オフ会集合場所が異世界だった件

それぞれの帰るべき日常

「頑張ったね。アンス」

　僕は、戻ってきたアンスを労った。

「はい！　ルッカさんのおかげです」

　僕らは、帰ってきた四人を祝福した。

　誰一人かけることなく、戦い抜いた。

　今度こそ完全勝利だ。

「シャイル、勝ったよ」

　君が望んだ世界に近づくだろうか？

　そうだといいな。

　僕はアンス達が喜ぶ姿を見ながらそんなことを考えていた。

◇　◇　◇

　ルーナがいろいろ料理を準備してくれた。

　祝賀会ということらしい。

　まるで本当のオフ会みたいだ。

　いや、本当にオフ会なのか。

　場所が異世界なだけで。

　僕は、飲み物を手に取ると、ルーナの前に座った。

　アンスが近づいてきて、僕の隣に座る。

「ありがとね。ルッカ、これで世界はいい方向に向かうわ」

　僕らが倒した魔王は二人だけ、

　まだ生きている魔王の方が多い。

「あと四人も残ってるけど大丈夫なの？」

「あとの四人は全く話が通じないわけではないから、交渉でどうにかするわ。彼らには彼らの言い分がある。戦うことだけが、世界平和への道ではないわ」

　魔王の事情も考慮するなんて、

「本当に君は優しい女神だね」

　みんなが命をかけるほど、信頼する理由がわかる。

　きっと誰からも好かれるだろう。

　誰からもか……。

　僕は少しだけ胸の奥がズキリと痛んだ。

「無理なときはまたお願いね」

「もちろん。でも、ないことを祈ってるよ」

「ありがとね」

　僕は、アンスをみた。

「あとはアンスを自由にしてあげて」

　僕の言葉を聞いて、驚いた顔をしている。

「分かったわ、でもそうなると一旦あなたのアカウントを消して、彼女との繋がりを消すことになるわよ」

「もちろん、それでかまわないよ」

「ちょ、ちょっと待ってください。それは会えなくなるってことですか」

「そうよ。だって元々住むべき世界が違うもの」

「そんなぁ」

「英雄なのは、あなた。ルッカはあなたのボランティア、そういうこと」

　アンスは俯いてしまった。

　こればっかりは仕方がない。

　いろんな思いがあれど、オフ会が終わってしまえば、

　それぞれの日常に帰っていく。

　無事終わったからいえることだけど、楽しかった。

　アンスには感謝しかない。

　アンスには、平和になった世界で幸せになってほしい。

　僕は心の底からそう思う。

　そこにサラスティ―が、話しかけてきた。

「女神様、その件で話がありましてよ」

◇　◇　◇　

「あなた達は、ついて行くのね。組み合わせはそれでいいのかしら？」

　サラスティ―とエイクは、リンとゴロウについていくことにしたらしい。

　プレイヤーとキャラクターの組み合わせでなくて、

　ゴロウにサラスティ―

　リンにエイクが寄り添っている。

　サラスティーがゴロウの腕をつかむ。

「だって、この人ワタクシがついていないと、すぐ死んでしまいそうなんですもの」

「ははは」

　ゴロウは、困ったように頬を掻いているが、

　うれしいそのものの顔をしている。

　今度は、リンとエイクを見てみる。

「リンは、私が守る」

　意思表明するエイク。

　そんなエイクにリンが抱きついた。

　エイクなら、リンを不安をどうにかしてくれるだろう。

　彼らが、僕らを心の拠り所にしていたように、僕らも彼らを心の拠り所にしていた。

　辛い現実も一緒なら歩いていける。

　心と心が結びついたのなら、

　きっと日常すら、変わってみえるだろう。

「できるだけ、魔法とかは使わないでね」

　ルーナが四人に忠告する。

　来た時と同じように光り輝くゲートに、帰っていく四人に僕は手を振った。

「また別のゲーム誘うから！」

　連絡先は知っている。

　歳も性別もばらばらだけど、僕らは趣味が同じ友達。

　これからも一緒に遊びたい。

　だって、遊びに終わりなんてないのだから。

◇　◇　◇

　僕は、ルーナの片づけを手伝いながら聞いた。

「魔法は、できるだけ使わないで、よかったのか？」

　僕らの世界に魔法がない。

　普通禁止すべきだと思う。

　ルーナは笑って言った。

「いざって時は仕方ないわ。でも、私があなたたちの世界の神に、お説教を受けるのは覚えておいてほしいわね。今度またゲームするとき伝えるわ」

　責任だけ取ってくれるなんて、どれだけいい上司なんだ。

　ルーナは優しすぎるとおもうんだよね。

「ちゃんと世界転移の手続きもしてあげないとね」

「やっぱりそういうのあるんだな。いいのか、仕事増やしてばっかりだろう」

「いいのよ。みんなが幸せになってくれるのが、私の幸せなんだから」　

「そっか」

　本当に、最高の女神だな。

　恋心は叶わなかったが、

　ルーナに出会えてよかったという気持ちは今も変わらない。

　ルーナみたいな神様がいてくれるのなら、

　どんなに絶望が世界を覆いつくしても、

　前を向いて歩いていけるだろう。

「アッシュ、ルーナをよろしくね」

「ああ、任せてくれ」

　物理的にルーナを守るのは、きっと彼の役目だ。

　悔しいが、適材適所というものがある。

　立派にこなしてくれることだろう。

「さて、僕もそろそろ帰ろうかな」

　名残惜しいが、

　そろそろ僕も帰らないといけない。

　終わりは来る。

　どんなゲームにだって。

　ゲームを楽しむためには、現実だって蔑ろにするわけにはいかない。

「アンス、あなたはどうするの？」

　ルーナが、アンスに確認した。

「もちろん決まっています。あたしは……」