ユートピア・ワールド～幻想的な世界で、私は、私の理想を貫く！～

第３章 王都ユートピア

104．まだ終わっていない可能性……

改稿しました（2021年12月15日）

---

　翌日、学校に登校して、すぐに顔を伏せて仮眠に入った。結局、今日の睡眠時間は、二時間ほどしか取れなかった。朝の家事を怠るわけにもいかないので、早起きは必須だったのだ。

　授業は寝ないように気を付けながら、昼休みまで過ごす。そして、日向、大空、舞歌と一緒にお昼ご飯を食べていた。

「それじゃあ、救出自体には成功したんだね？」

「うん。おかげで寝不足だよ」

「それ、記事になってるよ。『一人のプレイヤーによってクエスト参加者が全滅』だって」

「ふぅん。それってイーストリアで？」

「うん」

　完全に私の事だね。ご飯を口に運びつつ、今後の事を考える。

「でも、一つ問題があってさ」

「問題ですか？」

「うん。アルカディアのクエストはクリアしたでしょ？　三人も表示出てきたよね？」

　三人が同時に頷く。

「そのアリスちゃん救出もクエストだったんだけど、クエストのクリア表示でなかったんだよね。それが少し心配でさ。本当はもっといたかったんだけど、今日が学校だから、向こうにいるわけにもいかなかったんだよ」

　向こうが心配だけど、こっちの生活を疎かには出来ない。私にとっての現実はこっちなんだから。

「確かに、それは問題かもね。私も協力したいけど、今日は部活があるからなぁ」

「私も予定が入ってるんだ」

「すみません。私も……」

「まぁ、さすがに仕方ないよ。アリスちゃんは、王城内に入っているし、シルヴィアさん達もいるから大丈夫だと思うけどね。はぁ、早く放課後になって欲しいよ」

　私達が、そう話していると、二人のクラスメイトの男子が近づいて来た。その顔は険しかった。何だか嫌な予感……

「おい。今、アリスって名前が出たと思うんだが」

　態々人の話を盗み聞きしているとは思わなかった。

「出たけど、それがどうかしたの？」

　私がそう訊くと、男子の一人が机を思いっきり叩く。

「お前のせいで、クエストに失敗しそうじゃねぇか！！」

「……あの場にいた人って事？」

「ああ、そうだ。てめぇに頭を撃ち抜かれたよ！　巫山戯やがって！」

「敵対している勢力に、それぞれいるんだから、倒す倒されるは当たり前でしょ。そんな事で怒鳴られても困るんだけど」

　この二人は、昨日の夜にあの場所にいたみたい。つまり、革命派のクエストを行っていたということだ。

「お前のせいで、うちのパーティーメンバーがトラウマになったんだぞ！」

「だから？　国の王女を攫った時点で、何が起こるか分からなかったの？　誰かしらが救出に来るはずだと思わなかったの？」

　トラウマになったっていうと、最後まで生き残っていたあの女の子かな。あの子が一番怖がっていたから。それでも、私が怒られるようなこととは思わない。だって……

「そもそも、あんな小さな女の子を誘拐して縛り上げて、それこそトラウマになるとは思わなかったの？　自分達も同じようなことしておいて、自分達が似たような目に遭ったら、ぶち切れるんだ。巫山戯ているのは、そっちなんじゃないの？」

　じろっと睨んで、そう言うと、二人とも黙り込んだ。そして、ばつが悪くなったのか、舌打ちをして自分達の席に戻っていった。

「あれだけ？　何しに来たんだろう？」

「文句言いたかったんじゃないの？　ただ、意外とポンコツなのかもね。情報を得る事が出来たでしょ？」

「ん？」

　大空が、ため息をつく。

「はぁ……、ク(・)エ(・)ス(・)ト(・)が(・)失(・)敗(・)し(・)そ(・)う(・)って言っていたから、まだ終わりじゃないって事だよ。油断はしないようにしな。今日の夕方、あいつらも向こうに行くはず。つまり……」

「向こうに行って、少し経ったら、何かが起こる可能性があるって事だね。あっ、そうだ。アリスちゃんに黒羽織を返して貰わないと」

「まぁ、朔夜ちゃんの本領が発揮出来る夜が舞台になる可能性が高いから、心配ないかもしれないけどね。シルヴィアさんもいる事だし。明日は、創立記念日で休みだから、徹夜も出来るしね」

「でも、気を付けてくださいね」

「うん。ありがとう」

　お昼ご飯を食べ終えて、残りも授業を終えた後、自宅に帰った。簡単な夕食を食べて、お風呂に入ってから、ユートピア・ワールドにログインする。

　────────────────────────

　ユートピア・ワールドに入ると、空は夕暮れだった。周囲の騒がしさは、普段通りなので、まだ何も起こっていないはず。

「王城に急ごう」

　王城に向かって駆け出す。王城内に入ろうとすると、門番の人に止められる。

「どうかしたんですか？」

「いえ、ルナ殿にお伝えすることがあるのです。今日は、このままシャルロッテ殿下の執務室に向かってください。シルヴィア殿がお待ちになっています」

「分かりました。ありがとうございます」

　門番の人にお礼を言ってから、シャルの執務室に向かった。扉をノックすると、すぐにシルヴィアさんが開けてくれる。

「少々お待ちください」

　シルヴィアさんがそう言うと、シャルがこっちに来た。

「ルナ、ありがとう。アリスを救ってくれて」

　シャルが頭を下げる。

「気にしないで。私がやるべきと思ったからやっただけだよ。でも、これで終わりじゃないみたい」

「どういうこと？」

　シャルの顔が、少し強張る。シルヴィアさんも同じだ。

「向こうの世界で、ある事が分かったの。協力していた異界人が、依頼を失敗しそうだって言っていたんだ。だから、まだ終わっていないはず」

「なるほど……シルヴィア、父上のところまで」

「はい。ご案内します」

「ルナ。私は、何も出来ない。だから、お願いがあるの」

「うん。皆を守るよ。私は、ここにいる皆が好きだから」

「……ありがとう」

　シャルと別れて、シルヴィアさんの案内で国王様の元に向かう。国王様は、昨晩と同じ部屋にいた。

「ルナか。良く来てくれたのう」

「いえ、それで、国王様に、改めてお話があります」

「ふむ。申してみよ」

「今回の騒動は、まだ終わっていない可能性が高いです」

「何じゃと！？」

　私はシャルにしたように、今日の昼にあった事を伝えた。

「ふむ。なるほどのう……」

　国王様は、少し考え込む。

「地下牢の異界人は？」

「昨晩にいなくなってから現れていません。もしかしたら、もう死んでいる可能性もあります」

「牢屋は特殊性ではないんですか？」

　昨日考えていたプレイヤー用の牢屋に入っていないのかな。

「後日護送予定でした。ここの地下牢は、その処理をされていません」

「だとしたら、万全の状態で生き返っている可能性が高いですね。地下牢に運ぶまでに、目隠しはしていましたか？」

「はい。していました。牢に入れた後も同様です」

　つまり、目に見えないまま、自分を殺して生き返ったのかもしれない。そしたら、噴水広場で復活するはずだ。目を隠した事で得られる利点は、王城の構造を知られないということだけど。

「地下牢の監視は続けよ。そして、王都内、王城内の巡回を密にせよ」

「はっ！」

　官僚が次々と動いていく。

「ルナ、アルカディアに行って、戦乙女騎士団を呼んできて欲しい。緊急事態じゃ」

「分かりました。すぐに行ってきます」

　私は、すぐに王城を飛び出して、噴水広場に向かった。そして、アルカディアの移動集落に転移する。

「あっ、またアリスちゃんに会う前に来ちゃった……まぁ、いいや。すぐにリリさんと合流しよう」

　移動集落から少し離れた場所に、戦乙女騎士団の旗が見える。私は、その旗の下に向かった。

「リリさん！」

「ルナさん？　どうかなさいましたか？」

「はい。実は緊急事態なんです。王都内、あるいは、その周辺で何かが起こる可能性があります。戦乙女騎士団の皆さんも、至急王都に向かって欲しいと国王様から言伝を預かりました」

「……分かりました。聞いていましたね、アザレア？」

「はい。全隊！　王都への帰還準備に取りかかれ！」

　アザレアさんの指示で、戦乙女騎士団の団員さん達が動き始める。

「ルナさんは、このまま転移でお戻りください。伝達をしてくださってありがとうございます」

「いえ、では、失礼します。リリさん達もお気を付けて」

　リリさん達への伝言を終えた私は、転移で王都に戻る。王都の様子は変わりない。いつどこで、何が起こるのか分からないので、僅かな違いがないか、つい確認してしまう。

「今のところ何もなさそう。とりあえず、国王様の元に戻らないと」

　王城内の、さっきまでいた部屋に向かう。これからの異変に備えるために。