孫子の兵法で学ぶ恋愛戦略シリーズ① 始計篇 告白されるまでつき合いません！――告白攻略法

第2話 恋の情報戦

「わかった。その恋、私が成功させるわ」

史織は胸を張り、どこからともなく分厚い一冊を取り出した。

「これはまさに――『孫子《そんし》の兵法』の出番ね！」

「え、兵法って……戦争の本でしょ？

恋愛に関係あるの？」

美智は思わず眉をひそめる。

「あるに決まってるじゃない。

まずは“始計《しけい》篇”。

『算《さん》多きは勝ち、算《さん》少なきは勝たず』よ」

「算って……何？」

「事前の勝算のこと」

史織は迷いなく頷いた。

「まずやるべきは、彼の情報収集。

趣味、食べ物の好み、家族構成。

全部よ」

「そ、そんなこと……できるかな……」

「できるわ。

恋の戦場で勝つのは、情報を制した者よ」

美智はごくりと喉を鳴らした。

本当に――いよいよ“軍議”が始まったのだと、実感する。

＊＊＊

翌日放課後。

二人は再び図書室に集まっていた。

夕陽が差し込む窓辺で、史織は歴史書を閉じ、真剣な顔で言った。

「あいつのことを調べてきたわ。

これを頭に叩き込んで、徹底的に『彼好みの女子』を演じるのよ」

「演じるって……それって、騙すことになるんじゃ」

史織は、大きくため息をつくと、首を振った。

「孫子も言っているわ。

『兵は詭道《きどう》なり』。

ある意味、恋愛は騙し合いよ」

「いい、美智。

『能なるもこれに不能を示す』。

できることも、できないふりをする。

これが勝利への鉄則よ」

「……」

「もっとも、あなたの場合は、できないことを『できるふり』をするんだけどね」

「それって、もっとひどいんじゃ？」

「とにかく、あなたの『素の自分』をさらけ出すのは、相手を陥落させた後で十分だわ！」

「そうなのかなあ……」

「そうなの！」

史織は、美智の疑問を打ち切り、話題を戻した。

「つべこべ言わずに、まずはデートまでに“サッカーの知識”を叩き込みなさい。

特に、峻の推しチーム『アトランティス』は完璧に」

「えっ……どうして？」

史織は指を一本立てる。

「初デートではね、男子は会話をリードしなきゃって思ってるもの。

だから、その話題にちゃんと応じられることが重要なの」

なるほど、と美智は思う。

「峻はサッカーが好き。

サッカーの話題になる確率は高い。

共通の話題＝好感度アップ。

簡単でしょ？」

「……でも、もしサッカーの話にならなかったら？」

不安げに尋ねると、史織は余裕の笑みを浮かべた。

「そのときは、“会話のさしすせそ”よ」

「……なにそれ」

「さ＝さすがですね。

し＝知らなかったです。

す＝すごい。

せ＝センスいいですね。

そ＝そうなんだ」

「それを繰り返すだけでいいわ」

「……本当に、それで？」

美智は半信半疑だ。

史織はふいにページをめくる手を止めた。

「そうそう。お弁当の件だけど」

「えっ？　お弁当作るの？」

美智は思わず目を見開いた。

「当然でしょ。

“胃袋を掴め”は恋愛の基本よ」

史織はさらりと言い切る。

「峻はガッツリ系が好き。

カツサンドとか、唐揚げとか……作れる？」

「……や、やってみる……」

美智は自信なさげに答え、肩を落とした。

「それから重要情報」

史織はさらに続ける。

「あいつの好みは、“一生懸命な女子”よ」

「一生懸命……私、一生懸命に見える？」

「全然。いつも余裕ぶってるもの」

「うぅ……じゃあ、一生懸命してる“風”に見せなきゃ……！」

史織は畳みかけるように言う。

「家族構成は両親と、小三の弟。

飼ってる犬は柴犬の“小太郎”。

好きな色はアトランティスのチームカラー、マリンブルー。

初恋は幼稚園のころの――」

「待って、待って！」

美智は慌ててノートを取り出した。

「そんなに一気に言われても、覚えきれない……！」

必死にペンを走らせる美智を見て、史織は腕を組む。

「情報は“力”。

これだけあれば、会話の入り口はいくらでも作れるわ」

（本当に……うまくやれるのかな）

ノートにびっしり並ぶ文字。

それを見つめながら、美智は胸の奥に広がる不安を感じていた。

＊＊＊

帰宅後。

美智はスマホを手に、必死に調べていた。

「オフサイド……フォーメーション……」

画面を睨みつける。

「なにそれ。呪文？」

理解不能な単語の洪水に、頭痛がしてくる。

「アトランティスのエースは……カリム・サリム……」

声に出してみる。

「カリム……サリム……」

「……もう！　本当に呪文じゃない！」

美智はベッドに倒れ込み、天井を仰いだ。

＊＊＊

デート前日。

美智は台所に立ち、慣れない手つきで卵を割った。

「よし、卵焼き……」

――じゅうっ。

不穏な音とともに、フライパンから煙が立ち上る。

「えっ！？　なんで黒いの！？」

慌てて火を止めるが、卵焼きは見事に炭化していた。

続けて作ったサンドイッチは形が崩れ、唐揚げは油の温度を誤って真っ黒。

テーブルに並ぶ失敗作を前に、美智は呆然と立ち尽くした。

「……無理。私、料理向いてない……」

情けない声が漏れる。

結局、助けを求めると、母は苦笑しながら袖をまくった。

「仕方ないわね。見てなさい」

包丁の音が軽快に鳴り、卵焼きはふっくら、唐揚げはこんがりきつね色。

サンドイッチも、見事に整っていく。

その手際に、美智はただ見守るしかなかった。

「……ありがとう。でも、私の失敗作、どうすれば……？」

恐る恐る尋ねると、母はきっぱり言った。

「全部、あなたが食べなさい。

作ったものを無駄にするのは一番だめよ」

美智はしゅんと肩を落とし、焦げた唐揚げを見つめた。

不格好な失敗作。

明日のデートへの不安が、じわじわと胸を満たしていく。