影武者悪役令嬢～あなた、わたくしになってくださらない？～

59 あなたは頼れる腹心ですわ！

　アイシャとお父さま、お母さまのおかげで、今のわたしは冷静だ。

　頭もしっかりまわるわよ。

　仮面のお嬢さまも自分だって、アイシャのおかげで胸を張って言えるから。

　お父さまとお母さまのおかげで、自分はここにいていいんだって心から思えるから。

　お父さまのお部屋で、お父さまとふたりで卓をかこむ。

　テーブルの上にはクレイド王国の地図が用意されていた。

「さて、始めるとしよう。議会でなにが話されたか、だったな」

「……その前にお父さま。すこし待っていただけます？」

「かまわないが――」

　お父さまにお待ちいただいたところで、指をパチンと鳴らす。

　するとやっぱり、風のように爺やが背後にあらわれた。

「いましたわね、爺や」

「常にお嬢さまのおそばにおりますれば」

「……お父さま。彼は『もうひとりのソルナペティ』の命令でわたくしについております。彼が話せばわたくしたちの内情は、彼女たちに筒抜けですわ」

「む――、そうか……」

「ですがあえて、わたくしは彼を遠ざけません」

「……っ！？」

「な、なんだって……！　ソルナちゃん、どういうことだい！」

　そりゃおどろくわよね、お父さま。

　当の爺やですらビックリしてるもの。

「爺やの助けがあればこそ、わたくしの影武者生活は成立していた。何度も危機を救ってもらった恩もありますわ。それに先ほども……」

　混乱するわたしに対して、話さなくてもいいことを話してくれた。

　もしかしたら少なからず主として認めてくれているんじゃないか。

　だったら彼にするべきことは、邪魔者として遠ざけることじゃない。

「ですからここからは、『もうひとりのソルナペティ』に漏れる前提でお話してくださいまし。不都合な内容ならば伏せていただいて結構ですわ。漏れ出た結果、王国に不利益が生じた場合はわたくしが『責任』をお取りいたします」

「お嬢さま……」

　彼を信じて、主の器を示すこと。

　これこそが貴族令嬢ソルナペティのやるべきことと存じますわ！

「……わかった。その前提で話そう。『むこう』にも通達する情報だけを話すとする」

　よかった、了承してくれた。

　まずお父さまは地図上の、王国西部マシュート領……じゃないのか、もう。

　旧マシュート領・ワーキュマー共和国を指さした。

「まずはむこうの突きつけた要求をふり返ろうか。要求はふたつ。領土欠損の不問と内政への不干渉だったな」

「当然、王国としては？」

「後者はともかくとして、前者を飲めるはずなどない。そのような行いを認めれば国の威信が傷つき、周辺諸国につけ入るスキを見せてしまう」

「ですが抵抗なんてしようものなら……」

「雲の上、超高空からの極大砲撃が降りそそぐ。正直なところ、いまの我々に打つ手なしだ」

　絶対に飲めない要求を、むりやり飲まざるをえない状況、と。

　苦しいところだわね。

「そこでまず、落としどころを探りつつ時間を稼ぐ。そのためソルナペティ――シャディア・スキニーの会談要求を飲むことにした。場所と日時は追って決まるだろう」

「まず話し合い、ですのね」

「なにせ力も情報も足りないのが現状だ。セバス――ではないのだったな。『彼』が話してくれれば手っ取り早いのだが……」

　爺やにチラリと視線がむけられる。

　たしかに、きっと彼の知ってる情報量はわたしたちの数倍、数十倍だわ。

「そういうわけにもいかぬだろう。我々だけでなんとか情報を集めるとする」

「困難、と言わざるを得ませんな」

「爺や……！」

　なんと爺やが話し合いに参加してきた。

　ちょっとビックリ。

「困難、とは？」

「共和国の国境線に流されているドクトルの催眠装置は、一種の暗示をかける仕組みです。国民以外の者が国境をこえれば、内情についての一切を忘れてしまう」

「そんなものが……！？　弱い催眠装置がある、とは聞いていたが……」

「もちろん国民には催眠など施されていません。ソルナペティお嬢さまの求めるものは支配にあらず。むしろその逆ですから」

「爺や、お待ちなさい。あなた、内情をペラペラ話してしまっていいんですの？」

「……もとより、『サード』のわたくしに期待も信頼もございませぬ。出来の悪さゆえ、あなたのお側付きを任命させられました」

「出来が悪い……？　あなたほど優秀な爺や、わたくし他に存じませんことよ！？」

「そのようなこと、あの方には一度だって言われませんでしたなぁ……」

　目を細めてわたしに笑いかける爺や。

　この人の笑顔なんて初めて見たかも。

「おそらくこの先も、わたくしの任務は続きます。あの方のためにあなたを監視し続ける。しかしお側に仕える中で、あなたの貴族としての姿勢にわたくしは敬意を抱いてしまった。最初はチヒロを許したとき。その後も皆をまとめてエイワリーナ公を倒し、任務から戻ったわたくしをねぎらってくださり、そして先ほども。……わたくしは、この方に、仕えたいと思ってしまっている」

「爺や、あなた……」

「だから『出来損ない』なのでしょう。もとの主より、あなたの方に敬意を抱くなど……」

「出来損ないなんかじゃありませんわッ！！」

　思わず声を荒げてしまった。

　でも叫ばずにはいられなかった。

　『優秀な腹心』が悪く言われるなんて、彼自身でも耐えられなかったから。

「あなたはわたくしの片腕です！　誰よりも頼れる腹心ですことよ――ッ！！」

「お、お嬢さま……っ！」

　爺や、ハンカチーフで目頭をおさえちゃった。

　わたしの気持ち、充分伝わってくれたかしら。

「わたくしを、こんなわたくしをっ、信用してくださるのですか……！」

「当然ですわ！　二度も言わせないでくださいましっ！」

「……ありがたき、幸せにございます」

　わたしの前にひざまづく爺や。

　その腕をとり、わたしの顔の高さまで上げる。

　正式な『貴族と家臣の主従の契（ちぎ）り』だわ。

「お嬢さま、ミストゥルーデ公。質問があればなんなりと。存じている範囲でなんでもお答えいたします」

「礼を言う。まずはキミ、先ほど聞きそびれたが『セバス』ではないのだったな。『サード』とはなんのことだ」

「ドクトル。あの男の研究によりセバスの『光』を人工的に抽出して作られた、複製人間。その二人目です」

「なるほどですわね。元のセバスさんがファーストで、一人目の複製がセカンド、と」

「……ちょっと待ってくれ。光を抽出、とはまるで――」

　今度はお父さまがビックリしてる。

　そうよね、そういえば光を人間に、ってソルナペティとそっくりじゃない。

「お嬢さまの真実について、わたくしは何も存じませんでした。しかし今思えば『ドクトル』、知っていたとしか思えませんな」

「いずれにせよ恐るべき天才だ。彼の作った『戦略兵器』、なんとかできないか？」

「空中移動要塞『アルムシュタルク』。その名の通り空を飛ぶ巨大な城です。外部からの破壊はまず不可能かと」

「なんてもの作りやがりますの、そいつ」

　エイツさんがかすむレベルじゃない。

　アイツがエイツさんを解雇してポイしたのも納得、できないけど理解できた。

「たとえ内部に侵入したとしても、おそらく破壊できますまい。あまりにも巨大すぎる。わたくしも詳しい内部構造までは存じませんので、なんとも言えませぬが……」

　んー、なんとかしてソイツを落とさないと、ずっと奴らの言いなりよね。

　並みの城攻めとは段違いの攻略難易度。

　せめてもう少し情報があれば……。

「……わたくしが――」

「爺や？　なにかありますの？」

「わたくしが、ワーキュマー共和国に潜入いたします。ドクトルの研究所から、要塞の情報を抜き取って参りましょう」