７８ ロウの師匠
水面から顔を出すと、私はまばゆい光に目をパチパチとさせた。
湖の美味しい空気を腹に吸い込む。
ああ……水中より、呼吸がずっとしやすい。
まぶしかった景色は次第に目に慣れてきた。
「やっと、出てこられたわ……！」
「そうだな。ロザリーは水中の生活が少し長かったから、地面を歩くのは慣れないだろう。無理はするな」
ロウに手を貸してもらいながら水面から上がると、ロウが衣類乾燥の魔法をかけてくれる。
水分を含んで重たくなった服が一気に軽くなった。
湖を出たから、手を繋げる口実がなくなっちゃったなぁ。
ロウと繋いだ手はそのままだったけれど、自分から離すのも寂しくて、どうしようかなと思っていたら……。
「ちょっとこのままでいてくれないか」
「……？ いいわよ」
ロウも名残惜しいと思ってくれたのか、手を見つめながら言ってくれた。
手を繋いだままでいられるのは、嬉しい。
このまま歩いて村長宅へ行くのかと思いきや、ロウは立ち止まったままだった。
ん……？ 何か考えごと？
私はロウの顔を見上げて、口を開ける。
「……ロウ、どうしたの？」
「体が重く感じたり、具合が悪くなったら遠慮なく言ってくれ」
「わかったわ。不調を感じたらすぐに言うね」
「そうしてほしい」
私の体調を気遣ってくれたようだ。
それでもロウはその場から動かない。
どうして？ まさか、ロウが具合でも悪いの……？
「ロウ……？」
「ロザリー。どうかこのまま聞いてほしい」
どうやら具合が悪いわけではないみたい。
何をためらっているのかと疑問に思いつつも、ロウが話し始めるのを待った。
「村長の家のバルコニーで、ロザリーから『どんな女性を好きになったことがあるの？』と聞かれただろう？」
「うん。……だけど、聞くべきことじゃなかったと思う。今さら言葉を撤回できないけれど、言わなくていいわ、ロウ」
私は教えてくれなくていいと説得した。
知りたくないかと聞かれたら嘘になる。
知りたい。全部知りたい。
でも、その好奇心は抑えられる。ロウのためを思えば。
「つまらない虚勢を張った。強がって、ロザリーに申し訳ないことをした。すまなかった」
ロウは私の正面に立って、まっすぐに私を見た。
お互いの片方の手は握手したまま。
緑色のロウの瞳が私を映す。
「……過去に好きになったのは魔法の師匠だけだ。今、思えば憧れていたんだと思う。……その方は俺を庇って死んだ」
私は手を取ったまま、もう一方の片手をロウの背中に回した。そして、そのままぎゅっと抱きつく。
ロウのそのときの悲しみが少しでも癒えることを願いながら。
「ありがとう、言ってくれて。言うのも辛いはずなのに……なんだか申し訳ないわ」
「俺もやっと言えてスッキリしているから気にするな」
ロウに師匠がいたとは初耳だわ。ロウが認めるくらいなんだから、かなりの腕前の方のはず。
どんな人だったんだろう。知りたいようで知りたくない。
長い時間抱き合ったので、私から抱擁を外そうとすると……。
「もうちょっとこのままで」
ロウは繋いだ手を外して、両手で背中をぎゅっとされた。
私も両手で背中のぎゅっを返す。
ふとした瞬間に、顔を上げてロウと視線が合うとふふっと笑い合う。ロウはほんの少し恥ずかしそうな顔で。
「……ロウのお師匠さまは有名な人だったの？」
私の質問に対して、ロウの返事は鈍いものだった。
「いや……評判は知らない。名前も教えてもらえなかった。「師匠と呼んで」と言われてたから」
「え⁉︎ そんな正体不明なお師匠さまっている⁉︎」
名前も評判も知らないロウのお師匠さま。
「師匠と呼んで」と言われたからって、弟子入りしちゃうロウも面白いと思うけどさ。
「謎が多かったからな。そんなもんだと思っていた」
真剣な表情のロウが嘘を言っているようには見えない。でも……。
「全然お師匠さまの情報がないなんて……。ロウがまぼろしでも見てたんじゃない？」
ロウには失礼だけど、そうとしか思えなかった。
「……ああ。今思えば、そうだったのかもしれないな」
ロウがそう納得してしまうくらい、謎に包まれた人物だったらしい。
