壮絶すぎる。

「……ほんと、ありえないわよ……。」

ティチェルリスは、呆れながらも、なんだか笑いが止まらなかった。

ビトリアンも、微かに口元をほころばせる。

「でも……無事に迎えられたから……いいんじゃない？」

「……まぁ、そうだけど……。」

誕生日を迎えるどころか、生き延びられるかすら怪しい状況だったのだから。

それに、こんな風に二人で並んで、笑い合えていることが――何よりも嬉しかった。

「……帰ろっか……。」

ビトリアンが、そっと手を差し出す。

ティチェルリスは、一瞬だけその手を見つめ――。

「うん。」

しっかりと手を取った。

次の瞬間。

バチッ――！！！

二人の体が光に包まれた。

雷の波動が身体中を駆け巡り、軽く浮き上がるような感覚が広がる。

「んっ……やっぱり慣れないわね……。」

「力抜いて……。」

ビトリアンが優しく支えるように手を引くと、ティチェルリスの体はふわりと軽くなった。

金と青の雷が絡み合い、二人の体が溶けるように光へと変わる。

次の瞬間――。

バチィィンッ！！！！！

雷光が迸り、一瞬にして二人の姿は消えた。

プラズマ化した二つの光は、夜空を駆け抜けるように流れていく。

高速で移動しながらも、ティチェルリスはビトリアンの手をしっかりと握りしめていた。

二つの雷光はガーナンドブラック公爵家へと一直線に帰還していった――。

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―――—————

――ふたりだけの、甘く静かな夜の寝室。

窓の外には、夜の闇が広がっていた。

けれど、室内はほのかに灯るランプの光に照らされ、温かく穏やかな空間だった。

ベッドの上、二人は並んで腰掛けていた。

バスローブ姿のまま、湯上がりの余韻をまといながら。

ビトリアンが、ティチェルリスの髪をそっと撫でる。

「……疲れた……？」

問いかける声は、どこか優しく、労わるような響きを帯びていた。

ティチェルリスは、彼の肩に頭を預けながら、小さく息をついた。

「……疲れたわ……。」

全力で走り、魔力を暴走させ、そして未来の自分たちと向き合った一日。

心も体も、すっかり消耗していた。

けれど――。

「でも……したい……。」

ふと、ビトリアンが呟くように言った。

ティチェルリスは驚いたように彼を見上げ――すぐに、ふっと微笑んだ。

「……うん……私も。」

そっと指先が触れ合う。

ビトリアンは、ティチェルリスの手を包み込みながら、静かに囁いた。

「……頑張ろうね……ティチェ……。」

その言葉とともに、額に優しくキスを落とす。

触れるだけの、けれど、深く愛しさを込めた口づけ。

ティチェルリスの頬が、じわりと熱を帯びた。

「……ん……。」

彼の温もりを感じながら、ティチェルリスはふと、あることを思い出す。

「あ、そういえば……。」

「……？」

ビトリアンがティチェルリスを見つめる。

「ディアンナ嬢と、何してたの？」

ビトリアンの動きがぴたりと止まった。

ティチェルリスは、ちょっとだけ拗ねたような表情を浮かべながら、彼の瞳を覗き込む。

「私、見せられたんだけど……。」

「……っ。」

ビトリアンは、ほんの少しだけ目をそらし――そのまま、ごく淡々と答えた。

「未来の……ティチェが……そこに……入って……た……から……回収……してた……。」

「ふーーーん。」

ティチェルリスは、じとっと彼を見つめる。

「それにしても……ずいぶん親密そうだったけど？」

彼女がわざと小首をかしげながら言うと、ビトリアンは一瞬きょとんとした表情を見せ――。

「……。」

少し考え込み。

そして――。

「………じゃあ……ティチェと……三倍……親密……する。」

そう言って、静かに顔を近づけた。

「――っ……」

ティチェルリスの唇に、そっと触れる口づけ。

最初は、ただ触れるだけの優しいもの。

けれど――すぐに、それは甘さを増し、深く、深くなっていく。

「……ん……っ……」

腕がまわされ、温もりに包まれる。

肌と肌が触れ合うたびに、心まで溶けてしまいそうだった。

ビトリアンの指がティチェルリスの頬をそっと撫で、優しく髪を梳く。

（……だめ……こんなの……。）

頭がぼんやりしてしまうほど、甘くて、心地よくて――。

「ティチェ……。」

名を呼ばれるだけで、胸の奥がきゅっとなる。

（……ほんと……ずるい……。）

囁くような声、優しく触れる唇、どこまでも甘く溶けるような空気。

そして――二人は、そのままゆっくりと交わっていく。

お互いの体温を確かめるように、何度も触れ合いながら。

（……ビトー……好き……。）

そんな想いを胸に抱きながら、二人はただ、ひたすらに愛を確かめ合った――。