影武者悪役令嬢～あなた、わたくしになってくださらない？～

25 敵か味方か確かめますわ！

　大ピンチ、緊急事態、わたし存続の危機。

　命を賭けた報酬も同然な貴族のお嬢様の地位が、あの人の一言だけで崩壊しちゃう状況となりました。

　さぁどうしよう。

　まずは相談。

　いちばん頼れる人に相談だ。

　そうと決まればお祝いの席が終わってすぐ、自室に帰って爺やさんを呼び出すことにしよう。

　部屋に帰って指をパチンと鳴らすと、いつもみたいに風のように現れる。

　普段どこから見てるのかしらね。

「ねぇ爺や。お母さまのあのお言葉、聞いていらしたかしら」

「しかと耳にしました」

「アレって『そういう意味』ですわよね？」

「おそらくは」

「さてはて、わたくしどうすればよろしいのでしょう。……いや、ホンっトどうしましょう！　爺や助けてくださいまし――ッ！！！」

「まずは落ち着いてくださいませ、お嬢さま」

「う、うぅぅぅっ、そうですわよね……。まずは落ち着いて……」

　混乱した頭じゃ、叫ぶことしかできません。

　ここまで修羅場をくぐってきたはず。

　冷静に、落ち着いて頭を働かせましょう。

「――えぇと、まず現状を整理すると。お母さまはわたくしの正体に気づいている、と」

「ですな。しかし公爵閣下やその他誰にも口外しそうな様子はありませぬ」

「そこがまた、よくわからないのですわよねぇ」

　ニセモノだって見抜いたのなら、さっさと追い出すのが自然。

　そうしない理由、追い出さない理由なんてあるのかしら。

「……本人に聞いてみるのが一番早いのでしょうけれど」

「ではお聞きになられては？」

「はへっ！？」

　お聞きになられては！？

　ゴーサイン出ちゃった！

「爺や、本気でおっしゃっています？」

「ご自分で口になされたでしょう。わたくしも、それが一番良い手段かと」

「そりゃそうですが、かなり勇気が必要ですわよ……ッ」

「ご武運を」

　武運祈られました。

　も、もう観念して行ってみますか。

　どのみち『お母さま』の気が変わったら、すべておしまいなわけですし。

　……というわけでやってきました。

　普段は使われていない、お母さまの自室です。

　きっと祝福受けてるあいだに、使用人たちが大急ぎでお掃除したのでしょうね。

「すーっ、はーっ。……よし」

　深呼吸をしてからコンコンっ、とノック。

　もうどうにでもなれの精神でノック。

　思い切り、大事。

「お母さま、いらっしゃいます？　ソルナペティですわ」

「まぁ、ソルナペティ。どうぞ、入ってらっしゃい」

「失礼いたしますわ」

　優雅にトビラをあけて、優雅に入室。

　そろそろお嬢さまも板についてきたんじゃないでしょうか。

「嬉しいわ、ソルナペティ。母に会いにきてくれるだなんて」

「家族ですもの。をほほほほー」

　ソファで優雅にくつろいでいたお母さまの近くへ、優雅な足取りで移動。

　そっとかたわらに立って様子見です。

　ホントのホントに『わたくし』の正体に気づいているのか、まずはそれとなく確かめないと。

「うふふ、家族……ね。あなたからそんな言葉が聞けるだなんて思わなかった。とっても嬉しいわ」

「あ、あら～？　どういう意味でしょう～」

「わかっているのでしょう？　『ソルナペティ』？」

　立ち上がった『お母さま』に、ずいっ、と顔を近づけられました。

　圧が、圧がすごい……ッ！

「あ……の……っ」

「怯えているの？　かわいそう。大丈夫よ、怖がらなくても大丈夫」

　ぽふっ。

「あ――」

　包み込むような優しい抱擁。

　ぬくもりと甘い香りにつつまれて、こんな状況なのに不安が抜けていくみたい……。

「わたくしはね、『娘の幸せ』を何より考えているの。娘が幸せならそれでいい。ね、『ソルナペティ』はいま、やりたいことを出来ているのでしょう？」

「……はい。きっと、出来てるはずですわ」

「だったら充分よ。わたくし、娘のジャマになるようなことをするつもりはありません。だからあなたも安心して、幸せに暮らせばいいのよ？」

　優しい声色（こわいろ）。

　なんだか赤ん坊にもどったかのような安心感。

「あなたの方も頑張っているらしいじゃない。聞いたわ、近ごろ『ソルナペティ』の評判がいいって」

「えへへ、頑張ってますわ。エイワリーナ家のお嬢さんとも仲良くなれました」

「『ソルナペティ』が婚約破棄しちゃった子ね。いいわ、あなたは利口な子。『家のため』にも、『ソルナペティ』のためにもなっている」

　頭をやさしくなでられます。

　緊張感なんてもう、どっかに行っちゃいました。

「忘れないで。わたくしは『娘』の味方。なにがあろうと、あなたの味方ですからね」

「はい、お母さま。ありがとうございます……」

　――お母さまの部屋をあとにして、自室に戻ってようやく頭の『ほわほわ』が抜けた。

　同時に恐怖が押し寄せる。

　あんな感覚、はじめてだった。

　わたしに母親と過ごした記憶なんてないけれど、まるで本当の母親に抱かれているみたいだった。

　心の底からの安らぎ。

　だからこそ怖い。

　完全に『気持ち』を掌握されてしまっていた。

「爺や……。結局のところお母さまは味方なのでしょうか？」

「あの方はただひたすら、子どもたちの幸福だけを考えておられます。それだけは間違いございませんでしょう」

　――娘の幸せ、か。

　つまりわたしの存在がソルナペティのためになるから、ってことだよね。

　あの人、この先なにがあろうと味方だって言ってくれた。

　けど本当に『なにがあろうと』なの……？

「……ねぇ爺や。もし、もしも万が一ですわよ。『わたくし』がソルナペティの幸福をはばむことになったとしたら――」

「あの方は『娘』の味方、なにがあろうとあなたの味方であり続ける。そうおっしゃったお言葉のとおりになさることでしょうな」

　……んん？

　爺やさんの言い方、どういう意味だろう。

　だって『娘』という言葉の指すところが、わたしなはずがないわよね……？

「それ以前の問題として、わたくしはソルナペティお嬢さまの味方。万一そのようなことがあれば――」

「ちょ、もののたとえですわッ！　爺や怖いッ！！」

「……ゆめゆめ、胸に留め置かれますよう」

　お、お母さまより爺やに寝首かかれる心配した方がいいかしら。

　いやいや、爺やさんを敵にまわすだなんて、そんなおっそろしいこと想像したくもないわよ……。

　〇〇〇

　わたくし、今の名前は『シャディア・スキニー』。

　マズール辺境伯との『話』は付きましたわね。

　さて、こちらはどうでしょう。

　クレイド王国西部、マシュート領。

　ここの山奥にひっそりと、『あの人』の協力で建てられた研究施設に足を運んでさしあげましたわよ、このわたくしが。

「ドクトル、どうですかしら。順調でして？」

「あぁ、お嬢。来てたのかい。もうすぐ『四人目』が完成だよ」

「ふふふっ、いいですわ。ドクトル、あなたやはり最高ですわよ」

　エイツとかいう御用商人の息子。

　アレもなかなか筋は良さそうでしたが、ドクトルに比べれば子どもの遊び。

　このわたくしが国中、いいえ大陸中を探してよりすぐった逸材に比べれば。

「うふふっ、ねぇセバス？　もしもあなたが四人もいれば、わたくし天下だって取れるのではなくて？」

「……すべてはお嬢さまの、大願成就のために」

「えぇ、えぇ。そうでしょうとも」

　必ず成してみせますわ。

　幼き頃より夢に見た、我が大願を。