30/71

情報を集めてみました

「この町の長老なんじゃないの？

　わからないとかあるの？」

　そう言いながら、フェリシアは白いヒゲが床に届くほど、長生きしてみんなに敬われているおじいさんを妄想する。

「そうなんですけどね。

　フラッと町中に現れたりもするらしいんですが。

　何処に住んでいのるかはよくわからないみたいで」

「この町の王様に訊いてみたら？」

とフェリシアが言うと、サミュエルは、しーっと口元に指先を当てる。

「実は、ちょっと内密に手に入れたいものがあって、長老には密やかにお会いしたいんですよ。

　我々は、ここに別件で来てることになっています」

「なんだかわからないけど、別件で来てるのに、こんなに町をウロウロしてていいの？」

「入国の目的に、観光も入れておきました」

とサミュエルは威張って言う。

　へえ、そうなんだ、と相変わらずの適当な返事をしながら、フェリシアは肉のタレのついた手を見る。

　名残惜しい。

　あの味をもうちょっと味わっていたかった……。

　でも、仮にも王妃ともあろうものが、ちょっと指先を舐めてみるとか、そんな行儀の悪いこと、できるわけもない。

「そうねえ」

と適当なことを言いながら、小首をかしげるついでなフリをして、口元に指先を持っていってみた。

「……もう一個買って差し上げましょうか？」

とサミュエルに言われる。

　バレバレのようだった。

　結局、みんな、もうひとつずつ食べながら、それぞれが得てきた情報を聞く。

「長老は極稀に町中に現れて、なにかためになる情報を教えてくれるらしいです」

「長老は町の真ん中に住んでいると聞きました」

「この肉の屋台と似たような肉の屋台が、もうひとつあるらしいです」

「町の真ん中が何処なのか、町の人たちにもわからないそうです」

「肉の屋台はそこの通りを抜けたところにあるらしいです」

　全員の報告を聞いたフェリシアは深く頷き言った。

「すごく有益な情報ね」

「あなた、肉の屋台の場所しか耳に入ってないでしょう」

とサミュエルが言う。