５話
その後案内されたのは、本邸から離れた場所にぽつんと建つ別宅でした。
暫く使われていないとのお話でしたが、なるほど、一歩足を踏み入れると埃の匂いが鼻をつきます。
案内してくださったメイドの方は、私の顔を見ることもなく、早々に立ち去ってしまわれました。
家具やベッドには一応、埃除けの布が掛けられてはいるものの、床の汚れはかなりひどいですね。
さて、この惨状どういたしましょうか？ まずは今夜横になる場所だけでも、かたづけなければいけませんね。
私は早々、動きやすい格好に着替えると、掃除道具を探して家中を回ってみました。
建物自体は意外に広く、煮炊き場や湯浴みの設備も整っているようです。ただ、当面は埃との果てしない闘いになりそうですね。
幸い、使い古された道具一式と水場は見つけることができました。さて、始めましょうか。
掃除に没頭すること三時間。なんとか寝室だけは片付きましたが、お布団は一度外で叩かないといけませんね。まあ、今夜だけは我慢することにいたしましょう。
それでも少しはマシになりましたから、明日はお洗濯ついでに、お布団もしっかりとお日様に当てましょう。
あら？ 気づけば夜も更けておりますが、お食事はどうすれば良いのでしょう。
どなたも呼びに来てくださらないようですね。流石にお腹が空きました。
こんな時間に屋敷の外を歩き回るわけにも参りません。仕方がありませんね、今夜はお水を飲んで、空腹を紛らわせて眠ることにいたしましょう。
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翌朝を迎えましたが、やはりどなたも来てはくれませんでした。
このままでは、ここで飢え死にしてしまいます。お金は僅かしか持ってきていませんが、背に腹は代えられません。とりあえず街へ出て、何処かでお食事でもしますか。
とはいえ、街へはどう行けば良いのでしょうか。見知らぬ辺境の地で、道も分からず一人で歩くのはとても不安です。だからといってこのままというわけにもいきません。まずは歩いて道を探すしかありません。
やはり、私はここでも歓迎されていないようですね。
それでも、今更帰る場所などどこにもありません。なんとかして、ここで生きていく術を見つけなくてはいけませんね。
もしかしたら、ただ単に忘れられているだけなのかもしれません。
『故意に放置されている』などと思いたくはありませんから、今はそう信じておくことにいたしましょう。
