影武者悪役令嬢～あなた、わたくしになってくださらない？～

24 神聖な気持ちになりますわ！

　これはホントにまったくの常識で、聞いていても退屈なだけだろうけど、人間は神に選ばれた生き物と言われてる。

　その理由のひとつが、神に祝福されることで生まれてくること。

　一万年ほど前に文明が始まったころ、神様から与えられたという聖遺物バースクレイドル。

　黒いドーム型のこの施設が世界のあちらこちらにあって、そのなかで儀式が行われる。

　妊娠初期にこの中で司祭さんから夫婦そろって『祝福』を受けることで、人は初めて産まれてくることができるんだ。

　祝福を受けなかった場合、例外なく絶対に産まれてこられないようになっている。

　ただし祝福を受けた場合は必ず安全に、この世に生を受けることが約束される。

　それが世界の仕組み。

　学園に来て最初にやってた授業でも説明してたけど、常識過ぎてあんまり聞いていなかったわ。

　聞いてて面白い内容でもないわけですし。

　で、基本的に町や村はバースクレイドルのまわりに作られているわけだけど、王都のものは特別権威がある。

　貴族ならここで祝福されなきゃ箔がつかないのです。

「マルガレーテちゅわぁぁんっ。妹ができまちゅよぉっ。よかったでちゅねぇ～、ちゅちゅちゅちゅぅぅ」

「だぁだぁっ、あきゃきゃっ」

　そこ、赤子にキモ絡みするな。

　この公爵閣下、ホントに本物なのかしら。

　影武者だったりしません？

「こら、ヨシュナ。赤子の柔肌におひげチクチクは厳禁ですよ」

　金髪の淑女(レディ)が遅れてご登場。

　おじさんにやんわりと注意しつつ優しくほほえんだ。

　この人が『お母さま』であるレイストローナ公爵夫人ね。

　優しそうな方で一安心だわ。

「ごめんよマイワイフ。娘たちに会うの久々で公爵アガっちゃった」

「家族しかいないからって、ゆるみすぎじゃありませんこと？　いい加減にしませんと、そのヒゲぶっこ抜きますわよ？」

「ゆ、ゆるしてッ！　公爵反省……！」

　……や、優しそう、かな？

　〇〇〇

　王都のちょうど中心、繁華街のド真ん中にある黒いドームがバースクレイドル。

　目に入るたび、とってもおごそかな気持ちにさせられます。

　そんな神聖なドームの前に、わたしたち一家一同そろってやってまいりました。

　大切な行事だから、とのことです。

「――こほん。娘たちよ、これより祝福を受けに行ってくるぞ」

　公衆の面前だからかな、威厳たっぷりですね公爵閣下。

　家族以外の前だったらきちんとしてる人なのか。

「演技だっさーい。くすくすっ」

　嘲笑してるわね、シーリン嬢。

　わたしだって噴き出しかけたわ。

「ペリトーチカ、ソルナペティ。ふたりは私たちについてきなさい。そろそろ結婚適齢期だ。祝福の様子を見ておくべきだろう」

「わかりましたわ、お父さま。このソルナペティお供いたします」

「ふわぁ、だっる……。眠いですわぁ……。夜に出来ませんことぉ？」

「ダメですよ、ペリィ」

「でもお母さま、わたくし夜行性ですの……。さっさと屋敷に帰って寝たい――」

「ペリィ……？」

「ひ……っ。ど、同行させていただきますわ……」

　ペリトーチカお姉さま、笑顔でにじり寄るお母さまの迫力に撃沈。

　ふたりで両親についていくこととなりました。

　ドームの中では、貴族といえども特別扱いされないのが決まり。

　予約が入っている順に、きっちり順番を待って祝福が行われます。

　誕生する権利は誰にでも平等だから、という取り決めが、国をもこえて決まっているのよね。

　しっかり並んで待たされて、いよいよお父さまたちの番。

　ドームの最奥、バースの女神像の前に作られた祭壇に司祭さまが立ち、その前にお父さまとお母さまが並びます。

「天にまします我らが神よ、その御名（みな）において生まれくる命に祝福を――」

　司祭さまの祝辞とともに、女神像が輝きを放ち、光の粒がふたりをつつみ込む。

　とっても、とっても神秘的で神聖な光景に、感動すらしてるわたしがいます。

「ペリィお姉さま。すごいですわね……」

「……ふあぁぁ。ソルナ、なんか言いました？」

「聞いてねぇし見てねぇですわね」

　大あくびで返されましたわ。

　ちなみにだけどあの祝福、お腹のなかにいる『ただひとり』にしか授けられないのよ。

　この世界、人間以外の動物は、複数の子どもがそっくりな姿で産まれてくることがある。

　双子とか三つ子とか言うんだったっけ。

　だけど人間だけはそれがない。

　お腹のなかに命がふたつ芽生えていた場合、ぜったいにひとりしか生まれてこられないのよね。

　以上、どうでもいい豆知識でした。

「――その未来に光が、祝福があらんことを」

　あら、ペリィお姉さまにあきれたり、いろいろ考えているあいだに司祭さまのお言葉が終わっちゃった。

　祝辞の終わりとともに、おふたりをつつんでいた光が女神像に吸い込まれていって、祝福完了。

　これでミストゥルーデ家の７女ちゃん、無事に産まれてこられますね。

　よかったよかった。

「これにて祝福は終わりです。お子様のすこやかな成長を願っておりますよ」

「感謝します、司祭どの」

　深々と頭を下げる公爵閣下。

　コレがまったく問題にならないのも、クレイドルの中ならではだわね。

「終わったのならとっとと帰りますわよ……。ふぁ……」

「思うところ、なんにもないんですのね」

「睡眠第一ですわ……」

　とんでもねぇお姉さまです。

「あぁ、待たせたな。ソルナ、ペリィ」

「お疲れさまですわ、お父さま、お母さま。神聖な儀式を目に出来て、わたくし不覚にも感動いたしましたわっ」

「おっほぉ、ソルナちゃんが素直な笑顔を――っ、コホン。ソルナペティ、今後の勉強になったらば、連れてきた甲斐があるというものだ」

　いま素が見えましたわね。

　とっさにとりつくろいましたが。

　……とりつくろえてたか？

「さて、外に家族も待たせている。帰って祝いの席をもうけるとしようか」

「えぇ……？　わたくし寝ますわよ……？」

　クソ眠たそうなペリィ嬢と、公爵閣下が連れ立って出口の方へ歩いていく。

　わたしも帰って、爺やさんと少しでも家族について勉強しなきゃ――。

「ソルナペティ」

「……？　いかがされました、お母さま」

　なぜでしょう、呼び止められました。

　なんか不作法なことでもしちゃったかしら。

「お父さまに、ずいぶんと優しく接しておられましたね。素直に言うことを聞いておりますし」

「えっ……？　えぇ、まぁ」

「話しかけられても舌打ちせず、ゴミを見るような目もむけず」

「そ、そうですわね。ま、まぁ、わたくしも大人になったと申しますか……」

　ソルナペティ、そんな対応してたんかい。

　知っててもさすがにマネできませんて。

　悪役令嬢からは脱却したいですし。

「本当にいい子になりましたわね。まるで人が変わったみたいに」

　優しくほほえむ『お母さま』。

　わたしの頭をなで、耳元にかかった髪をよけ、耳元に口を寄せて……。

「……ソルナペティを産んだのは、このわたくしです。ですからわたくしには『わかる』のですよ」

「――――ッ！！！」

　全身の毛穴が逆立り、背筋を冷たいものが駆け抜けた。

　まずい、まずいまずいまずい……！

　バレてる、これっ、バレてる……ッ！

「ふふっ。これから仲良くしましょう。よろしくね、『ソルナペティ』」

　ぽんっ、と軽く頭をなで、『お母さま』が出口へと歩いていく。

　『わたくし』はその背中を小さく震えながら見送っていた。