影武者悪役令嬢～あなた、わたくしになってくださらない？～

77 いざ行ってまいりますわ！

　日が落ちて、旧王城の中庭に集まったわたしたち。

　中庭のド真ん中には、白い布がかけられた何かが置いてある。

　あの下に飛行ゴーレムってヤツが隠されているようね。

　強化外装を身に着けたチヒロとテュケさんクラさん、準備万端ってカンジだわ。

「い、いよいよですの、緊張してきましたのっ！」

「会談で言えなかったこと、ソルナ様にたくさんぶつけますわぁ！」

　うんうん、護衛のお二方の気合いはバッチリ。

　チヒロも落ち着いていて、相変わらず頼もしいかぎりね。

　わたしも女騎士用の、軽装の鎧をつけている。

　バイザー型の頭の前面だけを守る兜と、胸のあたりを守る防具に手甲と足甲ね。

　あくまで潜入が目的だから、あまり音を立てないように最低限の防具だけ。

「してエイツさん、そちらも準備完了でして？」

「完璧に仕上げたよ。こちらをご覧あれ」

　バサッ！

　白い布が取り払われて、大きな翼のついた乗り物があらわれた。

　パッと見たカンジ、鎧をつけた鳥と表現できるかしら。

　強化外装と同じく、黒い装甲のスキマに光る緑のラインが走った機体。

　鳥の背中にあたる部分に操縦桿があって、そのまわりを柵みたいなものが囲んでいる。

　あそこにみんなで乗り込むようね。

「これが飛行ゴーレム……」

「気に入ってくれたかな？」

「すごいもの、なのでしょうけども……。……あの、目立ちませんこと？」

　まず光ってるし。

　夜間ならなおさら目立っちゃうわよね、これ。

「わたくしたち、見つからないように近づかなきゃいけないのですわよ？　こんなのに乗って行ったらすぐに見つかって、たくさんある砲台で撃ち落とされちゃいますわ……」

「それなら問題ない」

　エイツさん、操縦席に身軽に飛び乗ります。

　それからなにやら操縦桿の横についてるボタンを押すと――。

　なんと、機体がエイツさんごと、まったく見えなくなってしまいました。

　透明になってしまった、のかしら……？

「ステルス機構だ。どうだい。ここに飛行ゴーレムがあることも、僕がいることもわからないだろう」

「ぜんっぜんわかりませんわ……」

「すごいわね……。どうなってるのよ、コレ」

　わたしの横にいるアイシャもビックリ。

　あれだけ大きなモノが影も形もなくなるだなんて、ホントにどうなってるの……？

「トラップハウスの応用さ。周囲とよく似た小さな異空間を生み出す、あの機構をコイツに搭載した」

「あぁ、別空間に飛ばされちゃうアレね……」

「大変でしたわね、あのとき」

「飛行ゴーレムの周囲を別空間でおおって隠している。簡易的なもので、このとおり音は聞こえてしまうが、飛行音が静かだからね。問題ないだろう」

　たしかに、これなら見つからずに近づけそう。

　停めてある機体が見つかる可能性もグッと減るし。

「さすがの仕事ですわね、エイツさん。褒めてつかわしますわっ」

「誉め言葉なら、キミが無事にもどったあとに褒賞とともに受け取るよ」

　ステルスを解除したエイツさんが降りてきた。

　涼しい顔して、仕事人ってカンジだわね。

「お嬢さま、操縦は私におまかせくださいませ。エイツ様から手ほどきを受けましたゆえ、自在に動かせます」

「ホントに優秀ですわねッ！　頼みましたわ、チヒロ！」

「快適な空の旅を約束いたします」

　チヒロが最初に搭乗し、操縦桿の前に陣取った。

　手際よく操作しているのを見るに、完璧に操縦方法をマスターしているわね、アレ。

「ソルナ様、わたくしたちも、いつでもいけますわぁ！」

「会談で伝えられなかったこと、もうひとりのソルナ様に今度こそ伝えますのっ！」

「えぇ、そのためにも全力でおまもりいたしますわぁ！」

「お二方……っ！　えぇ、頼りにしていますことよッ！」

「おまかせあれっ！」

「ですのっ！」

　テュケさんクラさんも勇んで乗り込みます。

　並々ならぬ気合いをお二方から感じるわ。

「ソルナペティ嬢。我が国の命運を、そなたのような若者にたくすしかない私を許してくれ」

「陛下……」

「もうひとりのソルナペティ嬢を――そして、マシャードの生んだあの城を止めてくれ。頼んだぞ」

「えぇ、お任せくださいませ！」

　陛下に頼まれたのなら、やらないわけにはいきませんとも。

「ソルナペ、ホントなら俺が行きたいところだけどよ。まぁ今回は、コイツといっしょに留守番だわ！」

　マズール伯がエイワリーナ公の背中をバンバン叩きます。

　おもいっきり叩かれてそうなのに、微動だにしないお義父さまの体幹の強さに戦慄。

「お前はお前の役目を果たしてきな！　そいつが終わったら、まぁ――俺らの出番だな」

「うむ。その後の始末ならば、私たちに任せてくれ」

　その後――か。

　空中要塞を落としたら、ワーキュマーから軍事的な抑止力は消滅する。

　そのときが自分たちの活躍するときだってことね。

「ソルナちゃん……」

「お父さま――」

　ミストゥルーデ公――わたくしの、そしてアイツのお父さま。

　呼び方こそ家の中でのアレだけど、その表情は真剣そのもの。

「私はもう二度と、キミという娘を失いたくない。……いや、キミだけじゃない。もうひとりのソルナちゃんも私の大事な娘だ。かならず、ふたりで戻ってきてくれ」

「もちろんですわ」

「ふたりが並んで、屋敷に戻るそのときをいまから楽しみにしているよ」

　お父さまも、いまどれだけ不安なのでしょう。

　子を思う親の気持ち、わたしにはまだわかりません。

　けれどぎこちなく笑うお父さまの顔を見ると、どれだけ大きな気持ちかを想像することは出来ます。

　……そして、もうひとり。

　この場にとっても大きな不安を抱えて、押し込んでいる子がいる。

「アイシャ、行ってまいりますわ」

「……うん」

　すぐとなりでうつむいて、いまにも泣き出しそうなアイシャ。

　先ほどたくさん言葉を交わしたからか、いまは多くを言いません。

「大丈夫ですわ。安心して待っていらして」

「べつに疑ってないから。早く行って、さっさと戻ってくること」

「わかりましたわ。では」

　アイシャに背をむけ、飛行ゴーレムに搭乗。

　けっこう狭いわね、四人でギリギリってカンジだわ。

「いつでも飛び立てます、お嬢さま」

「よろしい。では、ステルス展開！　そののち離陸、ですわっ！」

「了解いたしました」

　軽快に操作盤をタッチして、周囲が見えないドームにおおわれる。

　中からは普通に外が見えるのね。

　少しゆらめいて見えるけど。

　……アイシャたちにはもう、わたしたちの姿は見えないのか。

　だったら声の限り叫んでやろう。

「皆さまッ！　このわたくしが、いざ出陣いたしますわよ――ッ！！」

　叫ぶと同時、ふわりと機体が浮かび上がる。

　みるみる遠くなる地面。

　祈るように空を見上げるアイシャを目に焼きつけてから、わたしは空を、旧都の郊外に浮かぶ浮遊城を見据えた。