琉国志巻一：夢起山北_026
CH 026
もともと半日分の「牛突き大会」があったが、昼食後の予期せぬ出来事のためにキャンセルするしかなかった。しかし、謝慕志とその部下は、その後の処理をするために残ることになり、ちょうど昼食も町から運ばれてきて、予定通りここで食事をすることになった。
「暗殺について話すと、義弟がキルアの滝での『事故』についてしっかりと話し合う必要があると思いました。」 謝慕志は部下に昼食を取りに来させ、みんなは大きな岩の周りに座って、昼食を取りながら話し合った。
見ている人々が理解できないのを見て、謝慕志は説明を続けました。「私の意味は、喜如嘉の暗殺と今日の暗殺、それは滝の後日譚ではないかということですか？つまり、義弟の滝での出会いは偶然ではなく、単に堂々とした『暗殺』ではなかったということです。」
そうだ！自分が喜如嘉七つの滝で「頭部に被害」を受けた真実は一体何なのか？当時、現場にいた人々は皆、それを「偶然」だと直感的に捉えたようで、その後詳細には話し合われず、自分も出来事の経過を尋ねていませんでした。しかし、後に続いた2回の明らかな暗殺も考慮すべきです（今回の行動に関して、千虹の言葉から、前回と同様に「完全に排除するつもりではない」と聞き取れたようです）。確かに、義兄が提唱した可能性を考慮せざるを得ません。
当時、場にいた中で肖日に最も近い人物は、護衛を担当していた長守でした。したがって、最初に説明を行ったのは彼でした。「当時、阿日はいつも座る場所に座っていました。それは滝の中間で、水たまりに最も近い場所です。突き出た大きな岩があります。そこは水流が最も強力で、効果的な衝撃が得られる場所で、以前から選ばれていました。」
「私は滝のそばの山の壁に座っており、阿日からはそれほど遠くない場所にいます。そこにも大きな岩があり、私が毎回座る場所です。何が起こったのか分かりませんが、阿日が座っていた岩が突然崩れ、彼は水たまりに落ちる前に突き出た別の岩にぶつかったので、頭を打ったのでしょう。」
孫叟の追加情報を加えて、小強は毎回「療程」に行く際に、肖日が鎮静剤を先に服用し、その後、エネルギッシュで霊的な力を持つ喜如嘉七滝のような非常に冷たい水で半時間ほど体を打たれることを知った。これにより、体内に長らく存在していた熱毒を抑えるのだ。
薬物の作用と強力な水の衝撃により、療程の後半には肖日はぼんやりとした状態に近づくことがよくあり、そのため皆特に注意を払っている。過去には事故は一度も発生しておらず、滝壺に落ちたこともない。
「ということは、問題は義弟が座っていたその石の上にあるのですか？」謝慕志はすぐに結論を出しました。
「残念ながら、その時私たちは皆、公子を山から護送することに急いでおり、そして『偶然』の方向に向かって考えていたため、詳しく調査することはありませんでした。もし本当に誰かが手を出したのであれば、すでに証拠は消されているでしょう。」謀士奎山は悔しい表情で言いました。
「先生、自責の念はいりません。当時の状況は緊急であり、義弟の安全を最優先すべきでした。皆さんは間違ったことはしていません。これは後から振り返りと議論するだけのことで、責任を負わせる意図はありません。」
小強は常に「ボス」になることには興味がなく、幕僚としての道を選びたいと考えていますが、謝慕志の指導力には大いに感心しています。同時に、このような人が義兄としていることは非常に幸運だと感じており、軽松で特権を楽しむことができると思っています。」
「私はいつも、肖公子への3回の襲撃に何か違和感を感じていますが、どこが奇妙なのか言葉にできません。」、奥間城の最高幕僚、謝文が自分の疑念を述べました。
「肖公子、各行動の『意図』、『手段』、『力の入れ具合』が一貫していないと感じますか？」と質問したのは、肖家の幕僚、奎山でした。謝文はそれを聞いて納得し、大きく頷いて「はい」と答えました。
「謝先生に私と同じ感覚を持っているようです。」奎山は、混乱した他の人々に説明し続けました。「滝が本当に初めての攻撃である場合、このような間接的な方法を取ることは難しいだけでなく、公子が実際に水たまりに落ちても、多くの傷を負うことはないかもしれません。彼の命を奪うことはまったく不可能です。計画者が公子が別の巨大な岩にぶつかり、頭部が損傷する可能性さえ考慮に入れている場合でも、それは非常に奇妙なことのようです。」
「喜如嘉集落に到達する前の2回目の襲撃では、千虹さんが公子の命を奪う意図はないことを指摘しています。前後の2本の矢を用意するための手間暇がかかった結果、殺人のためではなかったことは非常に理解できません。」
「そして、今日の昼の3回目の襲撃はますます理解できません。昨日から準備を始め、牛群を混乱させて護衛たちの警戒を妨げ、大規模な計画を立てましたが、最終的に公子を襲ったのは命を奪うことができない毒物であり、私たちに3日間の解毒時間を与えました。これは公子を殺すためですか？それとも殺さないためですか？」
「あなたの言う通り、ちょっと忘れていたことがあります。」 孫叟は、ますます混乱を招く情報を補足しました。
「その毒は威力はあるものの、毒性は極寒です。もし公子が中毒している場合、公子の体内の熱毒が大部分の毒性を解消できます。完全に毒を取り除ける自信はありませんが、木桜の医術で対処できると信じています。しかし、木桜が中毒している場合、体内の熱毒が助けにならないため、毒性の被害が大きくなり、だからこそ3日以内に解毒しないと生命の危険があると言っているのです。」
「と言うことは、襲撃者が義弟の体内の熱毒を理解していないか、義弟の命を狙っていないということですか？」と謝慕志は意見を述べました。
「滝も攻撃の一部と判断するなら、最初の点は説明がつかないです。肖公子が喜如嘉七滝に定期的に行くことがわかるなら、事前に計画することも難しくないでしょうし、それによって彼の体内の熱毒の理由を調べることもできるはずです。」上司に対して批判的な意見を述べながらも、謝文は責任感を持って意見を表明し、謝慕志の指導力がより明確に示されました。
「ということは、見かけ上最も危険な第三の襲撃さえも、義弟の命を狙っていないということですか？」謝慕志は柔軟に判断を下しました。
小強は、さきほど偶然にも千虹から同じ答えを聞いたにもかかわらず、今回の襲撃が彼の命を狙っていないことを知りましたが、その情報を口にすべきでないという直感がありました。
小強が考えたり口に出すことができない別の理由は、木桜が自分によって無駄に苦しむことに気付いたからです。自分がナイフで刺され、強力な毒に侵されても、自分は生命の危険にさらされないことに気付いたので、木桜に対して無駄だと感じ、彼女に対する心の痛みはますます強まりました。彼はすぐに木桜を探しに行き、彼女に感謝し、謝罪したいと思っていました。
しかし、いつも無口だった謝慕煙が次に言った言葉に、彼は言葉を失いました。
「私の考えが正しいかどうかは分からないんですが、少し理解しにくいかもしれません。私はぼんやりとした感じがあり、これらの攻撃は『嫉妬』と『自慢』を伴っているように思えます。」
〈作者のつぶやき〉
「伏筆」について、予想される150万語以上の長編小説であるため、ただ物語を平たく語り続けるだけでは、私自身も少し見るのが難しいと感じています。しかし、伏筆が多すぎたり、複雑すぎたりすると、非常に真剣で没頭した読者以外は、ますます理解が難しいかもしれません。
私はなるべくスムーズさと豊かさの両方を考慮し、読者に異なる読書体験を提供したいと考えています。具体的には、軽く読みたい友達でも、これらの伏線を気にしなくても、豊かなプロットから楽しみを見つけることができます。真剣に謎を解きたい友達は、すべての伏線をメモに残し、自分で考え、後で確認し、推理小説の多層的な驚きと楽しみを得ることができます。成長したい友達は、複雑なキャラクターの気持ちや考えの転換から、私が伝えたい人生観と価値観を理解することができます。
皆さんのサポートとお勧めを心よりお待ちしております！
重要な補足：推理小説愛好者向けの読者に向けて書かれた本書には、プロットにほとんど影響を与えない「語りのトリック」が1つだけあり、すべての伏線と謎は日の光の下で広げられ、一言一句がはっきりと書かれていることを特に述べておきます。
CH 026（中国語版）
原本還有下半天的「牛突大會」，經過中午的意外當然只能取消。不過謝慕志和手下得留下來處理後續善後，正好午膳也已經從城中送下山，正好就依原訂安排在此用餐。
「說到暗殺，我突然覺得有必要把義弟在喜如嘉七瀑布的『意外』拿出來好好討論。」謝慕志要屬下把午膳拿過來，眾人圍著一塊大石頭席地而坐，邊用午膳邊討論。
見眾人不解，謝慕志接著解釋：「我的意思是，喜如嘉那次暗殺與今天這次暗殺，會不會都只是瀑布的後續？也就是說，義弟在瀑布的遭遇根本不是意外，只不過並非堂而皇之的『動手暗殺』。」
對了！自己那天在喜如嘉七瀑布「頭部受創」的真相到底是什麼？似乎當時在場眾人都直覺將之視為「意外」，事後並未詳細討論，自己也沒有詢問事發經過。但是如果再加上後續兩次明顯的暗殺（雖然今天這次行動，小強從千虹口中聽出似乎也如上次一樣「並不是要趕盡殺絕」），的確就不得不考慮義兄所提的可能性。
當時在場離肖日最近的是負責護衛的長守，因此由他先進行說明：「當時阿日坐在每次都會坐的位置，就是在最接近水潭那一段瀑布的中段，有一塊突出來的大石頭。因為那裡的水流最強大，衝擊效果最好，是很久以前就選定的。」
「我坐在瀑布旁的山壁上，離阿日不遠的地方，那裡也有一塊大石頭，是我每次坐的位置。不知道發生什麼事，阿日坐的石頭突然就崩塌了，他掉進水潭前撞到另一塊突出來的石頭，所以才會撞到頭。」
再加上孫叟的補充，小強才知道每次前往進行「療程」時，肖日都會先服下藥丸鎮定心神，接著坐在石頭上接受水流衝擊半個時辰，藉由水性極寒、又具有靈能的喜如嘉七瀑布，來壓制體內存在已久的熱毒。
由於藥物作用與強烈衝擊，每次進入療程後半段，肖日總會接近恍惚狀態，因此眾人都會特別留意，過去從未發生意外，更不曾墜落水潭。
「這麼說來，問題就出在義弟坐的那塊石頭了？」謝慕志很快下了結論。
「可惜當時我們都急著護送公子下山，而且都是往『意外』的方向考慮，所以並未加以細查。想必如果真的是有人動手腳，應該也早已被抹去痕跡了。」謀士奎山面露懊悔的說。
「先生毋需自責，當時情況緊急，本該優先考量義弟的安危，諸位並沒有做錯，若是我也會這麼做。此時只是事後回顧與討論，絕無責怪之意。」雖然小強向來就對「當老大」不感興趣，寧可選擇當個背後的幕僚，但還是對謝慕志的領導統御能力大感佩服。同時他更覺得，有這樣的人當義兄真是件天大好事，既輕鬆又能享受特權。
「我總覺得這三次針對肖公子的襲擊有哪裡不對勁，但是又說不出哪裡怪。」奧間城首席幕僚謝文提出自己的疑惑。
「謝先生是否覺得，每次行動的『意圖』、『手段』、『力道』都不太一致？」回答的是肖家幕僚奎山。謝文聽了恍然大悟，猛點頭說是。
「謝先生果然和我有同樣的感覺。」奎山接著向一頭霧水的其他人解釋：「瀑布意外如果真的是第一次襲擊，採取那麼間接的方式不但難以掌握，即使公子真的跌入水潭也不見得會受到多大傷害，更別說要取他性命。除非設局者連公子墜落過程會撞上另一塊巨石、因而頭部受創都算到了，但這似乎有些匪夷所思。」
「抵達喜如嘉集落之前的第二次襲擊，千虹姑娘已經指出並沒有取公子性命的意圖。大費周章布局前後兩隻箭矢，結果又不是為了殺人，也很令人費解。」
「至於今天中午的第三次襲擊更是令人不解。先是大費周章的從昨天開始準備，再以牛群製造混亂打亂護衛們的警戒，布了這麼大一局，最後襲擊公子的竟然不是見血封喉的毒藥，反而還給了我們三天的解毒時間。這究竟是為了殺公子？還是為了不殺？」
「聽你這麼一說，我就想到有一件事剛才來不及說。」孫叟開口補充了令人更為困惑的訊息：
「那毒雖然霸道，毒性卻是至寒，如果中毒的是公子，公子體內的熱毒就能化解大半毒性。即使我沒有把握將毒完全解淨，但我相信以木櫻姑娘的醫術應該沒有問題。但因為中毒的是木櫻姑娘，沒有體內熱毒協助化解，毒性傷害才會如此之大，我也才會說三天之內不解可能有生命危險。」
「這麼一說，要不是襲擊之人並不清楚義弟體內的熱毒，要不就是他並不打算取義弟性命？」謝慕志提出看法。
「如果我們判斷瀑布也是襲擊的一環，那第一點就說不通。因為若是能查到肖公子會固定到喜如嘉七瀑布，進而事先安排，那應該也不難探查到原因，進而得知他體內的熱毒。」雖然是「吐嘈」上司，謝文還是盡責的表達看法，由此更能看出謝慕志的御下之術。
「這麼說來，連這看來最凶險的第三次襲擊，也沒有打算取義弟性命了？」謝慕志從善如流，重新做出判斷。
小強雖然剛才已經無意從千虹口中聽到相同的答案，得知這次襲擊確實也沒有打算要他的命，但是卻直覺不該說出這項資訊。
另一個讓小強無法思考與開口的原因則是，他發現木櫻是白白被自己拖累受苦了。因為就算被匕首射中、身中劇毒，自己也根本不會有生命危險，這讓他為木櫻感到不值，心疼的感受也益發強烈。他很想立刻衝去找木櫻，向她道謝、更向她道歉。
然而，一直沒表示意見的謝慕煙接著說出的話，卻讓他生生頓住了。
「不知道我想的對不對，因為聽起來可能有點難以理解。我有種模糊的感覺，這些襲擊似乎帶著『妒意』與『誇耀』。」
