琉国志巻一：夢起山北_024
CH 024
競技場の隣にある牛の休憩エリアから、突然騒がしい音が聞こえ、それに続いて中年の男性が観客席に向かって猛ダッシュしてきました。その男性の後ろには午後に競技に出場する予定の10頭以上の雄牛が続いており、この一団はちょうど按司の方向に向かっていました。
通常、見かける牛は温和でのんびりしており、行動が遅いものですが、小強はこれほど驚くべき光景を初めて目撃しました。他人の助言を待たずに、彼も非常に危険な状況だと感じていました。
周囲の守衛たちは一斉に剣を抜き、重要な人物を守るために後退しました。まるで狂暴な牛の群れを止めることができない場合に備えて、牛たちを皆殺しにするつもりのようでした。
しかし、小強は浅はかな物理学の知識から、一頭当たり約1トンに見える大きな牡牛が時速40キロ以上で猛スピードで突進してきて、そのような「加速度」を考えた場合、薄い長剣でそれらを防ぐことができるのか疑問でした。
さらに困ったことに、牛たちの後ろには彼らの主人らしき人々がおり、一緒に駆け寄りながら叫んでいました。「私の牛を殺さないで！」「それは私の大切な宝物だ！」「それは私のために畑を耕してくれるんだ！」と。
護衛たちは、謝慕志を困惑しながら見ていました。彼らは彼が牛の主人を尊重し、牛に害を与えないだろうという知識から、彼を理解していました。しかし、これは一群の重要な人々を非常に高いリスクにさらすことを意味しています。
この時、甘美な声が聞こえました。「☆兒、行動！」それは千虹が木桜に向かって叫んだ言葉でした。
小強は確信していました。聞き取れなかった「☆」という文字は、「木」でも「桜」でもなく、その日の喜如嘉七滝で彼女が叫んだ言葉と同じようです。では、なぜ千虹は木桜の別の名前を叫んだのでしょうか？それとも、彼はあまりにも敏感で、実際には「あだ名」を叫んだのかもしれませんか？
しかし、彼は詳しく考える暇はありませんでした。二人の少女が次々と手に持っていた銀の針を投げ、驚くべきことに、彼らの最初の標的は牛の前を走っていた中年の男性でした。
その中年の男性は、針を投げた後、数歩前に進んでから前に伏せました。後ろにいた牛たちは、一部は前に向かって突進し、一部は両側に乱雑に逃げました。
木桜と千虹は銀の針を続けて投げましたが、力強い牛たちは抵抗力があり、一部は走りながら徐々に遅くなり、そしてゆっくりと伏せました。一部はまだ走り続け、散り散りに逃げる村の住民にぶつかりました。
この時、誰も予想しなかった別の予期せぬ出来事が突然起こりました。実際、誰かは予期していましたが、ただ手が忙しかったので対処する時間がありませんでした。ちょうど小強が「また来たか、面倒くさいな、早く撃ってくれ」と考えていると、突然、彼を地面に引き倒す影が横から現れ、同時にグッとした音が聞こえました。
小強は腕の中に弱々しい体を抱えており、香りをかぐと誰が彼を再び助けたのかを知っていました。ただし、さっき聞こえたグッとした音、それは彼女だろうか？彼はすぐに確認しました。確かに木桜の腕にはナイフが刺さっており、ほぼ彼女の細い腕に飲み込まれてしまいました。
こうしていつも痛みや傷つくことを恐れていた小強は、彼女を見るだけで痛みを感じ、そしてそれは痛みと同時に心の中での傷みでもありました。しかし、木桜は顔をしかめながらも我慢し、顔に汗をかきながらも、肖日の腕から離れようと急いでいるように見えました。
千虹は急いで彼女を看護し、つぶやきました。「馬鹿な子、この短剣は彼の命を奪うものではありません、なぜこんなに苦しんでいるのですか？」木桜のポケットから薬の錠剤を取り出し、木桜自身が数粒を選んで飲み込みました。
和木桜はすでに「同道の仲間」と言える孫叟も急いで薬箱を持ってきて、しばらく検査した後、和木桜が心の準備を整えるのを待たずに一気に匕首を抜き、急いで包帯を巻きました。彼女は苦痛の中で歯を食いしばりながら、それでも我慢できずにうめき声を上げました。
孫叟は匕首に混じった血のような黒い液体を観察し、指で少し触ってから、深く眉をひそめました。小強は焦って彼にどんな毒を受けたのか尋ねました。毒学を知らなくても、武侠映画を見たり、武侠小説を読んだことがあれば、これは明らかに毒にかかったことだと分かるはずです！
「難しいですね。」 孫氏は小強の質問に首を振りながらためらった。小強は怒りを感じ、この世界に来て初めての怒りを爆発させました。「何が難しいって？ 生命の危険があるかどうか、そして彼女をどう助けるかを率直に言えばいいじゃないですか。」
「生命の危険はありません。」 小強は一安心しましたが、次の言葉で再び驚きました。
「ただし、一時的なもので、毒を3日以内に解除しなければ、どうなるかは分かりません。」
「それなら、早く解毒方法を考えないと！」 小強は焦って促しました。
「老朽は解毒できません、申し訳ありません！」
へぇ？一周回っても解けないってことは、死を待つしかないのか？
「もし⋯」と孫叟は途中で口を閉ざし、また頭を振った。
彼が先輩であり、木桜を助ける方法を知っている唯一の人物であるなら、小強は本当に手荒なことをしたくなるだろう。
「公子、お急ぎなさらず、この毒は解けます。」木桜は虚弱な声で言った。
皆、彼女を見るために頭を振り向いた。経験豊富な孫叟が解決できないと言ったのは初めてだったが、傷ついた毒を受けた者自身が解決できると言うのは奇妙なことだった。
木桜が非常に虚弱な状態だったため、千虹が代わりに言いました。「本来、私たちは那霸岳に向かって毒王を探しに行くつもりで、ついでに解決してもらうつもりです。」
彼女は「塩がなくなったら、隣の家に借りに行くだけだ」と言っているように聞こえるかもしれませんが、武林に精通している人々は皆驚きの表情を浮かべており、ただ一人、分不相応なことだと理解しない小強だけがそれを些細な問題だと思っています。
昨日、奎山から毒王について紹介されましたが、彼の行動が控えめで神秘的であるため、知識は限られています。ただ、彼が解毒できると主張することは、この島ではほとんどの人ができないことです。ただし、2人の女性は説明しようとしていないようで、他の人々も積極的に尋ねることはできません。明らかに外部者には知らせないべき重要な事情があるようです。
しかし、解毒については質問しづらいですが、「擲針」について尋ねてみることはできるでしょうか？
「お尋ね申し上げます、おふたりのお嬢様、さっき披露したのは『暗門』の秘伝の飛針の技術でしょうか？」尋ねたのは、謝慕志の率いる第一の武将、謝武です。武を愛する者は珍しい武術を見ると、理解し学びたくなるものです。
「目を光らせているわね！」千虹は誇らしげに笑いました。長守は崇拝の眼差しで彼女を見ており、まるで「姉控」のようなものでした。
「皆さんにお見せして恥ずかしいことをしました。実際には偶然にも少しだけ学んだもので、さっきは緊急の状況だったので、仕方なく披露しました。」木桜は千虹を引いて、もう話さないように示しました。
またか、小強は心の中で考えました。あなたが私のために傷を負っていなければ、必ず真実を聞き出すつもりだった。いつも神秘的で、見ていて本当にうるさい。
ふたりの少女の落ち着いた態度により、心配が軽減しましたが、確認すべきことは確認しなければなりません。コックローチは、先ほど「解けない」と言い、さらに「〜でなければ」と言った理由を尋ねました。
「解けない」理由は、木桜の毒には「芋螺」の毒液だけでなく、「海蛇」の毒も含まれており、それらの比率は毒を調合した者しか知りません。正しい比率で解毒しないと、軽い場合は毒が体内に残り、時折再発し、重い場合は毒が反転して死に至る可能性があります。
「〜でなければ」の理由は、彼が知っている限り、琉球全体で毒を解毒できるのは調合者以外に3人しかいないからです。まず第一に毒王ですが、一般の人々が彼に解毒を頼む方法はありません（または彼に面と向かって頼む勇気がありません）。次に毒王の得意な女性の弟子ですが、彼女の正体を知っている人はほとんどいません。最後に薬仙ですが、彼女は恩納山地域にいます。飛行機でなければ3日以内には到達することは不可能です。
しかし、千虹が毒王に解毒を頼むことができると述べたので、これらの問題は当然解決できました。
黙っていた謝慕志が何かを言いたそうに気づき、すでに疲れ切った木桜は千虹に言います。「さっきの出来事を詳しく説明して、現場の人たちに疑念を抱かせないようにしましょう。」
謝慕志は按司として、肖日と木桜の安全だけでなく、より重要な「集落の安定」にも注意を払わなければなりません。したがって、牛に突かれた住民の治療を町の医者に早く頼んだだけでなく、今すぐにも連続した出来事の原因を理解し、明らかにする必要があります。
〈作者のつぶやき〉
牛が狂暴に関するニュースはたくさんあります。興味のある読者は自分でインターネットで検索してください。記事中の牛の体重、速度、威力については実際のデータから取得しました。
この本では「毒」という言葉が何度か登場しますが、現実世界には存在しないことは言うまでもありません。ただし、その源や毒性は琉球地域の固有の動植物を参考に設定されており、ある程度の現実感を演出したいと考えています。
CH 024（中国語版）
競技場旁的牛隻休息區突然傳來一陣騷動聲，接著有一個中年人向觀眾席狂奔而來，後頭跟著十幾頭準備下午上場的公牛，而這一人十數牛的方向正好朝向按司一行人。
平時見到的牛都是憨厚老實、行動遲緩，小強還是第一次看到這樣驚人的場面。不用別人提醒，他也能感受到這是非常危險的情況。
周遭保衛按司的護衛紛紛拔出手中的劍，護著重要人士盡速往後退開，看來是打算萬一無法阻止狂奔的牛群，就要將它們全都斬殺。
然而以小強淺薄的物理觀念判斷，每隻看起來將近一公噸的壯碩公牛，以時速至少四十公里狂奔而來，這樣的「加速度」別說是人，就算是一棵樹都能撞斷，薄薄的長劍有辦法抵擋它們嗎？
更麻煩的是，牛隻後面跟著的似乎是它們的主人，邊跑邊著急的大喊：「不要殺我的牛啊！」「它是我的寶貝啊！」「它還要替我耕田吶！」
護衛們為難的看著謝慕志，因為以他們對按司的了解，愛民如子的他絕對會尊重牛主人，選擇避免傷害牛隻。然而，這就意味著把一群重要人士暴露在極高的風險之中。
此時傳來一聲嬌喝：「☆兒，動手！」是千虹對著木櫻喊道。
小強很確定，聽不清楚的那個☆字肯定不是「木」、也不是「櫻」，而且和當天在喜如嘉七瀑布時她喊的似乎是同一個字。那千虹又為何會喊木櫻別的名字？又或者只是自己過於敏感，她喊的其實只是「小名」？
不過他已來不及細想，只見兩位少女陸續擲出手上的銀針，更令人意外的是，她們的第一個目標竟是在牛群前頭跑著的那名中年人。
那名中年人中針之後又往前跑了幾步才往前趴下，後頭的牛群有的繼續往前衝來，有的則向兩旁胡亂奔去。
木櫻和千虹繼續拋出銀針，不過壯碩的牛隻們似乎「抵抗力」較強，有的跑著跑著逐漸慢下來、然後才慢慢趴下，有的還繼續奔跑，撞上了好幾個四散逃離的集落住民。
此時另一個沒人料想到的意外驟然而至 — 其實有人料到了，只是手上正忙所以來不及應付。正在小強心想「又來了，好煩，乾脆射死我好了」之際，身旁突然一個身影將他撲倒在地，同時傳來一聲悶哼。
小強懷中摟著一個嬌弱的身軀，一聞到熟悉的香味他就知道是誰又救了他一次。只不過，剛才聽到的悶哼聲難道是她？他趕緊查看，果然木櫻手臂上插著一把匕首，幾乎已經沒入她瘦弱的胳膊。
向來怕痛、怕受傷的小強一看就替她覺得疼，而且是疼痛與心疼兼有之。但是木櫻雖然皺著臉忍痛、臉上還冒著汗，卻似乎為了避嫌而急著想離開肖日的懷中。
千虹趕過來照顧她，邊低聲唸了一句：「傻丫頭，又不會要了他的命，你何苦如此呢？」邊從木櫻懷中掏出一堆藥丸，由木櫻自己挑出幾顆吞服下去。
和木櫻已經算是「同道中人」的孫叟也急忙拿著藥箱過來，檢視片刻之後等木櫻做好心理準備，就一口氣將匕首拔出，並趕緊上藥包紮。只見她痛苦的咬著牙，卻仍忍不住呻吟了一聲。
孫叟觀察了匕首上混雜著血的黑色汁液，用手指沾了一些聞過之後，就深深皺著眉頭。小強焦急的詢問他是中了什麼毒？因為就算不懂毒理，只要看過武俠片、讀過武俠小說，就知道這分明是中毒啊！
「不好說。」見孫叟邊搖頭邊遲疑的回答，小強心頭就直冒火，發了來到這世界以後第一次火：「什麼叫做不好說？你就直接說有沒有生命危險，還有要怎麼救她。」
「沒有生命危險。」小強才剛鬆一口氣，馬上又被下一句話驚嚇：「但只是暫時，如果沒有在三天之內解毒，就不敢說會如何了。」
「那你趕快解啊！」小強焦急不耐的催促。
「老朽慚愧，解不了！」
蛤？繞了一圈結果還是解不了，那是要等死嗎？
「除非﹍」孫叟說到一半閉口不語，又是搖了搖頭。
若非他是長輩，又是在場唯一知道怎麼救木櫻的人，小強還真的很想動粗。
「公子別急，這毒能解。」木櫻虛弱的開口。
眾人都轉過頭來看著她，畢竟是第一次見識到經驗老到的孫叟說解不了，受傷中毒的人自己卻說可以解這樣的奇事。
見木櫻很虛弱，千虹便接替她說下去：「我們本來就要上與那霸岳找毒王，順便請他解一下就得了。」
雖然她說得好像是「鹽用完了先向隔壁人家借」這麼簡單，但是熟悉武林的眾人都面露驚異之色，只有不知好歹的小強真以為這是件小事。
雖然昨天聽奎山介紹過毒王，但因其行事低調神秘因此所知有限。只不過，開口就宣稱能「順便」請他解毒，全島可沒有幾個人做得到。不過見兩女似乎並不打算解釋，眾人也不好主動詢問，因為其中顯然有不足為外人道的牽扯。
不過解毒不方便問，剛才的「擲針」總能問了吧？
「敢問兩位姑娘，方才施展的可是『暗門』的獨門飛針手法？」開口的是謝慕志麾下的第一武將謝武，畢竟文無第一、武無第二，愛武成癡者對於難得見識到的武藝，總會忍不住想了解、討教。
「算你有眼光！」千虹忍不住驕傲的笑了。長守帶著崇拜的眼光看著她，根本就是一副「御姐控」的樣子。
「讓諸位見笑了，我們其實只是因緣際會略學到一二，方才一時情急所以不得不獻醜。」木櫻拉拉千虹，示意她別再說了。
又來了！小強心想，要不是你為我受了傷，一定要逼問你說出真相。老是神神秘秘的，看了真是礙眼。
雖然兩位少女毫不焦急的態度讓眾人不再過於擔心，不過該問的還是得問清楚，小強詢問孫叟為何剛才又說「解不了」、又說「除非」。
原來之所以「解不了」，是因為木櫻中的毒除了主要成份「芋螺」的毒液，還增添了「海蛇」的蛇毒，但兩者的比例只有配毒者清楚。若未依照正確比例解毒，輕則毒性存留體內、不定時復發，重則可能毒性反噬而身亡。
至於「除非」，則是因為就他所知，全琉球除了配毒者以外，只有三個人能解此毒。首先當然是毒王，但是一般人不可能有辦法（或者有面子）請他解毒；毒王的得意女徒，但是極少人知道她的真實身份；醫仙，但是她人在恩納山區，除非是用飛的，否則由此前往根本不可能在三天之內抵達。
不過既然千虹表示她們可以找毒王幫忙解毒，這些難題當然就迎刃而解了。
注意到一直未開口的謝慕志似乎想說些什麼，看起來已經很疲憊的木櫻告訴千虹：「還是先把剛才的經過從頭細說分明，免得在場的諸位猜疑。」
畢竟身為按司，除了和眾人一樣關切肖日以及木櫻的安危之外，他還得將心思擺在更重要的「集落穩定」。因此除了早已吩咐城中醫者治療被牛撞傷的幾位住民，還必須盡快了解、釐清方才一連串意外的緣由。
