第４話 十層
このダンジョンは十層ごとにボスが出現する。
実は十層のボスだが、体験済みである。
その時は、探索者組合で集まった野良のパーティで挑戦したが、難なく突破できた。
「どうする……挑戦するか？」
時間を確認すれば、現在午後四時。
ボス部屋は、ボスを倒すことで帰還用の転移ゲートが解放させる。
だから、ボスに挑戦せず一層まで歩いて帰るよりも、ボスを倒して転移ゲートで帰った方が十中八九、楽だし早い。
「やるか。ダメそうなら逃げりゃいいしな」
ボス部屋は逃走できない部屋と、できる部屋がある。幸い、次の十層は逃げることができるタイプなので気軽に挑戦できる。
階段を降りた先には、これまでの木の洞の洞窟から一転して、小さな森が広がっていた。
木々から伸びた枝は、天井を覆っている。また、まばらに生えている木が、障害物になっており、視界が悪い。
十層のボスモンスターは、痺れアゲハ。ざっくり言うとアゲハ蝶が大きくなったモンスターだ。
羽を広げた姿はかなり迫力がある。
木の影から現れた痺れアゲハは、こちらに気づくと高度を上げ、上から俺を見下ろした。
「ピュルゥウ」
ストローみたいな口から笛音を鳴らす。威嚇でもしているのだろうか？
痺れアゲハが羽ばたく度に、鱗粉が周囲に舞う。それがダンジョンの光に反射している。
「まずは距離を取らないとか」
あの鱗粉は吸い込むと、体が痺れ段々と動けなくなる。だからこそ、アイツに頭上を取られない位置取りが重要だ。
そして、一定距離を保って逃げていると――
「シュルル！」
痺れアゲハは、ストロー状の口をこちらに突き立てるようにして、突進して来た。
そして、その口が俺の体に突き刺さる直前。
周囲に生えていた木々が、縄のように痺れアゲハに巻き付いた。
「確保完了。やっぱ、俺のギフトと相性イイな」
雁字搦めになった目の前のボスを見て、そう思う。
手に持った棒の先端を<樹術>で尖らせ、痺れアゲハの頭に突き刺した。
ぴくりと痙攣したあと、動かなくなったソレを見て、拘束を解除する。
地面に落ちた痺れアゲハはやがて、ドロップアイテムへ変わる。
出てきたのは野球ボール位の魔石。
「お、運がいいな」
それと、短剣が一本。刃の鏡面が毒々しい模様と反射光を放っている。短剣はいわゆる、バタフライナイフと呼ばれる形状だ。多分、毒の効果もあるだろう。
戦利品を拾い上げ、バッグへしまう。
「確か、転移門はこっちだったか」
前回、ここに訪れた時の記憶を頼りに期間用の転移門を探す。
「コレだな」
十一層へ進む階段。その奥側の壁に、ボスを倒す前にはなかった通路が開かれていた。
その通路を進む。
五分ほど歩いていくと、出口が見えてきた。
「もう、夕暮れ時か」
入ってきた時とは反対側に出口はある。
俺が通路から出ると、ぐねぐね樹の皮が蠢き出しその通路を塞いだ。
何度、経験しても不思議なものだ。ただ平坦な一本道を進んできただけで地上に出た。
――ダンジョンはこの二十年、未だ謎ばかりだ。
