２話
最近、国境付近が騒がしい、これは戦の兆候か？
こんなに忙しい時に早く結婚しろだと？ 陛下は何を考えているのだ？ 守る者が居る方がより忠誠心が湧くとでも思っているのだろうか。
私には大勢の部下達がいる。それで充分ではないか。世間体？ そんなものどうでも良いではないか。
それに何より、陛下自身が、若くして王位を継いだとはいえ独身ではないか。人のことよりまずはご自分のことを考えてもらいたい。
私のことは放っておいて欲しい。
全く、困ったお人だ。
仕方がないから、だったら適当な者を見つけて来いと執事のランカスターに命じた。
数ヶ月後ランカスターが得意気に大きな声で話しかけてきた。
「おりました。丁度良いご令嬢が！ 旦那様は大変お忙しい方なので、あまり構ってあげることは出来ませんが持参金は不要だと告げたら先方は大変乗り気で、なんでも男爵家の四女だそうです」
そう言って、騒いでいる。
「式など面倒な事はしないぞ。ただ陛下の手前結婚するだけだ」
「いえいえ、あの様子でしたら、そちらの方も、おそらく大丈夫かと」
まあ、ランカスターに任せておけば適当に上手くやってくれるだろう。
私は暫く砦から帰って来れそうも無いしな。
「後は、ランカスター、お前に任せる。……ああ、そうだ。彼女が来たら離れの別宅に通しておけ。メイドたちには後から伝令を出して一通りの指示をしておく」
私は、それだけ言い残し、砦へと急いだ。
多分、次に屋敷に帰る頃には逃げ出して実家に戻っているかもしれんな。
何と言っても所詮は貴族のご令嬢だ。こんな辺境の地で知り合いもいない。王都のような華やかな場所もないときている。
そんなことに我慢出来る令嬢などいるはずがない。
私は結局、一度も顔を合わせることもなくすみそうだなとホッとしていた。
まあ、陛下には『婚姻したが、忙しすぎて屋敷に帰れなかったら逃げられた』とでも言えば、諦めるだろう。
この時の私は、あまりにも安易に考えすぎていた。
後にどれほど深い後悔に苛まれるかなど、この時の私には知る由もなかった。
