琉国志巻一：夢起山北_027
CH 027
「嫉妬」と「誇示」？小強だけでなく、皆が首をかしげて謝慕煙を見つめました。
「言った通り、これはあいまいな感じだけで、正しいかどうかは分からないんだよ。」謝慕煙は、周囲からの注目に恥ずかしさを感じながら、再び説明しました。
祝女としての謝慕煙の意見は常に重要視されていましたが、このような「女性の直感」に関しては、彼女以外は全員男性であり、理解や議論が難しいことがあり、とりあえず聞いておいて後回しにするしかありませんでした。
ここでの議論はほぼ昼食の時間になりました。混乱した場所はすでに整理され、負傷者も適切に処理されました。一行は奧間城に戻る途中です。
小強は焦って長守を引っ張り、足を早めて木桜の住まいに向かいました。謝慕煙は彼の気分が良くないことを理解して、前に出て邪魔しませんでした。かわりに、兄の謝慕志に従って按司の住まいに静かについて行きました。
ドアをガシャンと叩くのをためらい、木桜が休んでいるかもしれないと思って、力を入れすぎないように気をつけました。やはりドアを開けたのは千虹で、静かに戸を閉めて肖日と一緒に話しました。
「彼女は大丈夫ですか？」小強は名前も呼ばず、敬称も使わず、ただ木桜の状態を早く知りたいと思っていました。
「桜﹍兒は休んでいます。師匠の薬を飲んで、当分は大丈夫です。」
小強は、彼女が「桜兒」と言ったときに、その言葉が少し不慣れに聞こえたことに敏感に気付き、以前の誤解ではなかったことをますます確信しました。千虹が以前、緊急の状況で木桜と叫んだとき、彼女が叫んでいたのは明らかに別の名前で、一切「桜」ではありませんでした。それ以外の場合、彼女は今、わざわざ「桜兒」と呼びかけることはないだろう。それは意図的に「訂正」しようとしているように見えますが、うまくいかないように聞こえ、不器用に感じられます。
ただし、今は疑問を投げかける適切なタイミングではないようです。小強はこれらの疑念を一時的に記録するしかありません。ただし、名前を尋ねることができないということは、他の質問もできないということではありません：
「お尋ねしてもよろしいですか、千虹さん、なぜこの襲撃も私の命を狙うものではないことを知っていたのですか？」
「桜兒があなたが質問が好きだと言うのも無理はないわね。」 千虹は答えず、代わりにこの考えさせられる言葉を言った。
「姉のアドバイスを聞いて、あまりにも明確に質問しないで、あまりにも詳細に知らないでほしいことがある。そうでないと、あなたたち二人にとっても良くないことになるわ。」
この文は小強の疑念を解消するどころか、ますます多くの問題を生み出しています。
ただし、最初に彼が抗議したいのは、長守が千虹と同じ年であり、つまり自分よりわずか1歳年下でありながら、なぜ姉と自称しているのか、ということです。おそらく「御姊」と呼ぶ習慣があるのでしょうか？
次に、「あなたたち二人には何も良くない」と言っているのに、なぜ尋ねたり知ることはできないのかということですか？それは非常に深刻で、人を溺れさせるほど深刻な問題のように聞こえます。
しかし、千虹が話すつもりがないようであれば、小強は手詰まりの状態で、次のトピックに進むしかありません。
「そうだ、明日、私があなたたちと一緒に与那覇岳に行ってもいいですか？木桜が中毒になったことを考えると、もし自分でケアできない場合、どうしようもないでしょう？誰かが一緒にいるほうがいいと思いませんか？」
「肖公子、本当に人を世話することを理解していますか？私は長守から聞いたことがあるんですが、あなたは彼に世話をされている方だと。」千虹は反対しない代わりに、冗談交じりに言いました。
くそったれなやつ、知り合って間もなく魂を引っ掛けられて、腕を外に曲げるくらい誇張して、主人まで裏切るなんて！
「ただし、あなたたちは山の麓までしか行けません。上には毒王が仕掛けた毒の結界があり、外部の者は入ることは許されません。私たちからの通報後、ガイドに従って進むしかありません。」 千虹はこの言葉を補足し、同意した。
まあ、少なくとも「入口」まで彼女たちを護衛することで、自分の罪悪感を少しでも埋め合わせることができるでしょう！
「彼女の部屋に入ってもいいですか？」小強はまだ「男女の距離」をどのように扱うべきか確信が持てないままです。女性の「香閨」に入ることが礼儀に反するかもしれないと思い、他の人に代わりに決定してもらうしかありませんでした。
千虹は肩をすくめ、それが江湖を歩き慣れているからか、それともこの時空で元々そのような人物だったのか、分からないところでした。彼女は肖日と長守に外で待っているように指示し、まず木桜が寝姿を見てみるかどうかを確認しました。違う、彼女の寝姿が品位を損なうか、イメージを傷つけるか、または不適切な部分を見せてしまうか、少年の純粋な心を傷つけないかどうかを確認するべきです。
なぜか、千虹はほぼ15分かかって「適切に」用意しましたが、女性のプライバシーに関わることなので、もちろん尋ねるべきではありません。長守はついていく資格はなく、自分が外で待つことを自覚しています。
小強は木桜についてベッドの近くに軽い足取りで歩き、意図的に安全な距離に立ちました。木桜が静かに寝ているのを自分の目で見ると、彼女の顔色が少し青白く、通常の活気とはまったく異なり、強烈な罪悪感が再び襲ってきました。ただし、彼女が安定して眠っているのを見て、少なくとも小強は少し安心しました。
小強は突然、枕の上に人形のような物体があるのに気づき、千虹に小声で「それは何ですか？」と尋ねました。彼は「ヴードゥー人形」を思い浮かべ、それが彼を不安にさせました。
「彼女に鎮静剤を飲ませ、しっかり休んでもらいました。だから夜中まで目を覚まさないし、普通に話すことができます。」
千虹は、肖日に向かって座って話しました。今回、秘密めいたことはなく、正直に言いました。「それは木桜の三男が手作りした木の人形です。どこに行くにも、彼女は安心するために人形を隣に置かなければなりません。」
「人形の服は木桜自身が刺繍しました。彼女は人形をさまざまなスタイルに着せるのが大好きです。ただし、彼女の刺繍の腕前は非常にひどく、私の師匠から教わった技術をなかなか習得できないんです。どの服も見ているのがつらいほどです。」千虹は話し終えて、思わず笑いました。
小強はようやく、なぜ自分がその人形を奇妙な物と考えていたのかを理解しました。それは、人形が着ている服があまりにも醜かったからだったのです。
「彼女と三兄は仲が良いの？」小強の心理療法士の魂は、ついまた質問してしまい、つい最近千虹に「質問が多すぎる」と叱られたことを思い出し、急いで口を手で覆い、恥ずかしそうに「私が聞かなかったことにしてください」と言いました。
千虹は何か変なことが気になり、構わないどころか、詳しく答えました。「三兄は彼女と年齢が一番近く、性格も兄たちほど厳格ではないので、木桜は彼と親しい関係を持っています。しかし、最近は彼の父親の仕事を手伝うのに忙しく、一緒に過ごす時間がずいぶん減りました。」
小強は、千虹が「彼の父」について言及したときに一瞬立ち止まり、何か秘密があるようでしたが、「これらの二人の少女は謎に包まれている」ということにはほとんど慣れていたので、それほど驚かなかった。
千虹も自分のミスに気づいたかのように、肖日に出て行くことを示唆しました。しかし、内室を出る前に、彼女は突然足を止め、肖日に対して次の言葉を言いました。「彼女は実はとても寂しいのよ。」
これに対して、どう答えればいいのか。幸い、千虹はその言葉を言った後、自分から外に向かって歩き出し、あまり詳しく説明はしませんでした。
二人は明日出発の時間を約束し、小強と長守は別れました。ドアを閉めると、千虹はひとりごとを言いました。「私が間違っていないことを願っています。」
残念なことに、小強はこの言葉を聞いていなかったので、後の多くの困難が避けられたかもしれませんでした。
〈作者のつぶやき〉
伏線、伏線、伏線、伏せられて、私はもう混乱してしまいそうです。読者の皆さんが冷静を保ってくれることを願っています。しかし、素晴らしい未来、いや、素晴らしいストーリーのために、皆さん、どうか我慢してください！
CH 027（中国語版）
「妒意」和「誇耀」？不只是小強，所有人都滿臉問號的看向謝慕煙。
「我說了，這只是模糊的感覺，不知道對不對。」謝慕煙被看得很不好意思，連忙再度聲明。
雖然身為祝女的謝慕煙意見一直很受重視，但對於這類「女人的直覺」，在場除了她以外的都是男人，實在很難理解與討論，也只能先聽聽然後擺在一邊。
討論至此午膳差不多用完，混亂的現場已經整理完畢，傷者也都妥善處置，一行人便打道回奧間城。
小強焦急的拉著長守加快腳步直奔木櫻住屋，謝慕煙知道他心情不好並未上前打擾，而是靜靜的跟著大哥謝慕志回按司居所。
不敢敲門敲得太用力，就怕木櫻正在休息。果然來開門的是千虹，輕輕帶上房門和肖日到一旁說話。
「她還好嗎？」小強連名字、稱謂也不叫了，只想趕快知道木櫻的狀況。
「櫻兒﹍正在休息，已經服下師傅的藥，暫時不會有事。」
小強敏銳的察覺她在說到「櫻兒」時聽起來有些生疏，由此更加確信自己之前並非誤會：千虹前幾次在情急之下喊木櫻時，喊的絕對是另一個名字，而且絕不是一聲的「櫻」。若非如此，她也不會在此時刻意用「櫻兒」稱呼她，似是要刻意「導正」，但卻又喊得不夠熟練，反而顯得有些弄巧成拙。
只不過現在顯然不是質疑的恰當時機，小強也只能先把這些疑點記下來。但是名字不能問，並不表示其他事也不能問：
「敢問千虹姑娘在意外發生時，為何會知道這次襲擊也不是要取我性命？」
「難怪櫻兒說你很喜歡問問題。」千虹沒有回答，反而說了這句耐人尋味、又令小強不解的話。
「聽姊姊的勸，有些事不要問得太明白，有些事不要知道得太清楚，否則對你們兩個都不是好事。」
這句附帶說明不但沒有解答小強的疑惑，反而又增加了更多問題。
不過他首先想提出抗議的是，長守提過千虹和他同年，也就是都小自己一歲，怎麼會自稱姊姊呢？該不會是「御姊」當習慣了吧？
其次，為什麼說「對你們兩個都不是好事」，但是又不能問、不能知道？聽起來分明就是其中水很深，而且是會淹死人的深度。
但是看千虹沒打算說，小強根本束手無策，只好進入下一個主題。
「對了，明天可以讓我陪你們上與那霸岳嗎？畢竟木櫻中毒了，萬一你自己照料不來怎麼辦？最好有人陪著比較好吧？」
「肖公子真懂得照顧人嗎？怎麼我聽長守小弟說，你都是被他照顧的那一個？」千虹並沒有反對，而是語帶調侃的這麼說。
可惡的傢伙，才認識沒多久魂就被勾走了，胳膊往外彎得這麼誇張，連老闆都敢出賣！
「不過你們只能到山腳下，因為再往上有毒王佈的毒陣，外人不得進入，只能由我們通報過後再跟著領路人進去。」千虹補充這句話，算是同意了。
好吧，至少是護送她們到「入口」，自己的愧疚應該能得到一些彌補吧！
「可以讓我進去看一下她嗎？」小強至今還是不太確定此時此地的「男女距離」該如何拿捏，進入女性的「香閨」又是否不合禮儀，因此只能提出來讓其他人「替」他決定。
千虹無所謂的聳聳肩，就不知是行走江湖慣了才這麼隨性，或者在這個時空中原本就是如此。她讓肖日和長守先在外間等著， 先進去看看木櫻是否有踢被子。不對，應該是看看她有沒有睡姿不雅、傷害形象，或者露出不該露的部位、戕害少年清純的心靈。
不知為何，千虹花了將近一刻鐘才「安排」妥當，出來領肖日進去，不過事關女子隱私，當然不宜開口詢問。長守沒資格跟著，很有自知之明的乖乖待在外頭等。
小強放輕步伐隨著千虹走近床邊，刻意站在一段觸手可及的距離外。親眼目睹木櫻靜靜的躺著，面色有些蒼白，和平日的靈動截然不同，強烈的愧疚感再度襲來。不過看她睡得還蠻安穩的，至少讓小強感到心安一些。
小強突然注意到枕頭上擺著一個人形物體，於是指指那兒低聲詢問千虹「那是什麼？」他想到的是「巫毒娃娃」，這讓他有些不舒服及擔心。
「我已經讓她服下鎮靜藥丸，讓她好好休息養傷，所以到晚上都不會醒來，正常說話沒關係。」
千虹示意肖日坐下說話（當然不是坐床緣），這次倒是沒有再神神秘密的賣關子，而是如實道來：「那是木櫻的三哥親手雕的木娃娃，她不管到哪裡，睡覺時都要把娃娃放在旁邊才能安心。」
「娃娃穿的衣物是木櫻自己繡的，她很喜歡幫娃娃打扮成不同模樣。不過她的繡功很糟糕，老是學不會我這個師父傳授的手藝，每一件衣服都慘不忍睹。」千虹說完忍不住笑了，小強這才恍然大悟自己為何會把娃娃當成詭異的物體，原來是身上穿的衣物實在﹍太醜了。
「她和三哥很親近？」小強的心理醫師魂忍不住又發作了，問完才想到自己不久前剛被千虹唸過「問太多」，趕緊用手遮住嘴，訕訕的說了聲「當我沒問」。
千虹不知哪根筋不對勁，不但不介意，反而還詳細回答：「三哥和她年齡最接近，個性也不會像大哥二哥那麼嚴肅，所以木櫻最喜歡和他親近。不過近幾年他忙著幫﹍他爹處理生意，所以相處時間少了很多。」
小強聽出千虹提到「他爹」時頓了一下，似乎又有祕密，不過他也差不多習慣「這兩名少女就是由一堆謎團所組成」，所以倒是見怪不怪。
千虹可能也發覺自己的失誤，示意肖日差不多該離開了。不過在走出內室前，她突然又停下腳步盯著肖日說了一句話：「她﹍其實很寂寞。」
這，是要我怎麼回答？還好千虹說完就逕自走到外間，並未多加著墨。
兩人約定了明天出發的時辰，小強和長守就告辭了。關上房門時千虹自言自語了一句：「希望我沒有做錯。」
可惜小強沒聽到這句話，否則後來的許多波折或許都能避免。
