９２ 異空間の出会い②
ディディと協力して探しても、ロウの心のカケラは見つけられなかった。
一体どこにあるの？
そうだ。気分を変えて、ロウをご飯に誘ってみよう！
場所が変われば、心のカケラのヒントが見つかるかもしれない。魔法の練習を頑張っているから、私からのご褒美ということで。
魔法学校の近くに、リトルハングリーという名の飯屋があって、どのメニューも美味しい。
魔道具屋に入り浸るようになってから、ロウに連れて行ってもらったお店で、彼は毎回決まってオムライスを頼んでいた。
彼いわく、リトルハングリーのオムライスは三度の飯にしても良いぐらい美味しいらしい。確かにそれくらい美味しいけれど……。
きっと少年ロウもハマるに違いない。
昔ながらの店なので、十年前の今でも流行っているはずだ。
「ロウ！ 私が奢ってあげるから、飯屋に行こう！」
「飯屋ですか」
「そうよ！ 魔法を頑張った後は、美味しいご飯。私からのご褒美よ」
私がそう言ってロウを飯屋に連れていくと、店に足を踏み入れた瞬間、ロウは目を輝かせた。
「こういう店には初めて来ました」
ロウは興奮気味に店内を見渡す。
よかった。少年ロウも気に入ってくれたみたい！
ディディは鞄から顔だけ出して大人しくしている。
店内は満席で、私たち二人はカウンター席に通された。私はメニュー表をロウに渡して、「どれでもいいのよ」と料理を選ぶように促した。
「おすすめはどれですか？」
ロウはメニュー表とにらめっこしながら言った。
「私の知り合いは、オムライスが絶品だと言っていたわ」
「……それは師匠の恋人ですか？」
ロウは眉間に皺を寄せながら、私に尋ねてきた。
こ、恋人！ その人って、未来のあなたのことなんですけれど！
でも、この質問ってどう答えるのが正解なの？
私は動揺を悟られないように、平静を装って「そうよ」と答えた。だって恋人同士なのは本当のことだし。
ところが、それが失敗だったとすぐに気付かされる。
ロウは店に入るまでの嬉しそうな顔とは一変して、険しい表情になったからだ。
え？ なんで急に不機嫌になったの？ 私、何か変なこと言った？ 訳がわからなくて戸惑っていると、ロウは唇を尖らせた。
「今、師匠と一緒にいるのは俺ですから、この場を楽しむことにします」
「そ、そうね……」
ロウはそう宣言すると、いくらか機嫌が直ったようで、オムライスを注文した。
料理を待つ間も、彼はずっとソワソワしていた。
そして料理が運ばれてくると、ロウはスプーンですくい、ゆっくりと口へ運んだ。
……一口目を口に入れた瞬間、ロウの表情が一気に綻んだ。
どこか冷静なロウが、目を輝かせて美味しいと言わんばかりに頬張っている。
「美味しい？」
「……こんなに美味しいもの、初めて食べました！」
ロウはそう言って、口いっぱいに頬張ったオムライスを飲み込んだ。
私が知っているロウも美味しそうにご飯を食べる人だったな。と思い出して、胸に懐かしさがこみ上げた。
そんな私の視線に気付いたのか、ロウは慌てて表情を引き締める。
もしかして……照れてるの？ 私は自分の口許が緩むのを感じた。
可愛い！ 可愛すぎる！ 未来の大魔法使いさまのこんな姿が見られるなんて、私は幸せ者だ。
机の上に置いた鞄から顔を覗かせるディディを見れば、彼女も微笑ましそうな顔をしていた。
ロウはあっという間にオムライスを平らげると、追加でデザートを注文した。そして、また幸せそうな顔をして食べ始める。
そんなロウを見ながら、さりげなく私は心のカケラを探したが見付からない。
やっぱりこの時代にはないの？ それとも、すでに心のカケラは回収されているのか……。
う〜ん……と頭を悩ませながら食事を続けていると、ロウが私を覗き込んできた。
だから！ その上目遣いは反則だってば！ 私は動揺を隠すように咳払いをした。
「どうしたんですか？ 師匠」
「なんでもないわ。ところで、デザートはどうだった？」
誤魔化すように話題を変えると、ロウは満面の笑みを浮かべた。
「美味しかったです！」
「それはよかったわ」
「こんなに美味しいものを食べていると、嫌なことも忘れられます」
え……？
まさかの一言に私は目を見開いた。そしてロウに尋ねる。
「ロウ……何か悩み事でもあるの？」
私の問いに、ロウは慌てた様子で首を横に振った。
「いえ！ そんなことはありません！」
「魔術大会も近いし、悩み事があったら私に遠慮なく言ってね」
「わかりました」
ロウは頷いてくれたが、それ以上は語ろうとはしなかった。ま、詮索しすぎるのも良くないわよね。
肝心のロウの心のカケラは見つからないまま……時間だけが過ぎていった。
美味しい料理をたくさん食べることができたし、ロウが可愛かったし、ディディも満足そうだったから、これはこれでよかったのかな……なんて思いながら。
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