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新世界の魁  作者: 黒狼
第一章 旅立ち編
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第三話 旅立ち

「ふむ、流石に図体がいいだけの事はあるのぉ、小僧。 少々の手直しで具合が良さそうじゃのう」


 そう言うとウォルフ老は、俺が身に着けた金属製の胸当てのベルトをきつく締める。

 重くは感じるが、肩当などの周辺のパーツは取り付けて無いので動きは殆ど阻害されない。


「思ったよりも動きやすいな。 金属鎧ってのは、もっと動きにくいイメージがあったけどな…」

「そりゃ、胸当てだけじゃからだな。 儂の様な全身鎧だと、子供一人分程の重量になるからのぉ」

「改めて思った、すごい爺さんだな…。 本当に60過ぎた老人かよ…」

「ふん、鍛え方が違うからのぉ」


 ウォルフ老は、大人げも無く自慢げに胸を張る。


「それは兎も角として…小僧、コイツも身に着けておけ」


 そう言って、ウォルフ老が俺に渡してきたのは、”金属製の籠手(こて)”だった。


「籠手? でも左手しかないぞ?」

「小僧の構えは、身体の左側を敵にモロに晒す。 念の為に着けておけ。 うまく使えば盾代わりにもできる」

「なるほど…」


 籠手を左腕にねじ込み、付属のベルトで固定する。


「ん~…片方だけ重いって言うのは、違和感があるなぁ」

「なに、最初だけじゃよ。 まあ、小僧の修練次第って所もあるがのぉ」


 その後、頑丈な革製のブーツを履いて、紐をキッチリ結ぶ。

 脚にも金属製の防具をつける事も考えたが、長時間、長距離を歩く事を考えて着けない事にした。


「まあ、大体こんなもんじゃろう。 ”そこそこ”には、様になっておるぞ」

「”そこそこ”を強調すんな…」


 コンコン

 俺達が居る部屋の扉がノックされる。


「カイ、爺さん、入るぞ」

「おう、ハッサンか」


 扉を開けて、ハッサンが入ってくる。 手には、大きな布の塊を抱えている。


「ふむ…”そこそこ”様にはなったな」

「って、どいつもこいつも”そこそこ”って言うなッ!!」

「そんな事よりもだ…」

「そんな事扱いかよ…」


 ハッサンは、抱えていた布の塊を俺に投げて寄越した。

 俺は、慌てて布の塊を受け止める。


「これは…?」

「防弾コートだ。 俺が前に使ってたのをアンナが手直ししたものだ」


 布の塊を広げてみると、ダークグリーンの軍用に使われていたと思われるコートだった。

 袖を通してみたが、少々サイズが大きいようだ。


「俺が着ていたものだから、サイズが大きいのは我慢しろ。 それなら、鎧の上から着込む事も出来るだろう」

「分かった、ありがたく着させてもらう」


 鎧の上からコートを羽織り、少々長い袖は肘ぐらいまで腕まくりする。

 更に背中に鞘を背負い、胸の前でベルトを固定し、この新世界(デウス・カルケル)で”最初の日に拾った剣”を鞘に納める。

 最後に食料や旅に必要な物を収めた背嚢(バックパック)を背中に背負った。


「これで…準備よし!」

「まだだ、小僧」

「ん?」

「小僧、前に言った事覚えておるか?」


 前に言った事? どの事だ?


「”得物あいぼう”の名は、考えてやったか?」

「ああ、その事か」


 プリマヴェーラで旅をしていた約一ヶ月の間、ずっと考え続けていた事だ。

 すでに考えてはあった。

 安直な気もするし、自意識過剰な気もする。

 でもその名が一番しっくり来たのでそう名付けた。


「で、なんと名付けた?」

「…”さきがけ”」

「サキガケ?」

「”かい”と書いて”さきがけ”。 俺の名前を呼び方を変えただけだ」

「安直じゃのぉ…」

「そうでも無いさ」

「と、言うと?」

(さきがけ)ってのは、先駆けるって意味だ。 名前を付けてくれた俺の爺ちゃん曰く、”人の前に先駆けて進むものになれ”って意味らしい」

「ほう…」

「それに、”(コイツ)”は俺の半身みたいなもんだと、そう思った。 だから俺の名前を音を変えてつけたんだ」


 ウォルフ老は、満足げに頷く。 そして、ゴツイ手で俺の頭を撫でてくる。


「まあ、合格としておこう。 ”カイ”、しっかり嬢ちゃんを護ってやるんじゃぞ?」

「言われるまでも無い!」




     ◆




「そろそろ時間か?」


 ニューデトロイトに到着してから三日…

 俺とプリムラが旅立つ日がやって来た。 そろそろ出発の時間…の筈なのだが……


「来ないな…」

「今、アンナが様子を見に行っている。 まあ、女の身支度には時間が掛かるものだ。」

「妙に説得力あるな…ハッサン」

「仮にも所帯持ちだからな。 それぐらいは心得ている」


 ハッサンが所帯持ち!? 初耳だぞ!?


「あ…あんた、奥さんがいたのか!?」

「うむ。 妻だけでは無く、五つになる息子もいるぞ」


 意外だった…予想外の所で驚かされた。


「で、奥さんって誰だ? 俺が知っている人?」

「アンナだ」

「…なるほど」


 何と無くだが、妙に納得できた。


「尻に敷かれているんだな」

「ほっとけ…」


 それから三十分以上待ってから、プリムラが建物から出て来た。


「お、お待たせしました…」

「何やってたんだ?」

「えっと…その…色々とありまして…」


 プリムラは、妙にしどろもどろしていた。


「お互いの譲歩の歩み寄りに時間がかかった…と、いいますか……」

「まあ、端的にプリムちゃんと、ヴィオがお互い譲らなかったんだよ。 …スカートの丈をね」


 プリムラの言わんとした事を後ろにいたアンナが答える。

 ってか、スカート丈でそんなにもめてたのか……


「苦心したけど、プリムちゃんの今着ている服は、デザイン、性能共にサイコーの出来よ!」


 そう言うと、ヴィオレッタはプリムラを皆の前に押し出す。


「ちょ、ちょっと…ヴィオさん!!」


 上は、肘が出るぐらいの半袖のジャケットを羽織り、その下に厚手の革製のベストを着ている。

 下は、かなり際どいミニスカートの上から、前を大きく開けたオーバースカートを羽織っている。

 腕は、肘の辺りまであるオープンフィンガーグローブをしている。

 脚は、膝上まで覆う黒いニーソックスに厚底のショートブーツを履いている。

 全体を黒で統一していた。


 確かに、ヴィオレッタにしては自重している。

 ……原案がちょっと気になった事は、俺の心の中にしまっておこう。 うん。


「恰好のカワイさだけじゃないよー! まずは、ジャケットとオーバースカート! これは、マルコからもらった”ケブラー”…だっけ? それを裏地に仕込んであるよ!」

「へー、見た目じゃよく分からんな」


 マルコが、ジャケットの裾を摘まんでみる。


「お、本当にケブラーだ」

「さらに、このショートブーツ! プリムちゃんがキック主体だって聞いたから、どっかの機械文明産のチタン合金…って言ったかな? それを仕込んでおいた!」

「このブーツ、凄いんですよ。 軽いのにちゃんと鉄板みたいな物が入っているんですよね」


 プリムラが、つま先を軽く蹴ってみると、確かに金属がぶつかる様な軽い金属音を鳴らす。


「で、極めつけが服のあちこちに金糸で縫ってある”これ”!」


 言われてみると、確かに袖の端や、比較的目立たない所にいくつも文字の様な模様があった。


「これは、あたしの故郷に伝わる”お(まじな)い”で御印(シナゥ・タムレト)って言うの。 魔力を込めた糸で、加護の言葉を刻んであるから、魔法に対しての耐性が込められてるよ」

「そんなものまで仕込んであるのか?」

「んまぁ…割と初歩的なものだから気休め程度かもだけどね」

「多少でも魔法耐性があるだけでずいぶん違いますよ。 ありがとうございます、ヴィオレッタさん」

「ははは…す、ストレートにお礼言われちゃうと、照れるね!」


 プリムラは、ヴィオレッタに深々と一礼すると足元に置いてあった背嚢(バックパック)を背負う。


「ん、そろそろ準備良さそうね。 餞別渡す人いたら早く渡しちゃいなさいよ?」

「……」


 キアラの言葉を聞いて、(ツァオ)が無言で進み出る。


「あ、(ツァオ)さん…」


 (ツァオ)は、無言で何かをプリムラに渡す。


「これは?」

「…元の世界の素材で作った脛当てだ。 カーボンファイバーと、最新鋭の衝撃吸収材で作ってある。 軽くて頑丈だ」

「ありがとうございます、(ツァオ)さん」


 続いて、アンリが無造作に皮袋を差し出す。


「ほら、持って行けよ」

「何だ、これは?」

EC(エネクリ)だ」



 ”エネルギークリスタル”

 エネクリ、EC、などの通称を持つ”新世界(デウス・カルケル)固有にして唯一の鉱物燃料”だ。

 人が念を込める事によって”形状を変化させる特性”を持つので、魔法を使う際の魔力(マナ)としても、車両を動かす際の液体燃料としても、銃弾の火薬の代わりになる粉末としても、超未来文明のレーザーガンなどのエネルギーの光子(フォトン)としても使用できる。

 基本、この世界では、木炭以外の燃料はほぼ”ECエネクリ”が使われていると言ってもいいぐらいの物だ。


 因みに、アンリ本人から聞いた話だが、新世界(デウス・カルケル)では”大気に魔力(マナ)が一切存在しない”ため、魔法を使うためにはEC(エネクリ)魔力(マナ)代わりに使う必要があるらしい。



「アンリには必要な物だろう、いいのか?」

「僕が使う分は、取ってあるから心配無用だ。 お前達が直接使わなくても、いざって時には換金すればいい。 星貨幣(ステラ)が使えない様な場所でも、ECなら物々交換ぐらいできるだろうしな」


 そう言って、アンリはそっぽを向く。


「なるほど…それじゃ借りておくぜ」

「帰ってきたら返せよ…」


 よほど照れ臭かったのか、そっぽを向いたまま皆の所へ戻っていく。

 戻るアンリと入れ替わる様にカルメシーが出てくる。 勿論、余計なひと言を言って、アンリをからかってからだが…


「プリムちゃん、ちょいちょい…」

「? なんでしょう?」


 プリムラを自分の所に呼ぶと、不意に俺を指さす。


「この男、野暮ったくない?」

「野暮ったい…と、言いますと?」

「髪がボサボサでみっともないと、思わない?」


 みっともないって…


「え…そ、そうか?」

「このままだと、一緒に居るプリムちゃんに恥をかかせる事になるわね」


 確かに、この一ヶ月殆ど髪型なんて気にしてなかったが…そんなにひどいのか?


「素体はいいのに勿体無い…」

「へ?」

「プリムちゃん、五分貰うわね」

「はぁ、構いませんが…」


 プリムラの許可を貰うと、カルメシーは俺をその場に強引に座らせてから櫛で髪を梳かし始めた。

 丁寧に髪を梳かしてから、伸びた後ろ髪を紐で縛る。


「ん、こんなものでしょ。 うん、こうするだけでも中々男前に見えるわよ?」

「そ、そんなもんか…?」

「プリムちゃん、どうかしら?」

「見違えました…。 さっきよりもずっと凛々しいと思います」


 むぅ…ストレートに褒められるとこそばゆい…


「餞別は、これで全部かしら?」


 準備も完了し、皆からの選別も受け取った。 いよいよ出発だ。


「皆さん、色々と良くしてくださってありがとうございました」

「いいのよ。 皆、好きでやってるんだし」


 最後にキアラが、プリムラにメモ書きを渡す。


「ニューデトロイトから南に、徒歩だったら半日ぐらいの所に”スチームヒル”って街があるわ。 ”スチームヒル”のそこに書いてある住所に、例の探偵の事務所があるわ」

「はい、行ってみます」

「んじゃ、そろそろ出るか」

「はい」


 俺とプリムラは、皆に手を振って出発する。


「んじゃ、行ってくるぜ!」

「行ってきます! 必ず、お嬢様を見つけてきます!!」


 俺達は、ニューデトロイトの南門に向けて歩き出した。


「結局、この街を良く見て回る事も出来無かったな」

「すいません…。 何か、私が急がせる様な形になってしまって…」

「いや、いいさ。 何だったら、お嬢様を見つけた後に三人で見て回ればいいんじゃないか?」

「そうですね」



「んじゃ、行こうぜ”プリム”!」

「はい! ………あ」


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