４２話
その後、領地に戻ると、旦那様は溜まっていた執務に追われ、忙しい日々を送っていらした。
その間に、私の部屋は別宅から本宅へ移され、私は本宅のキッチンで、いつものようにお菓子作りに励んでいました。
ちょうど焼き立てのお菓子が並んだ頃、休憩中の旦那様がふらりとキッチンにやって来られ、香りに誘われるように一つ摘まれた。
「これは、りんごか？ りんごの風味がして、とても美味い」
「はい。この領地は気候が厳しいので、育つ果物が限られます。どうしてもりんごやブルーベリー、梨を使ったものが多くなってしまいます」
旦那様は、今度は隣に置いてあった別の焼き菓子を手に取りました。
「ということは、この紫色の菓子はブルーベリーだな？」
そう言ってまた一口召し上がると、目を細め、満足そうにこちらを見つめる。
「これも素晴らしく美味い」
そう言って次々と口に運んでいく。
私はお茶を淹れながらそんな様子に幸せを感じて笑みを零す。
「それでしたら、今度は梨を生地に練り込んだものを作ってみますね」
そう言うと、旦那様はふと思いついたように口にした。
「これ、日持ちもするし大量生産できるのではないか？」
「やろうと思えば、たぶんできると思いますが」
「そうかよし、ではやってみよう」
旦那様は少年のような瞳でそう宣言された。
そうと決まればそこからが早かった。
長らく使われていなかった建物を改修し、かまどとオーブンを設置し、材料も揃え、さらには数名の領民を雇い入れた。
驚いたことに、その中にはパン屋のご主人までおられたので理由を尋ねると、旦那様が『パン屋と兼任で構わないから手伝って欲しい』と頼まれたのだという。
私は最初にレシピを伝え、あとはご主人が職人として皆に教えることとなりました。
そして旦那様は出来上がった焼き菓子を手に、隣の領地の領主様とも話をまとめてこられたという。あちらでも販売されることになり、まさに領地の新しい特産品として動き出したのでした。
王都から戻って三か月。
注文していた私の結婚式のドレスも仕上がってきました。その私のドレスよりも先に特産品の事業を形にしてしまった旦那様の行動力には、ただただ感嘆するばかりです。
いよいよ結婚式当日。
ナタリーとカリンに支度を手伝ってもらい、私はいつもの教会へと向かいました。
教会には、私の両親と姉妹たち、旦那様のお母様、パン屋のご夫婦、領民の皆さん、騎士団の方々……本当に多くの方が集まってくださいました。
あの日、誰からも忘れられていた私が、こんなにも大勢の人たちから祝福を受ける日が来るなんて、夢にも思いませでした。
しかも今、私の中には新しい命が宿っています。
この幸せを胸に抱きながら旦那様を見上げると、旦那様はそっと口づけを落とし、穏やかに微笑んでくださった。
この先も私は、この領地で旦那様を支え、家族と共に生きていきます。
ようやく見つけた、かけがえのない私の居場所で、皆に必要とされる喜びを胸に、この穏やかな日々を大切に積み重ねていきましょう。
だって、この場所は、私にとって新しい人生の始まりを意味するのだから。
そして後日、元気な男の子が生まれ、
あの特産品の事業も順調に広がっています。
完
新作短編投稿させて頂きました。こちらもよろしくお願いします。
《完結》氷の侯爵令息 あなたが子供はいらないと言ったから
