琉国志巻一：夢起山北_004
CH 004
小強は他の人々とは違い、気持ちを張り詰めることなく、道中で好奇心旺盛にあちこちを見回っていた。
沖縄北部の国頭村が大好きながら、喜如嘉地域を訪れたことはなく、いつも通過するだけだったので、周囲の景色は見慣れないものであり、興味深かった。
しかし、約600年の間隔があり、地形や景観は大きく変わっているだろう。たとえ「前世」（これが小強が現時点で最も適切だと考える言葉）に訪れたとしても、それを認識するのは難しいだろうね？
喜如嘉平原は沖縄最北部の国頭地域の第二の穀倉地帯であり、道は縦横に張り巡らされていますが、残念ながら現在は旧暦の4月中旬であり、稲穂はまだ実っておらず、風になびく黄金色の稲の波を見ることはできません。
田園地帯には家屋がまばらに建っており、すべてこの時代の伝統的な建築様式である「アナヤー」です。粗い木を中央の柱とし、交差させた木の枝を屋根組みとし、竹の枝や茅草で屋根や壁を編み上げています。より高級なものは琉球石灰岩を積み上げて4本の柱を作り、もちろんより丈夫な構造です。
毎年夏と秋の両シーズンで頻繁に襲来する台風にとって、琉球にとって、この種の建築物は明らかに強風に耐えることが難しく、頻繁な修理や再建は避けられないようです。
夕方近く、家々からは炊煙が立ち上り、薪の燻製の匂いだけでなく、料理の香りも漂っていました。小強はリラックスしつつも、懐かしさを感じずにはいられず、その直後にお腹がぐうぐう鳴りました。
同時に、彼の隣からもう一つの腹鳴りの音が聞こえたようで、小強は振り返ると擔架のそばを歩く木櫻がいました。彼女が小強の視線を感じると、恥ずかしそうに顔を下げました。
護衛はその音に気づき、熱々のパンケーキを差し出しました。先ほど住民から手に入れたものです。小強は考えた末、半分を剥いて彼女に差し出しました。「ねえ、これあげるよ。」
なぜ「検討」を優先するのか、それはまず、小強がこの時空において男女間の「礼儀」が時代の中国（宋、元時代）と同じく厳格であるかどうかを知らないためです。したがって、このようなやりとりがラインを越えるか、相手を冒瀆するかどうかは確信が持てません。
さらに、彼は2人の女性が山林を長時間歩いていることを考え、緊急の食料を持参している可能性が低いと思いました。自分がこれを行うことは余計なことなのか？相手に自分が隠し事をしていると誤解されるのではないか？先ほどの色仕掛けのような行動をとった男と同様に？
しかし後で、彼は2人が既にキスを交わしていることを考えました。たとえば、先ほどの口から口への人工呼吸は「医療行為」と見なすことができるかもしれませんが、「贈り物の友情」はあまり大したことではないでしょう。その上、彼女たちの持っている食料が乾燥している可能性があることを考えると、新しく焼きたての温かい食事には敵わないでしょう。
「キス」ということを思い出すと、小強は自分の唇に感じた柔らかい感触と、彼に深い印象を残した軽やかな香りを思い出してしまった。だから木櫻が「ありがとう、公子」と言って蒸しパンを取ろうとした時、小強はまだ蒸しパンをつかんだまま手を離すことができなかった。
問題は担架が前に進んでいるのに、2人とも蒸しパンの一部をつかんだままだったことだ。シャオリーが担架に横たわっているのはまだしも、木櫻は蒸しパンをつかんだまま担架について行かなければならず、その光景はちょっと滑稽に見えた。まるでシャオリーが彼女をからかっているかのように、意図的に手を離さないかのようだった。
長守と千虹の軽い笑い声が近くから聞こえてきたとき、担架を持つ4人の護衛も足を止め、小強は空想から目を覚ました。自分の失態が木櫻を困らせたことに気づき、急いで謝罪したが、理由を明確に説明することができなかった ―― 「さっきのキスを思い出していたんです」と直接打ち明けるわけにもいかないだろう？
肖日の隣を歩いていた長守がため息をついて言いました。「あれ？肖日、お前、最近バカになったのか？女の子を取り入るためにそこまでやる必要あるのか？昔はもっと賢かったはずだぞ？」
千虹はすぐに突っ込みました。「少なくともお前は取り入ることすら分かってないじゃん。私にも蒸しパン一つもくれないで全部食べちゃったでしょ。」
長守は無実の顔で答えました。「先ほど僕にイタズラはやめろって言ったばかりじゃないか？」
「本当にそんなに従順なの？全然見えないわね。」と千虹はしつこく反撃しました。
しかし、騒動のおかげで、皆の注意は無邪気に遊ぶ2人に引き付けられ、シャオリとモクサクラの尴尬な空気は解けた。彼らはそれぞれ黙って蒸しパンを食べていた。
小強は食べながら時々こっそりと木桜を見て、彼女が平然として怒っていないのを見て、ゆっくりと安心した。何しろ彼女は自分の命を救った人であり、全てが一体何なのかまだ理解していなかったが、その人に対して恩を仇で返すようなことは絶対にしないだろう。
根謝銘城は、集落の東北に位置し、標高110メートルの山の頂にあります。地勢はそれほど高くないですが、周囲は断崖や急な斜面で囲まれており、山麓の北西側から南東に向かって山頂へのやっと通れる山道が開かれています。
戦闘時、敵は山を登ることさえ容易ではないため、少数の守備隊で非常に効果的に防御が可能でした。しかし、日常生活では山を上り下りするのが面倒なことになります。この時、肖日は担架に乗せられ、移動することが数倍難しくなりました。護衛たちは訓練を受けていますが、小強は何度か自分が地面に落ちることを恐れました。
やっと根謝銘城に到着した小強は、門の警備員が身元を確認し、報告する時間を待ちながら、夕日が海平線に沈み始めるのを眺めていました。つい口走ってしまったのは、「夕陽無限好，只是近黃昏」と（夕日はとても美しいけれど、ただ黄昏が近づいているだけですね）。
木櫻は聞いて肖日に尋ねました。「公子も李商隱の詩がお好きなのですか？」
小強は頷き、すぐに首を横に振りながら、「好きだけれど、彼の詩はあまりにも悲しい。読むと胸が痛むんだ」と言いました。
木櫻は悲しげな表情で静かに言いました。「だからこそ悲しみや無念が人々の心を動かすのでしょう。この世に実現される縁は果たされるものなのか？」
小強は淡々と言いました。「『手に入らないものがいつも一番美しい』ってことか？まあ、彼の詩は君のような若い少女には合わないだろう」
木櫻の目に一筋の輝きが見えました。「『手に入らないものがいつも一番美しい』…素晴らしい言葉ですね」。そして直ぐに不満そうな顔で、「でも公子、なぜ私を少女と言うの？公子も私より２歳年上で、それは少年ではないの？」
小強は苦笑しながら手を上げて許しを請う。別の世界の彼はもう47歳だが、ここではまだ17歳にも満たない。先ほどの言葉は自分の現在の身分には合わないかもしれない。年長者ぶることはちょっと違和感があり、木桜の反応も無理はないだろう。
しかし、こうして計算してみると、木桜は今15歳くらいなのだろう。やはり高校1年生の年齢か。自分がここで安全に生き延びたいと思うなら、年齢の認識を早急に調整しなければならないようだ。
その時、城の門が内側から開かれ、若い男女が必死に駆けてきた。小強はどう対処すべきかわからず、ただ戸惑った表情で長守に助けを求めた。
長守は肖日の表情に驚き、信じられないと問いただした。「冗談じゃないよね？本当に彼らすら知らないの？」
〈作者のつぶやき_004〉
この章に関して、一番の感想は、「やっぱりこのような小さな情や小さな喧嘩のストーリーが私に合っているんだな！」ということです。
恋愛要素のないタイムスリップ小説は、魂を失ったようなものです（これは有名な言葉ではなく、私自身の言葉です）。そして、古代に戻って恋愛や結婚について話すと、「郷に入っては郷に従え」の結果、相手は現代の国や高校生に等しいです（この年齢を超えると、基本的に結婚を諦めることに等しいです）。
そして忘れてはいけないのは、1357年にタイムスリップした主人公は16歳の少年の「体」に「憑依」していますが、彼の「魂」は47歳の中年のおっさんです。このような設定をどう適切に扱うか？これは作者が自ら問題を起こしたものですが、小説の中で多くの見どころがありますので、皆さん、楽しみにしていただければと思います。私は自分の考えやネタばらしは今は控えます。
ちなみに、2つのことを説明しておきます：
「史実」と「虚構」について：もし私が設定したもの（物語の進行のために創作したもの）であれば、各章の後にある「作者のぼやき」欄で特に注釈されます。特に注釈がない場合は、ある程度の情報を基にしています。ただし、私が言ったように、14世紀のサンシャン王国時代の歴史はほとんど断片的なものですので、ある程度の情報があったとしても、それが「正しい」ことを示すものではありません。
本文中の「太字」について：あなたが十分に敏感で真剣でない限り、おそらくまだ気づいていないでしょう。レイアウトミスではないことを誤解しないでください。なぜなら、それぞれの太字は「手がかり」なのです！この小説には数多くの小さな謎やいくつかの大きな謎、そして最大の謎である魔王級の謎があります。私は推理小説をたくさん読んできたため、読者を欺くことができないと思い、公平な対決を選択しました。本文中のそれぞれの「太字」は手がかりであり、将来、謎が一つずつ解かれると、各章の太字を読み返してみて、私が嘘をついていないかどうか確認してください。
CH 004（中国語版）
小強並不像其他人那樣心情緊繃，沿路不停好奇的東張西望。
雖然他很喜歡沖繩北部國頭村，但是從未來過喜如嘉區域，每次都只是行經此地，所以對周遭的景致感到既陌生又好奇。
不過話說回來，前後差了600多年，地形地貌差異不知有多大，就算「前世」（這是小強目前所能想到最適合的用詞）來過，應該也很難認出來吧？
喜如嘉平原是沖繩最北端國頭區域的第二大糧倉，沿途阡陌縱橫，可惜現在才陰曆四月中，稻穗還未結實，見不到金黃稻浪隨風起伏的壯觀景象。
稻田間稀疏座落著民宅，都是這個時代的傳統式建築「穴屋」（アナヤー）。陽春一點的是以一根粗木當作中央柱，以穿插交錯的樹枝當做屋梁，竹枝、茅草編織成屋頂與牆壁。高級一點的會以琉球石灰岩堆疊成四根房柱，當然就更加堅固。
不過對每年夏、秋兩季颱風頻繁侵襲的琉球而言，這類建築顯然難以抵擋強風，修補甚至重建恐怕很難避免。
將近傍晚時分，民家中紛紛升起裊裊炊煙，除了柴燒味以外，也能聞到陣陣飯菜香。小強不由感到既放鬆又懷念，隨之而來的則是肚子一聲「咕嚕」。
在此同時，他似乎聽到身旁也傳來另一聲咕嚕，轉頭一看是走在擔架旁的木櫻。她一接觸到肖日的眼光，立刻不好意思的低下頭。
護衛聽到聲音馬上遞過來一塊冒著熱氣的麵餅，是剛才向居民買來（？）的，小強考慮了一下，剝開一半遞過去：「欸，給你。」
之所以會先「考慮」，主要是因為小強並不知道在這個時空，男女之間的「禮教」是否如同時代的中國（宋、元時期）那般嚴謹，因此不確定這樣的互動會否超過界線、甚至冒犯對方。
此外他還想到，兩女長時間在山林間行走，不太可能沒有隨身攜帶緊急糧食，自己這麼做是否多此一舉？會否讓對方誤以為自己別有居心，如同長守那個色胚的所做所為？
不過後來他又想，兩人早就連親都親了，雖然剛才的口對口人工呼吸只能算是「醫療行為」，但是相較之下「贈餅之誼」應該不算什麼吧？況且就算她們身上真有乾糧，也一定是冷的，怎比得上這剛出爐不久的熱食？
想到「親」這件事，小強不由自主回想起當時唇上柔軟的觸感，以及令他印象極為深刻的那股淡雅芳香，以至於當木櫻說了聲「謝謝公子」後正想拿起蒸餅，小強卻還沒放開捏住蒸餅的手指。
問題出在擔架是繼續被抬著前進，兩人卻各自抓著蒸餅的一角不放。肖日躺在擔架上也就算了，木櫻卻只能邊抓著蒸餅邊跟著擔架前進，那畫面看起來有些滑稽，彷彿是肖日在捉弄她，故意不想鬆手那樣。
直到身邊傳來長守和千虹的輕笑聲，四名抬著擔架的護衛也停下腳步，小強才從綺想中醒來，頓了一下發現自己的失態已經造成木櫻的困擾，趕緊忙不迭的道歉，卻又無法明白說出理由 ― 總不好直接坦承「我是在回味你剛才的吻」吧？
一旁的長守嘆了口氣對肖日說：「阿日你該不會是摔壞腦袋了吧？哪有這樣子討好女孩子的？我明明記得你以前沒那麼笨啊？」
千虹一聽立刻吐槽：「人家至少還懂得討好，你連討好也不會，蒸餅都快吃完了連一口也沒分給我。」
「你不是才剛警告過我不要對你動歪腦筋？」長守一臉無辜的回答。
「你真的有這麼聽話喔？實在看不出來。」千虹不依不饒的繼續回擊。
不過這麼一鬧下來，眾人注意力都被兩小無猜般的嬉鬧吸引過去，倒是化解了肖日和木櫻兩人的尷尬，各自默默的吃著蒸餅。
小強邊吃邊不時的偷偷望向木櫻，見她神色自若並未惱怒，才慢慢放下心來。再怎麼說她也是自己的救命恩人，雖然還搞不清楚這一切究竟是怎麼回事，但恩將仇報這種事他絕不會做。
根謝銘城位於集落東北方海拔110公尺的山頂上，雖然地勢不算高，卻是附近的制高點，而且四周盡是懸崖與陡峭的斜坡，只有山麓西北側向東南往山頂開闢出一條勉強供人通行的小山徑。
交戰時敵人連要上山都不容易，因此能極有效率的以少數守軍進行防禦。然而平時自己人要上下山時，這優勢就變成麻煩了。此時肖日是被抬在擔架上，行進難度更是增加好幾倍。雖然護衛們都訓練有素，但小強好幾次都很害怕自己會被摔下地。
好不容易終於抵達根謝銘城，等待城門守衛確認身份與通報的空檔，小強坐起身來望著即將落入海平面的夕陽，不由心生感嘆的脫口而出：「夕陽無限好，只是近黃昏。」
木櫻一聽便開口詢問肖日：「公子也喜歡李商隱的詩？」
小強點了點頭、又很快搖搖頭：「喜歡歸喜歡，但是他的詩太悲情了，讀了讓人心痛。」
木櫻面帶哀戚的輕聲說：「就是悲情、無奈才感人，人世間又有多少緣份能如願以償？」
小強淡淡的說：「『得不到的永遠最美』嗎？總之他的詩不適合你這樣的年輕小女孩。」
木櫻眼中閃過一抹光彩：「『得不到的永遠最美』﹍這句話說的真好。」然後又馬上噘起嘴，一臉不滿的接著說：「可是公子為什麼說我是小女孩？公子明明也才大我兩歲，那不就是小男孩了？」
小強邊苦笑邊舉手求饒，因為另一個世界的他已經47歲了，但這裡的他卻才快滿17歲，剛才那句話的確不太符合自己現在的身份，頗有倚老賣老之嫌，也難怪木櫻會有那樣的反應。
不過這麼一算，表示木櫻現在才15歲左右，果然才是高一的年紀。看來自己若想要平安順利的在此活下去，就得盡快調整對年齡的認知。
此時城門從裡打開，一對年輕男女急奔而來，小強不知如何是好，只能一臉困惑的向長守求助。
長守詫異的觀察著肖日的表情，有些難以置信的詢問：「你不是在和我開玩笑？你真的連他們都不認識了？」
