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嫌な予感がするんだが……

「こっちの方だと思うんですが」

「なんか息苦しくない？」

「空気が薄いんじゃないですか？」

「待ってっ。

　ドラゴンも苦しそうなんだけどっ」

　下りてっ。

　何処か下りて、ドラゴンッとみんなで地上遥か上空で揉めていた。

「あっ、あそこに山がっ」

「下りましょう、あそこまでっ」

　ドラゴン、頑張ってっ、と声をかけつつ、なんとか雲に裾野を覆われた山に下りた。

　地面に下りたファルコは、

「いや～、やっぱり、大地を踏みしめると安心しますね～」

と言っていたのだが。

「……いや、

　この下、地面あります？」

と下を見て言い出す。

「えっ？」

　自分たちがいるところには確かに地面があるのだが。

　少し先に見える雲の隙間からなにか光っているものが見える。

　覗いてみると、灯りをつけた船が航行しているのが見えた。

「海の上？」

「湖の上かも」

「……この山、もしかして、空中に浮いてる？」

　そうやって、みんなが下を見て、叫んでいる間、スライムだけが上を見ていたらしく、

「王様のお城っ」

と叫んだ。

　フェリシアたちが顔を上げると、山の上を指差している。

「ほんとだ」

　お城が山の上にある……。

　そう言いながら、フェリシアの胸は妙にざわついていた。

「なんだろう。

　見覚えがあるんだが……」

と横で魔王も言っている。

　夜空に浮かぶ山。

　そのてっぺんにある城のような物。

　サミュエルが目を細めて城にある高い塔を見ながら言った。

「あそこにラスボスとやらがいるのではないですか？

　だって、莫迦となんとかは高いところに上がりたがるといいますもんね」

「……そうねえ。

　ちょっと上がってみましょうか？」

　ふたたび、ドラゴンに乗り、山の上まで上がってみる。

　城を見下ろした。

　石造りの古い城だ。

　人の気配は感じないが。

　魔物の気配も感じない。

　ドラゴンはその城の前庭に着地した。

　ガッシリとした塀と門があったのだが、ドラゴンは上からなので意味はなかった。

「いっそ、最上階に空から乗り込んだらいいんじゃないですか？」

「そんな乱暴な。

　誰の城かもわからないのに」

　サミュエルとフェリシアがそんな話をしている間に、ファルコがもう城の大きな木の扉を叩きに行っていた。

「こんばんは。

　誰かいませんかー？」

　怖い物なしだな、獣人。

　躊躇しないんだな。

　まあ、獣人より恐ろしいもの、この平和な世の中にそうそうないからな。

　と思ったのだが、なぜか魔王様は突進していかなかった。

　あなたこそ、怖い物などないのでは？

　如何にその辺からその辺の魔王だとしても、と思うフェリシアの横で、

「……なんだか嫌な予感がする」

と魔王は眉をひそめ、城の最上階を見上げている。

「開けてはならぬ扉が開きそうな気がして――」

　そう言う魔王に、

「それは怖いですね」

と言ったフェリシアは、ドラゴンに命じた。

「最上階へ言ってくれる？」

「いや、ちょっと待てっ」

　今、怖いですねと言ったではないか、と魔王は言うが。

　これ以上、なにも調べようがないし。

　来たばかりの今、この瞬間が一番体力があるはずだ。

　ドラゴンにフェリシアが飛び乗ると、慌ててみんなも乗ってきた。

　いや、魔王様はこのくらいの距離は浮けるのでは？

と思いながら、ともかく、いっしょに飛び上がる。

「フェリシア様は考えなしに突進されますね～」

と今、考えなしに突進するなあ、と思ったファルコに言われてしまう。

　大体、あの怪しい像の目が見ている場所に行ってみよう。

　そう思い立った瞬間に来てしまう、ここにいる全員が考えなしなのに違いない。

「ここね」

　小さな窓しかない、塔の最上階。

　フェリシアは薄暗いそこに向かい、呼びかける。

「誰かいらっしゃいますかー？

　こんばんはー」

　だが、返事はない。

「ちょっと失礼しますね」

　そう言いながら、背中から肉切りの剣ではなく、勇者の剣を取り出す。

　何故だろう。

　わかった。

　ここには誰もいないし、なにもいない。

　フェリシアは勇者の剣を窓に向かい、投げつけた。

　ガシャンッと窓が割れる。

「勇者の剣って、そうやって使う物だったんですか？」

とファルコが訊いてくる。

「いや、知らないけど……。

　知らないけど。

　勇者の剣は魔王を倒すもの……」

　ソウダ　魔王ヲ　倒スモノ

　割れた窓を開け、フェリシアたちは部屋の中に飛び込んだ。