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このままだと鞭打ちの刑にっ！

　喉をうるおしたドラゴンは心地よい風に吹かれながら、寝てしまった。

「……どうするんですか、これ」

とサミュエルが言う。

「このままだと、フェリシア様が鞭打ちの刑になってしまいます」

　男二人はまあいいだろう、と切って捨てていた。

　魔王だし、魔族だし。

　それに、スライムは子どもだから、こちらはたぶん、大丈夫だろうし、と思ったようだった。

「私は大丈夫よ。

　きっとなにか、上手いこと、どうにかなるわ」

　だが、サミュエルはフェリシアを横目に見て言う。

「あなたはいつもそうおっしゃいますが。

　なにかがどうにもならなかったから、そんな勇者の剣や肉切りの剣を背に背負って、魔王様と流浪の旅に出ることになったのでは？」

　……まあ、そういわれればそうなのだが。

　私は、この旅、別に苦痛じゃないので、まあいいかな、とフェリシアは思っていた。

　そのとき、馬に乗った男がすごい勢いでやってきた。

　湖のほとりで馬から飛び降りようとして、こちらを見、わっ、と驚く。

　寝ているドラゴンに気づいたらしい。

　馬も慌てたように、その場でぐるぐると回る。

　乗り手から指令が出ないので、逃げたいが逃げられないのだろう。

「あ、大丈夫よ。

　今は寝てるから」

とフェリシアは男と馬に向かい言った。

「……でも、どちらかと言えば、起こして欲しいけど」

　とんでもないっ、とその身軽な格好をした筋肉質な男が言う。

「あっ、そうだっ、すみませんっ。

　こうして話している暇はないのでした」

　馬から飛び降りた男は、急いで水を皮袋に汲もうとする。

　彼に向かい、サミュエルが言った。

「待て。

　私はカタリアの王の使い」

　……なんか、使いの方が王や王女より、威厳があるな、と思いながら、フェリシアは聞いていた。

「お前はもしや、肉の配達人か」

　そういえば、男の乗っていた馬には、大きな包みが二つ、縛り付けてある。

「はい。

　ですので、急いでおります」

　肉はすぐに腐るので、馬車や馬を飛ばしてスピード勝負で配達をする。

　なので、急ぎの手紙なども一緒に届ける仕事をしていた。

「この鈴を苔の町の神殿まで届けて欲しいのだが」

　サミュエルはフェリシアたちの腰にある鈴を指差し言った。

　この男が何処まで行くのか知らないが、肉屋同士の広いネットワークを使えば、何処までも高速で荷物が届くはずだった。

「承りました。

　苔の町なら、十日後には着くと思いますが」

「肉屋のネットワークを持ってして、十日かっ。

　ドラゴン、どれだけ飛んだのだっ」

とサミュエルはドラゴンに怒り出すが、ドラゴンは気持ち良さげに寝ている。

「やっぱり、ドラゴンを起こして、機嫌をとって。

　苔の町まで、飛んでもらうしかないんじゃない？」

「どうやってドラゴンの機嫌をとるんですか」

とサミュエルが言い、ファルコが、

「肉をやるとか？」

と馬に縛り付けてある肉を見て、馬を見て、配達人を見た。

「どの肉もあげませんよっ」

　おのれが食われる前に配達人は逃げようとする。

「いや、肉食かどうかもわかんないし」

とフェリシアは苦笑いした。

　配達人は、寝ているドラゴンを恐々見ながら言う。

「あの、そのドラゴンは伝説の魔王のドラゴンでは？」

「……その『伝説の』は何処にかかるのだ？」

と魔王が訊き返す。

　とりあえず、彼のドラゴンではないようだ。

　まあ、そうだろう。

　出会ってからずっとドラゴンに舐めた態度をとられている。