琉国志巻一：夢起山北_001
CH 001
暗闇から徐々に目を覚まし、まず最初に感じたのは頭部の激しい痛みでした。次に感じたのは唇に触れる柔らかさでした。
次に回復したのは聴覚で、最も明確なのは水の流れる音で、ぼんやりとした鳥のさえずりや、不明瞭な会話の声も混ざっていました。
口から温かい息が流れ込むと、嗅覚も回復しました。それは青自強がかつてにもない淡い香りで、どうやらある植物から来ていると直感しました。 彼は目を開けようと試みましたが、どうしてもできませんでした。そこで初めて、体のいかなる部分も指示に従わないことに気付きました。
しかし、拘束されたり圧迫されたりはしていないようで、行動が制約されているのではなく、体に何らかの問題があるために動けないようでした。
「小舞」という名前が急に小強の頭に浮かびました。多くの記憶が拘束から解放されようとしているようですが、直後に襲ってきた痛みが思考を妨げました。
彼が捉えられる断片的な映像には、自分が22階の自宅のバルコニーに立っていて、次に墜落して、ますます速くなり、木の枝に引っかかるような感じが含まれており、その後、全身が激しい痛みに包まれ、意識を失った瞬間が映っています。
短い思考の過程で、小強は自分が「人工呼吸」を受けていることに気づきました。口から口への吹きかけだけでなく、胸圧も交互に行われていることに気づきました。痛みはこれほど強烈だったのか、これが彼の最も強烈な感覚だということが分かりました。
おそらくこのような痛みに耐えかねたのか、小強はついに目を開けました。目の前には一人の少女がおり、彼女が自分に応急処置を施していたことに気付きました。
少女は次の口から口の吹きかけをしようとしていましたが、小強が目を覚ましたことにまだ気付いておらず、彼女の唇が再び彼の唇に触れると、最初の息を吹き終えた瞬間に、救急処置を続ける必要がなくなったことに気付きました。その後、彼女はすぐに後ずさりし、その顔は一瞬で紅潮しました。
小強は彼女の顔をじっくり見る前に、数人の人が周りに集まり、視界を遮り、焦って彼を見つめていました。そして、彼らは次々と話し始めました。 「肖公子が目を覚ました！」「公子、どう感じる？」「阿日、無事か？」 彼らの顔には本物の心配と思いやりが感じられましたが、小強は言葉ごとに混乱しました。
厳かな表情の長いひげを生やした老人が他の人たちを押しのけ、小強の脈を取りながら地に座りました。しばらくしてから、彼は頷いて言いました。「当分の間、生命の危険はなさそうです。」
そして、彼は小強に救助してくれた少女に向かい、真剣な表情で頭を下げました。「お嬢さん、救助していただき、老いぼれの無礼をお許しいただき、ありがとうございます。」
少女は落ち着いており、顔の紅潮も引いていました。彼女は軽く頷いて静かに言いました。「医者は親心です。お老人が主人を心配するのは当然のことです。」
小強はようやく「観察」する機会を得ました。彼女は顔つきは整っていましたが、特別目立つものではありませんでした（実際、小強が思った最初の言葉は「普通」でした）。そして、彼女の声は魅力的ではないように聞こえました。
しかし、この考えが浮かぶと、小強はすぐに自責の念を感じました。毕竟、彼女は（おそらく）彼の救命の恩人です。そのため、彼は言葉を発することも、立ち上がる力もありませんでした。
少女は彼の反応を見て、優しい口調で言いました。「公子は頭を強打し、危機を脱したばかりです。少し休むべきです。急いで話すことや立ち上がることはありません。」小強はうなずき、彼女に微笑みかけることしかできませんでした。
その時、同じ年齢の別の少女が近づいて手拭きを差し出しました。小強は、彼女の額に汗がかいており、髪が乱れているのに気づきました。
彼女は魅力的な容姿だけでなく、救助した少女よりもずっと豊かな体つきをしており、一目見るだけで人々の注目を浴びていました。小強の周りにいた若い男性は、驚愕のまなざしで彼女を見つめ、まるで彼女を貫通しようとしているかのようで、唾液が出そうになる寸前でした。
服装について言えば、小強は皆の服装が非常に奇妙であることに気づいた。
それは彼の理解するファッションや先住民の服装ではなく、映画やテレビドラマでよく見られる「古典的な服装」でもありません。強引に分類するなら、おそらく「簡易版」または「貧しい人の版」の着物で、複雑な装飾はなく、帯すらありません（実際、小強は着物の各部位の名前を全く知りません）。
着物との違いは袖が非常に広く、色も単色で、明るい色が多く、男女の違いもほとんどありません。 場にいる男性はみんな長い髪を伸ばしており、古代のように髷を結び、2人の女性は長い髪をかんざしで留めています。
ただし、自宅の高層ビルから落ちて意識を失ったはずの自分が、今ここに目を覚ましたことを考えると、服装に対する混乱はそれほど重要ではないように思われました。
周りの人々の中で、美少女に目がない若者は、自分に最も親しいようです。（彼が自分を「阿日」と呼んでいたことから判断）。そこで、小強はその若者の袖を引っ張り、彼に自分の近くに来るように示し、耳元で彼に尋ねました。
「すみません、今、どこにいるんですか？」 その若者は小強を疑念の表情で見つめ、しばらくしてから口を開きましたが、質問に答えるのではなく、困惑したまま周りの人々に向かって叫びました。「あらま！まずい！阿日の頭が壊れた！」
さっき、小強の脈を診ていた老人が急いでやってきました。救命措置をしていた少女も彼に続き、人々は再び小強を取り囲み、緊張感が再び高まりました。
小強は少し気まずそうにして、救助した女性が「頭部に重い打撃を受けた」と言ったことを思い出し、急いで説明しました。「大丈夫です、おそらく力を入れすぎてぶつけたので、今頭が混乱して何も覚えていません。」
女性は頷きました。「公子が正しいことを言っています。頭部への打撃は一時的に記憶力の一部を失うことがありますが、ほとんどの場合、徐々に回復します。」
みんながこの説明を聞いても、まだ疑念の表情を浮かべていました。別の女性は少し不機嫌そうに、『☆児』の医術は『○△』から真伝を受けているのに、なぜ彼女の判断を信じないのか？」と怒鳴っていました。しかし、騒音の水の音でいくつかの言葉は聞こえませんでした。
救助した少女は何故か急いで仲間の口を手で押さえ、彼女が続けないようにしました。小強は彼女が警告の視線を使ったことに気付きました。
多くの微妙な相互作用を通じて、小強は初期の判断を得ました。彼自身と数人の男性は一緒で、2人の少女は別のグループであり、これら2つのグループは初対面のようでした。
また、彼自身はかなり重要な人物であるようで、2人の女性の身元には秘密があるようでした。
老人がしばらく考えた後、少女の説明に賛成すると発言し、皆はついに緊張を解きほぐしました。
「それでは、私の質問に答えてもらえますか？」小強は今の状況を明確にしようと急いでおり、皆が冷静になった後、若者に尋ねました。
「私たちは『喜如嘉七の滝』のそばにいます。」
これは小強がある程度知っている用語であり、彼はまだ信じるのが難しいと感じました。しかし、周りに続く水の音は、滝が水面に衝突して生じるものであるはずであり、若者は冗談を言っていないようでした。
それで、彼は次の質問をしました。「私たちは沖縄にいますか？」
それに続いて、静寂が広がり、皆が疑問に思っている顔が広がりました。ただし、小強は、その女性の目に他の人々と異なる疑念がちらついているのに気付きました。
答えたのは若者でした。「沖縄って何ですか？それはあなたが夢見た場所ですか？そして、ここが『北山国』であることを覚えていますか？」
この答えは、小強の唯一の希望をすぐに打ち砕き、彼の理性をほとんど崩壊させました。
〈作者のつぶやき_001〉
この小説の各章の終わりに、この小さなコラムを追加する予定です。その理由は、この小説には多くの読者があまり馴染みのない設定が含まれているかもしれないが、ストーリーの進行に合わないため、本文には含めない方が良いからです。
読み物の楽しみを高める情報を補完するだけでなく、制作過程での酸っぱさや甘さ、苦さを共有し、本文と相互補完の効果を期待しています。 ただし、皆様に安心していただけるように、このコラムでは「ストーリー」については議論しませんので、「ネタバレ」の問題も発生しません。
データ収集と創作の過程で、最大の挑戦はもちろん、物語が起こる西暦1357年の時代背景から来るものでした。
当時、琉球王国の「三山時代」では、ほとんど記録が残されていなかったため（伝承された「神話」や「伝説」さえ非常に珍しいです）。そのため、小説の中での食事、衣服、住まい、移動手段、教育、娯楽などの基本的な情報は、2つの方法で設定するしかありませんでした。
まず第一に、「後ろから前に推測する」という方法です。1406年に琉球王国の「第一尚氏王朝」が建国された後の情報を参考にしました。
当時からより公式の歴史記録が残されるようになり、中国の明朝との交流も頻繁に行われていたため、明代の史書に琉球に関する記述が見つかります。
次に、「前から後に推測する」という方法です。中国の唐朝や宋朝、そして日本の鎌倉時代や室町時代の情報を参考にしました。
琉球は、中国文化からの影響や、北方からの日本文化の影響を受けていたと考えられています。
正確さを求めることはできませんが、現実からあまりにもかけ離れた設定は避けるようにしました。データ収集と整理は非常に煩雑であり、創作の難度も非常に高かったですが、自分自身で想像力を発揮する余地が広がり、執筆の過程は楽しみと達成感に満ちていました。
「喜如嘉の七滝」という場所を紹介します。
実は、沖縄に10回も行った私がこの場所を訪れたことはありません。Googleマップのおかげで、この場所に本書の最初のシーンを託せることができました。
写真だけでなく、他の人が撮影したショートビデオもあり、映像だけでなく、現地の「音」などの情報も提供されています。興味のある方は、以下のリンクにアクセスして写真や動画をご覧になることをお勧めします。そこで「現地にいるかのような」感覚を味わった後、読書の楽しさがさらに高まることでしょう。
https://www.google.com.tw/maps/place/Seven+Falls+of+Kijoka/@26.7013579,128.1490003,15.5z/data=!4m5!3m4!1s0x34e444cac29bcbaf:0x521cbbb9f4fc4655!8m2!3d26.7013938!4d128.1489402?hl=zh-TW
CH 001（中国語版）
從一片黑暗中逐漸清醒，先是感覺頭部一陣劇痛，下一刻感受到的是覆在嘴唇上的柔軟。
接下來恢復的是聽覺，最明顯的是水流衝擊聲，隱約有陣陣鳥鳴聲，還夾雜著模糊的對話聲。
隨著一股溫暖的氣息從口中灌入，嗅覺也恢復了。那是藍自強從未聞過的淡雅香氣，直覺應該是來自某種植物。
他試著睜開眼睛，卻是怎麼也做不到，這才察覺全身上下沒有一處聽從指令。然而，他並未感受到任何束縛或壓迫，亦即並非行動被限制，而是身體出了某些問題才會動彈不得。
「小舞﹍」小強的腦中忽然閃過這個名字，似是有許多記憶想要掙脫束縛，但緊接而來的疼痛讓他無法往下想。
他能捕捉到的片段畫面只有自己站在22樓住家陽臺上，接著往下墜，速度越來越快，似乎鉤到樹枝，緊接著全身劇痛、失去意識。
短暫的思考過程中，他才意識到自己正在被「人工呼吸」，因為除了口對口吹氣以外，還穿插著壓胸的動作 — 原來這麼痛，這是他最深刻的感受。
或許是受不了這樣的疼痛，小強終於睜開眼睛。只見眼前是一名少女，原來剛才就是她在為自己急救。
少女正要俯身進行下一輪口對口吹氣，乍見他醒來思緒還未及反應，嘴唇再度覆上他的唇，吐完第一口氣才意識到已經不需要繼續施救，嬌軀立即往後彈開，臉頰頓時騰起一片紅雲。
小強還來不及細看她的面孔，已經有幾個人圍到身邊擋住視線，一臉焦急的望著他，七嘴八舌的開口。
「肖公子醒來了！」「公子覺得如何？」「阿日你沒事了嗎？」
雖然看得出他們臉上真摯的擔憂與關切，但每句話都讓小強聽得一頭霧水。
一名面相威嚴的長鬚老者推開其他人，跪坐在地為小強把脈，過了半晌才點點頭說了聲：「暫時應該沒有生命危險了。」
接著他起身走向剛才為小強急救的那名少女，神色鄭重的低頭抱拳：「感謝小姐相救之恩，請原諒老朽方才多所不敬。」
少女已經鎮定下來，臉上的紅暈也已退去，微微頷首回禮輕聲說道：「醫者父母心，老先生為自家主人擔憂也是應該的。」
小強這才有機會仔細「觀察」：只見她雖面容端正，但長相並未特別出色（其實小強想到的第一個詞是「乏善可陳」），似乎有些搭不上悅耳動人的嗓音。
不過這念頭一冒出來小強馬上心生愧疚，畢竟對方（應該）是自己的救命恩人。他於是邊開口邊起身，沒想到喉嚨乾得連聲音都發不出，渾身更是沒有一絲力量。
少女見到他的反應馬上語氣溫婉的開口制止：「公子頭部受到重擊，剛剛脫離險境，還是先休憩片刻，不急著開口與起身。」小強只能點點頭，勉強擠出一個微笑向她示意。
此時一名年齡相仿的少女走近她遞來一塊手帕，小強才注意到她額頭上一層汗，頭髮也有些凌亂，顯見剛才施救時的危急與辛苦。
那名女子不但擁有一副明艷的容貌，身材也比纖瘦的施救少女豐腴不少，第一眼就非常引人側目。圍在小強身邊的一名年輕男子呆呆望著她，熾熱的眼神看似要穿透她（的衣服？），只差沒流出口水。
說到衣服，小強才留意到眾人的穿著都很奇怪。不是他認知中的時裝或者原住民服裝，但也不是電影、電視劇中常見的「古裝」。硬要歸類的話，大概就是「簡易版」或者「窮人版」的和服，沒有繁複的裝飾，連腰帶也沒有（小強其實根本不清楚和服各個部位的名稱）。
與和服不同之處在於袖身十分寬鬆，而且服色單一，都偏向素色、淺色系，男女似乎也沒有太大區別。
在場的男性都留著長髮，像古人一樣結著髮髻，兩位女性則是將長髮挽起以髮簪固定。
不過想到自己明明是從住家高樓墜落後失去意識，如今醒來卻身在此處，相較之下對於服裝的困惑反而顯得沒那麼重要了。
看看身邊眾人中，那位對美少女垂涎三尺的年輕人似乎和自己最為親近（從剛才他稱呼自己「阿日」來判斷），小強於是拉了拉他的衣袖，示意他靠近自己，附耳低聲問他：「不好意思，請問我們現在是在哪裡？」
那名少年滿臉疑惑的看著小強，隔了半晌才開口，但並不是回答問題，而是慌張的朝著眾人大喊：「哎呀！糟糕了！阿日的頭摔壞了！」
剛才為自己把脈的老者焦急的走過來，施救少女也緊跟在後，眾人又一次將小強圍住，神色再度緊張起來。
小強有些尷尬，想起施救女曾說自己「頭部受到重擊」，連忙解釋：「我沒事，可能是撞得太用力，所以現在腦中一片混亂，很多事都記不起來了。」
女子點點頭：「公子說得沒錯，頭部撞擊後可能會有一段時間喪失部份記憶力，不過幾乎都會慢慢恢復。」
眾人聽完這番解釋還是一臉懷疑，這讓另一名女子頗有些不悅，直嚷著「我們☆兒的醫術已經盡得○△真傳，你們怎麼不相信她的判斷？」不過有幾個字被吵雜的水聲遮蓋因而聽不清楚。
施救少女不知為何急忙用手摀住同伴的嘴，不讓她繼續說下去，小強更發現她還使了個警告的眼神。
透過眾人這些隱微的互動，小強於是有了初步的判斷：自己和那幾個男人是一夥，那兩名少女則是一夥，兩夥人似乎是初識。
此外，自己應該是蠻重要的人物，而那兩名女子的身份則有不可告人之處。
等到老者思索片刻，也開口表示贊同少女的說明之後，眾人這才終於相信，也放鬆了緊繃的心情。
「那接下來可以回答我的問題了嗎？」小強急於釐清自己現在的處境，等眾人恢復鎮定之後開口詢問年輕男子。
「我們在『喜如嘉七瀑布』旁邊。」
這是個小強有些熟悉的名詞，但他還是有些不敢置信。不過周遭一直傳來的水聲應該是瀑布衝擊水面所產生，況且年輕男子一點都不像在開玩笑。
他於是又問了下一個問題：「我們是在沖繩？」
隨之而來的是一片靜默，以及眾人一臉狐疑的表情，不過小強敏銳的察覺到那名女子眼中閃過一絲不同於其他人的疑惑。
回答他的還是那名少年：「什麼是沖繩？是你夢到的地方嗎？那你還記得我們這裡是『北山國』嗎？」
這個答案立刻讓小強僅存的希望破滅，甚至幾乎擊潰了他的理智。
