琉国志巻一：夢起山北_025
CH 025
小強は、千虹の説明を聞いて、競技場に到着した直後に木桜と千虹がこそこそ話しているのに気づきました。やはり、彼女たちも自分と同じように心配していたのです。このようなイベントでは、「人間」が最も危険な存在ではないのです（参加者はほとんどが村の住民で、警備の人数と対応策も十分です）。最も予測できないし、破壊力も最大で、実際には非常に見落としがちなのは「牛」です。
問題は時間が迫っていることで、彼女たちの身分も個人的な調査を許容していないため、「亡羊補牢」の計画を採用するしかありません。本当に牛が制御を失った場合、どのようにして被害を最小限に抑えるか、その準備をしなければなりませんか？
ふたりの少女が発狂した牛たちを「制御」しようと望むことは明らかに不可能であり、唯一の合理的な選択肢は「それらを行動不能または失わせる」ことです。
同じ理由から、彼女たちは準備のために多くの労力をかけることはできません。それゆえ、木の医療スキルと装備が役立つこととなりました。
鍼治療のための銀針を鎮痛剤に浸して、牛を安全な距離で麻酔するために「飛針法」を使用します。どの程度の効果があるかは確定できませんが、結果から見る限り、少なくとも運動能力の軽減と攻撃力の低下に寄与しているようです。
最も不可解な「牛の前を走っている中年男性を最初に撃つ」については、もう一つ謎があります。
謝慕志の最高顧問である謝文は、高速で頭を回転させた後、答えを見つけました。 「牛は狂暴になっても、ただ四方に走り回るだけで、今直前に同じ方向に向かって突進してくるようなことはありません。唯一の可能性は、前の人が彼らを挑発し、それから私たちに向かって走り出し、怒った牛の群れが後を追ってくることです。」
千虹は同意しました。「だから次の問題は、その人がなぜそうする必要があったのか、それとも偶然か、意図的か、ということですか？」
「彼を下に連れて行く人を見つけました。必ず全貌が明らかになります。」謝慕志は淡々と言いました。
「ただ、休憩エリアの牛の群れはなぜ一斉に狂暴になったのか？」と肖日の顧問である奎山が疑問を投げかけました。
「水！」「水！」小強が一瞬にして叫びましたが、同じ言葉を同時に誰かが叫んでいるのを聞いて、彼は振り返り、それは木桜であることがわかりました。弱っている彼女は手を上げ、小強に語るように示しました。
「牛たちを同時に中毒させる唯一の方法は、休憩エリアで飲む水を介してです。どの薬物を使用しているかはわかりませんが、一時的に知覚が混乱し、感情が爆発的になるようにする薬物だと思われます。」小強は言いながら、頭の中でそれはまるで「アンフェタミン」の効果のようだと考えました。
場にいる医学の専門家である木桜と孫叟の両方が頷き、ついにこの事故の原因と結果をつなげました。その時、「始作俑者」である中年の男性はすでに尋問を受け、全てを告白しました。
彼は根謝銘集落の住民で、昨日の夕方、妻が夕食を調理している間に、玄関の外で遊んでいた幼い息子がどこかへ行ってしまいました。最初は隣の友達を探しに行ったのか、または田んぼや排水溝に落ちたのかと思いましたが、夜通し近所の人々に助けを求めましたが、まだ結果が出ていません。この平和な村で、こんな事故は前代未聞です。
深夜、頭にフードをかぶり、異なる場所から来た見知らぬ人が突然ドアをたたき、彼の幼い子供が誘拐されたことを直接伝えました。ただし、今日の牛突き大会で何かが起こるように協力すれば、彼の子供は無事に帰ることができます。協力方法については、先ほどいくつかの人々が「リレー」で推測したものと非常に一致していました。
活動が昼食休憩に近づいており、警戒が緩んでいるとき、事前に用意され、見知らぬ人から提供された粉末を用意して、牛たちに飲ませるための水に注ぎました。十分な数の牛たちの感情が変化し（混乱を引き起こす）、同時に牛たちの飼い主が昼休みに行く隙間に、彼はいくつかの暴れん坊に挑発的な攻撃を仕掛けました。その結果、十数頭の牛が韁繩から逃れ、彼の後を追いかけて攻撃しました。
肖日へのナイフによる奇襲に関しては、彼は事前に知らされておらず、協力方法も指示されていませんでした。
謝慕志は、彼を連れて行くように人々に頼み、まず「根謝銘集落」に戻って、彼の幼子が無事に帰宅したかどうかを確認し、それから法律に従って対処することにしました。脅迫の下で行動せざるを得なかったとしても、人々への損害を引き起こした責任から逃れることはできません。
謎はほぼ解かれたものの、人々の気持ちはそれによって軽くなることはありませんでした。襲撃者は混乱した住民たちとともに現場を去り、昨夜の異邦人は明らかに用意周到で、容易に追跡することは不可能でした。さらに、木桜の毒は解けるかもしれませんが、それが本当にできるかどうかは確信が持てません。これらの数回の予期せぬ出来事の後、人々は彼女たちを救世主と見なす必要はありませんが、木桜と千虹を「仲間」と考えるようになりました。
キャラクターで最も気まずいのは、もちろん謝慕煙です。彼女は、今までの一連の予期せぬ出来事から口を開いていません。もちろん、驚いているわけではありません - 彼女は占い師として広く知られており、多くの波乱に満ちた場面を経験しています。しかし、木桜に対する自分の心の状態をどのように調整し、彼女に対処すべきかわからないのです。
彼女はこれらの日にち、木桜を「潜在的なライバル」と見なし、彼女に好意的な態度を取っていませんでした。しかし、木桜は何度も彼女の恋人を救ったり、今回は傷ついたりしてしまいました。
謝慕煙はさらに後悔しており、自分が少しでも肖日に近づいて、反応が速かったら、自分がその救助と犠牲の役割を果たすことができ、今の苦境に陥ることはなかったでしょう。
しかし、彼女は公私に関係なく、最終的には身を引き締めなければならなかった。謝慕志が木桜と千虹に感謝の意を表した後、謝慕煙も彼らに感謝の意を表明しました。しかし、彼女の考えは明らかで、肖日を救うことに関して、「木桜さん、肖哥哥を捨て身で助けてくれて、私はあなたに借りがあります。」と言っています。
また、「肖哥哥」と言い、「私はあなたに借りがある」と言うことで、肖日が自分のものであることをはっきりさせました。これに対して小強は不満そうに聞こえました。木桜は彼女の感謝の意を大らかに受け入れ、すぐに千虹の支えを受けて休むことにし、同時に明日早朝に那覇岳に向かって毒王を探しに行くことを表明しました。
小強は最初、2人について行くつもりだったが、みんなはまだ議論しなければならないことがあるようだ（しかも謝慕煙の前では）。だから、考えをやめるしかなかった。
謝慕煙は肖日が大丈夫かどうか気にかけてやってきたが、小強は不機嫌だった。彼女に不機嫌な顔を向けて、話したくなかった。長守は状況がおかしいのを見て、笑顔で近づいて軽快な会話を演じるしかなかった。
幸いなことに、謝慕志が意図的または無意識に話し、この緊張した対話を和らげる手助けをしてくれた。
「この2人の女性は単純ではありません！毒王の助けを借りて解毒することは言うまでもありません。さっきの独自の飛針技術は、確かに非常に熟練しているわけではありませんが、それは秘密の厳格な暗門からの伝承であり、関係のない人には教えられないものです。銀の針に与える毒も独自のものであり、健壮な雄牛に針を刺された後、数歩の内に力尽きるようになります。それが人間に使われた場合、どれほど効果的かは想像に難くありません。これは簡単に手に入る薬物ではないでしょう。」
孫叟はうなずいて言いました：「おそらく仙医と関係があるでしょう。」
「それに、千虹の剣術を忘れないでください。私は戦いを恐れませんが、彼女と1対1で戦った場合、おそらく50手以内で敗北するでしょう。」と、長守は続けました。
小強はこの言葉を聞いて、彼女たちへの評価が依然として低かったことに気づきました！同時に、剣門、医門、毒門、暗門と関連があることを考えると、琉球全体でこれを実現できる人はほんの少数でしょう。
「彼女たちには悪意がないようですが、今日の義兄弟の暗殺は明らかに誰も予想していなかったことです。そして、木桜さんは本当に髪の毛一本抜けるような瞬間に、何も考えずに身を挺して助けに来てくれました。彼女が襲撃者と共謀し、私たちに近づくために故意に自分を犠牲にしたと言えるなら、その演技は本当に驚異的でした。」
謝慕志は言い終えると、皆が頷いて同意しました。小強は数か月後、この言葉を思い出すと、義兄が半分当たっていたことに苦しむことになることなど、まったく予想していなかったでしょう。
〈作者のつぶやき〉
特定の薬物が牛を狂わせる可能性があるかどうかは確定していませんが、その他の出来事の経過は実際の状況に基づいて書かれています。情報収集とプロットの段階ではかなりの労力を費やし、初期段階では自分自身も満足していました。
謎がますます増えてきていますが、皆さんが混乱しないよう願っています。読者の皆さんは推理してみることができます。ストーリーには奇妙で理にかなっていないように見える部分もありますが、後続の章ではそれらに合理的な答えと説明が用意されています！
CH 025（中国語版）
小強聽了千虹的解釋之後才知道，剛到競技場時注意到木櫻和千虹兩人的竊竊私語，果然是她們的擔心和自己一樣：在這樣的活動中，「人」並不是最危險的（參與者幾乎都是集落住民，護衛人數與應變計畫也足夠），最無法預期、破壞力也最大的其實是極容易被忽略的「牛」。
難處是時間緊迫，她們的身份也不容許進行私下探查，只好採取「亡羊補牢」的計畫：萬一牛群真的失控，該怎麼將傷害降到最低？
冀望兩名少女「控制」一群發狂的公牛顯然是不可能的，於是僅剩的合理選擇就是「讓它們降低或失去行動力」。
基於同樣的理由，她們不可能勞師動眾進行準備，一切只能靠自己。於是，木櫻的醫藥技能與配備正好就派上用場了。
將針灸用的銀針浸泡在用來減輕疼痛（或許還有不可明說的「防身」功能？）的麻藥中，再搭配飛針手法在安全距離外幫牛「麻醉」。雖然不確定能發揮多大效果，但從結果看來，至少發揮了減緩行動力、降低殺傷力的效果。
至於最令人不解的「先射牛群前的中年人」則是另有玄機。
謝慕志的首席謀士謝文似是怕被兩個外人、又是小姑娘搶盡風采，腦筋高速運轉之後得到答案：
「牛隻就算發狂也只會四處亂衝，像方才那樣往同一個方向直奔而來，唯一的可能就是前頭的人先挑釁了它們，然後朝我們這邊奔跑，憤怒的牛群才會在後狂追。」
千紅點頭表示同意：「所以接下來的問題就是，那個人為什麼要這麼做？是意外或者是刻意為之？」
「我已經找人帶他下去了，一定會查出個水落石出。」謝慕志淡淡的說。
「只不過，休息區裡的牛群又為何會不約而同的發狂？」肖日的謀士奎山疑惑的問。
「水！」「水！」小強靈光一閃喊了一聲，卻同時聽到有人和他喊出同樣的字，轉頭一看是木櫻，虛弱的她抬手示意由小強說。
「唯一能讓牛隻同時中毒的方式，就是透過它們在休息區中喝的水。雖然我不知道是用什麼藥物，但應該是讓它們暫時神智混亂、情緒暴躁的藥物。」小強邊說邊在腦中想著：聽起來就像是「安非他命」的藥效。
在場兩位醫藥專家木櫻、孫叟都點頭贊同，這才終於把整件意外的前因後果串起來。此時，那位「始作俑者」的中年人已經被審問完，也坦承不諱的全盤托出：
他是根謝銘集落的住民，昨天傍晚妻子在煮晚膳時，在家門外玩耍的幼子不知怎的就失去蹤影。原以為只是去找隔鄰同伴，或者不小心摔到田中、水溝裡，但請左鄰右舍幫忙尋找了一晚卻還是沒有結果。這在平靜祥和的集落中，是從未發生過的意外。
深夜一位帶著頭罩、來自異地的陌生人突然找上門，直接告知他的幼子是被擄走，但只要配合今天在牛突大會製造意外，幼子就能平安無事的歸來。至於如何配合，果然和方才幾人「接力」所推論出來的八九不離十：
在活動接近中午準備休息，警戒已較為鬆懈的時刻，將事先準備好、由陌生人提供的藥粉倒入現場準備給牛隻飲用的水中。等到有足夠（造成混亂）數量的牛隻情緒產生變化之後，同時牛隻主人離開前去午休的空檔，他再作勢攻擊挑釁幾隻較暴躁的，果然其中有十幾隻掙脫韁繩，跟在他身後狂追攻擊。
至於以匕首偷襲肖日這件事，他事前並不知情，也沒有被交待配合。
謝慕志讓人將他帶走，先回根謝銘集落確認他的幼子是否已經平安返家，再依律法處理。雖然出於脅迫情有可憫，但還是無法逃避造成人員損傷的責任。
雖然謎題差不多解開了，但眾人的心情並沒有因此而輕鬆起來。因為偷襲的人不出所料早已隨著混亂四散的住民逃離現場，昨夜那名異地人既然有備而來，顯然也不可能被輕易追查出下落。
更別提，木櫻的毒雖說有解，但是否真能如她倆人所說，那麼輕易就能請毒王出手，其實眾人都沒有把握。因為經過這幾次意外之後，就算不把她們視為救命恩人，眾人也已將木櫻和千虹當成「自己人」了。
角色最尷尬的當然是謝慕煙。她從方才一連串意外至今都沒開口，當然不是因為被嚇著了 — 身為祝女的她不但見多識廣，更經歷過不少驚濤駭浪的場面 — 而是不知該如何調適面對木櫻的心態，以及對待她的態度。
畢竟她這幾天一直把木櫻視為「潛在情敵」，沒給過她好臉色看，但是她卻又三番兩次救了自己的心上人，這次甚至還受了傷。
謝慕煙甚至感到十分後悔，如果剛才自己站得離肖日近一點、反應快一點，由自己扮演那個拯救、犧牲的角色，也就不會有如今的困擾了。
然而不管於公於私她終究還是得放下身段，在謝慕志鄭重向木櫻與千虹道謝之後，謝慕煙也向她倆表達謝意。然而她的小心思還是昭然若揭，因為針對搭救肖日一事，她說的是「感謝木櫻姑娘捨身相救肖哥哥，我欠你一次。」
又是「肖哥哥」，又是「我欠你」，擺明了肖日是自己的，這讓小強聽了很不滿。木櫻倒是很大度的承了她的謝意，隨即在千虹的攙扶下回屋休息，同時表示明天一早將出發前往與那霸岳找毒王解毒。
小強原本打算跟著兩人走，但看來眾人還有要事得繼續討論（況且又是在謝慕煙眼前），所以只好打消念頭。
謝慕煙走過來關心肖日是否無礙，但是小強心裡正在不爽，擺了張臭臉給她，根本不想搭話。長守眼看不對，也只能嘻皮笑臉的靠過來扮演潤滑劑。
還好謝慕志有意無意的發話緩解了這緊繃的互動。
「這兩位姑娘不簡單吶！能請毒王協助解毒就不用多說了。剛才那一手獨門飛針手法，雖然的確不是很純熟，但乃是暗門嚴格的不傳之秘，不可能傳授給不相干的人。甚至連銀針上餵的麻藥都有文章，能讓壯碩的公牛中針之後幾步之內就乏力倒地，若是用在人身上效力不知會有多驚人，這應該也不是能輕易取得的藥物。」
孫叟聽完直點頭：「我看應該和醫仙脫不了關係。」
「還有別忘了千虹的劍法，不是我認慫懼戰，如果和她一對一對過招，恐怕我五十招之內就會落敗。」長守緊接著補充。
小強聽完這番話才了解，自己對她倆的評估竟然還是低估了！同時和劍門、醫門、毒門、暗門有關係，全琉球有幾個人做得到？
「還好她們看來並沒有惡意，因為今天對義弟的暗殺顯然出乎所有人的意外，而木櫻姑娘也確實是在千鈞一髮之際毫不考慮就捨身相救。如果說她是與偷襲之人暗中聯手，故意施展苦肉計以接近我們，那演技就實在太驚人了。」
謝慕志說完眾人都紛紛點頭贊同。小強萬萬想不到，幾個月之後當他回想起這番話，會痛苦的發現義兄竟猜對了一半。
