我儘魔女姫は運命に逆らいたい

sideリュート 2.

しばらくして城に呼ばれた。

父の長年の願いが叶ったようだ。

成績優秀、眉目秀麗、武芸にも優れ何より王族を迎え入れる家格もある。誰がみても王女の伴侶に相応しいだろう。

スカーレット王女の事はよく知らない。自分より2つ下の12歳。亡くなった王妃に似て燃える様な赤毛。強い魔力を持ち、我儘。それだけわかれば十分だ。

やっとだな。

そう思って初めてスカーレット王女を見た。話に聞いていた真っ赤な髪、少し釣り上がった翠の瞳。彼女の好みなのか年齢より少し幼く感じる髪型やドレス。甘やかされて育ったのが見てわかる。

席に座り、目があった。

いつものように笑顔を向ける。

自分に自惚れがあった事は認める。

だが彼女がした反応は今まで自分がされた事がないものだった。

表情は変わらないが唇は微かに震え、その目には驚きと怯えがあった。

何があったんだ？

婚約の承諾をしても彼女の目には好意的なものはあらわれなかった。

婚約は成立した。しかし、ここで嫌われる訳にはいかない。

ふと、エイダン王太子殿下の存在を思い出す。先程もいたが、自分にあまりいい印象は持たなかったようだ。睨まれていた気がする。大柄ではないが威圧感のある存在で精悍な顔つきは王子というより騎士のように見えた。

ああいうのが好みなのか？

それなら自分を見て落胆したのはわかる。

２人になり、彼女をよく見る。綺麗な所作に似合わないゴテゴテに着飾った姿。

趣味が悪い。

頭で思うが表には出さず、挨拶をする。悪い印象を持たせる訳にはいかない。

しかし、彼女からの言葉は自分にとって意外なものだった。しかも婚約を白紙にするつもりらしい。

「それは…僕が気に入らないってこと？」

呆然と口にしていた。

その時、彼女は僕の顔を見た。紅茶のカップを口につけたままだが、目が潤んで、頬を中心にみるみる赤く染まっていく。

それはある意味自分には見慣れた光景で、彼女が自分の容姿を嫌っていない事を意味していた。

安心して、つい素が出てしまった。

ゴホゴホと咳き込みながらも不審な目を向けてくるのでごまかすのはやめた。

そうすると向こうも地を出してきた。

我儘だとは聞いていたがそんな事ないじゃないか。少しおかしいけど。

貴人らしくない、コロコロ変わる表情を珍しい茶菓子をつまみながら眺める。全然媚びてこないくせにこちらがちょっと微笑んでやるとすぐに真っ赤になって顔を背ける。

笑顔を向け媚びてくる令嬢よりずっとかわいいと思う。

最後、別れの時に少しサービスしてやったら耳まで真っ赤にして睨まれた。

婚約解消を最後まで主張していたが、王命が下っているんだ。そう簡単に白紙になる事はないだろう。嫌われているわけでもない、と思う。

屋敷に戻るとちょうど学院から帰ってきたミストがいた。王立学院とほぼ同じ制服だが、魔術学院は上から紺のローブをはおる。自分もあと2年もすれば着ることになるだろう。その2年後にはスカーレット姫も。

「会ってきたのね」

両親に礼をとって出迎えると僕を見た。

「上手くやれそうなの？」

「多分。本人は解消したいみたいだけど」

ミストは目を丸くする。

「あんた、何やらかしたのよ」

「別に、何も？」

「相変わらずね」

呆れたなのか心配なのかわからないため息をつかれてしまった。

自分としては上手くやれてるとは思っているのだが。

「あ、そういえば」

「やっぱり何かしたのね？」

「ドレスを贈るのは、やめた方がいい？」

「はあ？」

結果的にまだ会ったばかりだからという理由でドレスは贈らなかった。僕としてはあのセンスをどうにかしたかったのだが、仕方ない。

次の日、手紙と一緒にシンプルなサファイアのペンダントを贈った。

しかし、実はやらかしてしまっていたらしい。おそらく最後の挨(・)拶(・)が誰かの逆鱗に触れてしまったようだ。僕は1ヶ月間、城への出入りを禁止されてしまった。

キスぐらい、今時子供でもするだろうに。

出入り禁止期間が終わり、会いに行くとサファイアのペンダントをしていた。

それについて触れると嬉しそうに笑ってお礼を言った。シンプルなものだが気に入ってくれたらしい。

それとなく服装について聞くと、彼女には専属の若い侍女がいないらしい。年配の侍女に任せたらこうなったそうだ。

なるほど。彼女の趣味じゃなくて安心した。　

「スカーレット姫は、」

「敬称は使わなくていいわ」

少しは気を許してくれたようだ。

「じゃ、レティで」

「え⁉︎いきなり？」

「レティはそんなに飾らなくても可愛いと思うよ」

「は？え、」

「髪だって綺麗な色なんだからそんなに飾りをつける必要もないし、可愛い顔をしてるからそんなフリフリつけなくても……レティ？」

気づくと下を向いていた。耳が赤くなっている気がする。

しまった。言いすぎたか？

泣かせたとあってはまた出入り禁止になるかもしれない。

「レティ、ごめ」

「きゅ、急用を思い出しましたわ！」

「え」

真っ赤な顔だ。目は明後日の方をみている。

これは、泣くというより…

「私は失礼いたしますわ。あとはごゆっくり！」

早口でそう言うとすごい速さで出て行く。

「ええ？」

今の会話のどこに照れてるところがあったんだろう。しばらくレティが消えた扉を見ていたが、無性に笑いが込み上げてきた。

行動の予想がつかない。

しばらく声を抑えて笑っていた。

心配だった出入り禁止通告はなく、数週間後に会いに行くとゴテゴテではなく、洗練されたかわいい淑女になっていた。

似合っていると褒めるとまた真っ赤になって逃げようとするので手を掴んで捕まえた。