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魔王サマ、オカエリナサイマセ

「あっ、魔王様っ、お帰りなさいませっ」

　花咲き乱れる森の中、いきなりドアが開いたみたいに、空間が開いて、屈強な獣人が現れた。

　いや、今、何処から現れたんだ……とフェリシアが思ったとき、

　また、違う空間が、パカッと開いて、ちっちゃいスライムみたいな魔物が現れた。

「魔王サマ、オカエリ　ナサイマセ」

　いや、なんで反対側を向いて、しゃべってるんですか。

　ドアを開けたら、反対向きに出てしまった、みたいな感じだった。

　近くで、ふたたび、パカっと空間が開く。

　今度は、なんの言葉もなく、はっはっはっはっ、とただ息が荒い。

　犬だった。

　ちょっとバカ犬っぽい感じの素直そうな大きな犬だ。

　尻尾を振ってやってくる。

　荒い息を吐きながら、魔王に近づき、撫でられてそのまま機嫌良く、またさっきの場所に戻って消えた。

「……あの～、どうなってるんですか？　ここは」

とフェリシアは魔王に訊いてみた。

　そのあとも扉が開いては魔族が突然現れたのだが、みんな思い思いの方向を向いている。

「扉がどう繋がるかは、出てみるまで、わからんのだ」

と魔王が教えてくれる。

　それで、みんな魔王様に背を向けてるんですか、と思ったとき、最初の獣人がフェリシアを見て言った。

「その方は、奥方様になられる方ですか？」

　一番形が人間に近く、話が通じそうだと思ったが、ある意味、一番通じない。

　女だったら、奥方とか、とフェリシアが思ったとき、

「いや、伝説の勇者だ」

と魔王が言った。

　魔物たちがざわめく。

　いやあの、伝説なのは剣であって、勇者ではないのでは？

　まだ私、なにもしてませんしね、とフェリシアは思う。

「勇者が魔王様を倒しに来たのですかっ!?」

と慌てた獣人が訊いてくる。

「いや、ピザを食べに来たらしい。

　人間の金はあるか」

「拾ったのがございます！」

「ちょっと一緒にピザを食べてこようと思う。

　この勇者は森の入り口のピザ屋に来るついでに、私を退治しようとしたようだ」

「退治はしませんって。

　魔王様おごりますよ」

　あ、魔王様におごりますよは無礼だったかなと思ったが、魔王は、

「いやいや、勇者とはいえ、女。

　私がおごるのが礼儀だろう」

と言う。

　魔王、紳士だな。

　魔王なのに……。

　獣人が持ってきた泥のついたお金をみんなで泉で洗い、人間に変身できるものだけ連れて、ピザ屋に行った。

　魔王はほぼ人間なので、服装を普通にしただけで違和感はなかった。

　獣人はイケメンの騎士となり、スライムは可愛らしい男の子の従者になった。

　彼らは隣のテーブルについたので、このテーブルは魔王とフェリシアの二人だけだ。

　あの予言者？　の言うとおり、ピザは絶品のもちもちだった。

　ソースは甘酸っぱく、フルーティな香りがして、上に載っているしょっぱめの燻製の肉との相性が絶妙だ。

「それはなんだ」

　魔王がピザを口もとに運ぶフェリシアの手首を見て言う。

「ああ、これは魔除けのジェットです」

　光沢のある美しい黒い宝石のブレスレットだ。

　ジェットは古来からある魔除けの石で。

　長い年月海底にあった樹木の化石だ。

「私を除(よ)けたいのか……」

「……魔でしたね」

　魔王は、なかなか見ないような美しい高貴な感じの顔をしているので、『魔』である、と言われも、いまいち、ピンと来ない。

「ところで、魔王様は何故、あの場所にいらしたんですか？

　あそこは魔王の森から見たら、最果ての地では？」

「うむ。

　実は、私は、神のお告げであそこに行ったのだ」

「……神のお告げで？」

　魔王なのに……？

「そしたら勇者に出会ってしまったのだ。

　あの神は、私を殺すつもりだったのだろうか？」

「……神様ですからね」

　そう言いながら、もちもちのピザを食べる。