第１話 ある日起きたら、ダンジョンが出来てた
西暦二千年。人類に転換期が訪れた。
空想上のものであったダンジョンが地上に現れたのだ。
そのダンジョンにいるモンスターを狩る事を生業とした冒険者。彼らの扱う奇跡のような現象である魔術は、またたく間に日常の一部となっていった。
そして、現在――
「ふわァーあ。今日から三年生かよ」
春休みも明け、訪れた始業式。ついに俺も高校生最後の年を迎えるわけだ。
「まだ、六時かよ。早く起きすぎたか？」
カーテンを開ければ、まだ外は薄ぼんやりと朝日が覗くだけだ。
寝ぼけ眼で、グラデーションに染まる空を見ていると。
「グルルルゥ、ガウッ」
朝の静寂を破るように、犬の鳴き声が聴こえた。飼い犬のタロは散歩をご所望か？ にしては随分とと機嫌が悪そうだ。
幸い、ここらは田舎で一番近いご近所さんも畑を三つ跨いだ先だ。近所迷惑にもなる訳でもないので、ゆっくりと外に出る準備を進める。
四月の少し肌寒い空気に身を震わせつつ、身支度を進める。
冷たい水を顔にかけて目を覚ます。
水に濡れた顔をタオルで拭う。
「んだよ、タンコブか？」
何やら左右両方のこめかみあたりに、こぶが二つ出来ていた。見事なまでにシンメトリーだ。手で触れてみても、明らかにそこが膨れていることが分かる。
「どこにぶつけた？ いや、そんな記憶はないよな……」
こぶになる要因は、ここ一週間に心当たりはない。寝てる間に壁にでも打ち付けたのかもしれない。
寝ぼけていたら、痛みがあっても忘れることもあるだろう。いや、流石に無いか……？
「ああ、そういえば昨日、地震があったな」
寝ている途中だったこともあって忘れていたが、中々に大きな地震だった。体感震度四程度だろうか。もしかしたら、覚えてないだけでその時にぶつけたのかもしれない。
「ま、そんなことより散歩に行くか」
寝巻きのジャージに、薄い防寒着を羽織る。
俺はタロの居る、家の裏にある小さな林へと向かった。
タロのいる場所は、家の裏にある小さな林、その手前だ。
犬小屋に繋がれていて、いつも散歩前にはお座りをして待ち構えている。
……はずなのだが、やはり。今日はいつもと様子が違うようだ。
「おーい、そんな唸ってどうした？ 散歩の時間だぞ」
何時もなら散歩の言葉を聞いただけで飛びかかってくるのだが、今もその事に気づきもせずに唸っている。
「なあ、タロ。なんかいるのか？」
ここら辺でいるとすれば、蛇とか野良猫か？
「仕方ねえ、ちと見てくるからそこで待ってろよ」
このままだと、タロにリードをつければ何かを追って林に入ってしまいそうだ。原因究明のため、仕方なく林に足を進めた。
家の裏にある林。広さは一辺が五十メートルの正方形に近い。と言ってもほとんどが木々に覆われていて、足を踏み入れられるのは、入って十メートルくらいだ。
虫やら蛇やらが出るので、この林に入るのは中にある小さな社を世話する時くらいだ。社と言っても本当に小さなもので、田舎の道端にまれにある稲荷神社くらいのサイズ感だ。
……なのだが、何故か社が無くなっている。
あの社はなんでも家の祖先がここに家を建てる前からあるらしい。毎朝、じいちゃんは畑仕事の前にここにお参りしているのだ。無くなったら悲しむ所ではない。
「夜の地震で崩れたか？」
社の土台は石造りで、しっかりした造りだった。流石に昨日のアレで倒壊することはないと思う。
歩を進め、社のあるべき場所に向かう。
「うげ、マジかー。もしかしなくてもコレってアレだよな」
石造りの壁に囲まれた階段が、地面の奥底へ続いている。
「私有地にダンジョンとか、クソめんどくさい……」
あれこれ考えるだけで嫌になる。そんな陰鬱とした気分で俺の高校三年目は始まったのであった。
