４９ ロザリーは夢を見る
私はモヤのかかった薄暗い空間にいた。見上げれば、尖塔の建物……修道院が見える。
井戸で水を汲む修道女の姿が見えた。珍しい白銀の長い髪はソニアだ。ということは、この修道院は極北のアデンブル修道院らしい。
後ろから近づいても、彼女は私の気配に気づかない。
何やらソニアは誰かと話している。彼女以外には誰もいないのに。
と、ソニアが見つめるバケツから相手の声がした。
「我ならば、この状況を変えることができる。このチャンスをものにできるかは、お前の決断次第だ」
この邪悪な気は見覚えがある。大魔法使いさまと協力して倒したはずの魔獣、ネアトリアンダー。
まさか復活したの？ いや、完全なる復活ではない。
肉体は滅んだが、憎しみの心で出来上がった怪物がそこにいた。
止める間もなく、ソニアは魔獣の手を握り返してしまった。
魔獣の精神が、ソニアに入り込んでいく。ソニアの皮を被った、別の生き物がそこにいた。
その生き物は私に気づくことなく、井戸から立ち去った。
急に霧が立ち込めて、また別の空間に移動する。
暗い地下牢だった。そこには、鎖で手を拘束されたロウがいた。
鉄格子を叩いても、まるでびくともしない。やはり、私はその場には存在せず、ただ映像を見ているだけなのだ。
「あと二日生かしてやろう。どうせロザリーは証拠不十分で捕まる。せいぜい苦しめ、大魔法使いよ」
鉄格子の外からは、怪しく笑うソニアがいた。
「頭を働かせるようになったな。自ら手を下さないあたりが」
強く言い返したロウに、ソニアは不服とばかりに眉を寄せた。
「何も言わせぬように、口をちょん切ってやろうか」
「はいはい。大人しくしていますよ」
信じられなかった。大魔法使いさまが捕まってしまうなんて。これが現実だとしたら、大魔法使いさまの命が危ない。
ソニアの皮を被った魔獣の狙いは、私に罪を着せて、大魔法使いさまをおびき出して殺すことだった。
大変まずい状況だわ！
「……ご主人さま、うなされていましたが大丈夫ですか？」
目を開けると、妖精リアが私の顔を覗き込んできた。
私はベッドからガバッと上半身を起き上げる。
「ロウが危ないわ！」
「落ち着いてください。私に話してもらえませんか？」
リアは今にもこの部屋から飛び出しそうな私を止めてくれた。
「これは夢が危機を教えてくれたんだわ。ソニアが……この前、ロウと一緒に倒したはずの魔獣に取り憑かれているの！ ロウはソニアに捕まって身動きがとれないみたい。こうしてはいられないわ！」
一気に話すと、リアにも緊迫感が伝わったようだ。
「大魔法使いさまが捕まった！？ 大変です！」
「……私がなんとかしなくちゃ！」
私も部屋から出ないように言われて、思うように身動きがとれない。だとしたら。
「サラ！ いる？」
隣の部屋に向かって叫ぶ。使用人のサラは、私の有事に備えて隣の部屋が与えられていた。
「はい。ロザリーさま」
すぐに返事があった。使用人の朝は早いようで、仕事着で私の部屋まで駆けつけてくれた。
「いかがされましたか！」
「急ぎで、第一王子を呼んできてほしいの！」
「はい、承知いたしました。すぐに呼んでまいります」
私の無理なお願いにも、サラは「頼ってくださって嬉しいです！」と意気揚々と返事をしてくれた。
私に呼び出された第一王子は、不服を顔の全面に貼り付けたような顔をしていた。
「ルイさま、待っていました！」
「こんな朝っぱらから何の用だ。俺も忙しいんだ。伝言があるのなら、メイドに手紙でも渡してくれ」
取り合わないつもりの第一王子に、私はパンッと手を合わせた。
「そこをなんとか！ こんな状況で手紙を書く時間なんてないわ！ ロウが大ピンチなの！」
私の剣幕に押されたのか、第一王子は黙った。
「……要件はなんだ。簡潔に説明しろ」
嫌がっているけれど話を聞いてくれるらしい。口は悪いけど、優しいわね。
私は彼に夢の内容を説明した。
「……つまりは、過去と現在の夢を見て、ロウが邪悪な力を手に入れたソニアに捕まったということだな」
一行で綺麗にまとめてくれた。できる男は頭の回転が早いらしい。
「そうです。大ピンチです。なので、一緒に来てくれませんか？ ほら、私が逃げ出さないように監視役が一人必要でしょ？」
「――――は？ 俺は奴が大っ嫌いなんだ。なぜ俺が、奴の救出に向かわないといけない！」
長い溜めの後に、ブツブツと文句を垂れてきた。
「あら？ 昔は仲が良かったと聞いたんですが……」
秘蔵情報を放出すると、第一王子は目を開けたまま固まった。
「……それは誰から聞いたんだ？」
私はニヤリと笑った。
「ふふふ、王女さまから教えてもらいました。それなりに剣の腕が立って、私の監視もできて……となると、ルイさましか適任はいません！」
「……セドリックだっていいだろうが」
間髪入れず言い返された。
あ、第三王子のセドリックさまもとい、シスコン王子もありだったな。そういえば、今年の剣術大会で優勝していらっしゃった。この第一王子のルイさまは三回優勝して、それ以降は出場自粛されたんだけど。
「図星だったな？ セドリックを連れてきてやろうか？」
フッと第一王子は意地悪な笑みを浮かべた。
「いいえ！ ルイさまに一緒に来ていただきたので、お願いします！」
「……一日だ。それしか時間を与えられない」
要は一緒に行ってくれるということだ。私は気を良くした。
「ありがとうございます！ よろしくお願いします！」
