僕らのこと ゴゥ(ス)トダンス・ウィズ・ランピィキャット(4/8)
首をふるふると横に振る。
「分からないです」
「うん、きっと、そうだよね。――前、放課後に未咲さんと茅ヶ崎くんが、一緒に牛丼屋に来たことがあったでしょう。あの時の未咲さんの笑顔。それを見て、俺は君を好きになったんだ」
「え、み……見てたんですか……」
思いもよらないカミングアウト。
あれは何月だっただろう。龍介を強引に図書館から連れだし、馬鹿話をしながら一緒に牛丼を頬張ったのは。そういえばあの時、バスケ部の集団がいたようにも思う。でもまさか、悟さんに、あんなあられもない姿を見られていたなんて。この期に及んで恥ずかしくなり、極限まで俯いた。
悟さんがぽつぽつと言葉を紡ぎだす。
「あの時の未咲さん、すごくいい顔してた。楽しそうだったし、幸せそうだった」
「……それはっ、好きなものを食べてたからで――」
「うん、でも、俺の前の未咲さんは、あんなに良い顔はしないよ」
「……っ」
はっと顔を上げると、悟さんはほほえんでいた。僅かに、瞳を潤ませて。
「俺の前では、あんな風に喋ってくれない？ あんな風に、笑ってくれない？」
「それは……だって、そんなの……無理です……」
あんなに何も考えず話をしたり、思いきり笑い声をあげるなんて、悟さんの前でできるはずない。
できるのは、そう、隣にいるのが龍介だからで――。
「そっか。そうだよな……ごめんね」
ひとつの欠点もない完璧超人の彼が、はは、と力なく笑いをこぼす。
「俺じゃ、茅ヶ崎くんの代わりにはなれないよな」
「そん、な」
「ようやく分かったよ。俺は、茅ヶ崎くんの隣にいる未咲さんを好きになったんだって。ほんと今さら、馬鹿だよな」
「っ……わたし……、ごめんなさい……」
「いや、俺こそごめんね。……」
わたしは彼を傷つけてしまった。
それ以来、悟さんとは会っていない。
急に店内の音が遠くなった。さざめき声が消え、足音や食器の音が消え、BGMがすうっと消えた。代わりに、なぜか潮騒のざわめきが耳に届いた。それを妙に思う余裕もなく、悲しみに心を塞がれ、その場でずっと涙を押し殺していると、不意におい、と聞き慣れた声が隣からかけられた。
えっ、とそちらを振り仰げば、いつもの仏頂面をぶら下げた幼なじみが、鋭い目つきでわたしを見ている。
「りゅ、龍介？ どうしてここに……」
「お前に言いたいことがある」
「え」
何の脈絡もなく龍介が言い放つ。
どくん、と心臓が大きく脈打つ。
「未咲。今まで言ってなかったけど、俺――」
龍介の口が何かの言葉の形を作る。なのに、発音が聞き取れない。慌てて耳をそばだてる。
「な、何？」
「俺は――」
「――ちゃーん」
「え？ 何、聞こえない――」
「みさっちゃーん！」
部屋のドアが開けられた。
ばちっと目を開ける。二段ベッドの上部の床材が視界を埋めている。ああ、そうか。わたしは、夢を見ていたんだ。途中までは現実にあったこと。途中からは、たぶん起きないこと。
「あ、みさっちゃん寝てた？ 起こしてごめん」
「ううん、だいじょぶ」
勉強合宿に一緒に来ている友達が、すまなそうな顔でひょっこりとドアからこちらを見ていた。
どうやら、夕飯に大学生たちが作ってくれたカレーを食べたあと、ベッドで携帯を弄っているうち、うとうとして寝落ちしてしまったらしい。ずいぶん課題も進んだからな。やっぱり、頭を使うのは疲れるものだ。
「何か用だった？」
問うと、彼女はにぱっと笑みを作った。
「外でみんなで花火やるって！ 来る？」
「行く！」
花火という単語が、私の底まで沈んでいた心を持ち上げる。布団をはね飛ばし、スリッパに足を押し込むのももどかしく、わたしはクラスメイトに続いて駆け出した。
夢を見ているあいだに、すっかり夜になっていた。玄関の前の車止めでは、もういくつもの花火が鮮やかに咲き乱れている。わたしたちが加わると、メンバーは合宿参加者全員になった。みんなわあわあと歓声をあげながら、手持ち花火に火を点けている。
普段は大概むっつりしている龍介も、頬を緩ませて輝と何か話していた。あいつは夜型だから、日が沈むと元気になるのかもしれない。
その楽しげな横顔を見たとき、なぜだか胸のあたりがきゅう、と切なく締めつけられた。
花火を大学生から貰い、また新たに花火へ点火しようとしている龍介へ、ととっ、と歩み寄る。
「龍介」
「ん、お前も来たのか」
「うん。ねえ……この合宿、誘ってくれてありがと」
ありがとうだなんて、柄にもないなあと思いつつ声にする。
でも今を逃すと、言えなくなりそうな気配があった。この合宿の時間で、今までのことに整理をつけられそうな気がする。だから、自分ぽくなくても、一言感謝を伝えておきたかった。
案の定、龍介は不可解そうに眉根を寄せる。右手の人差し指が頬を掻いた。わたしから目を逸らして、蝋燭の前に腰を落とす。
「別に……あれだろ、お前のことだからどうせ、課題に手ェつけてなくてヤバかったんだろ」
――わあびっくり。この空気でそういうこと言えるとか。
なぜこのぶっきらぼうな物言いしかできない幼なじみは、言わなくていいことばっかり言うのだろうか。
幻滅。幻滅だ。
わたしはそれには答えず、花火に火を移して、しゅううと小気味いい音をたてて輝く穂の先を、龍介の足先へと向けた。
「えい！ これでも食らえ」
「は、おい馬鹿、何してんだよっ」
「女心が読めないあんたへの罰でーす！」
「なに訳わかんねーこと言って……だからこっちに向けるなって！ 危ねえから！」
両手に花火を持って龍介を追うわたし。
そんなわたしからほうほうの体で逃げ惑う龍介。
わたしたちを眺めてさんざめくみんな。
実習所の夜は、心地のよい賑やかさとともに更けていった。
* * * *
―茅ヶ崎龍介の話
深更に差しかかっているのに、俺は二段ベッドの下段で、まんじりともせずに皆の寝息を聞いていた。
さっきは散々な目に遭った。訳も分からず、花火を持った未咲に追いかけ回されたのだ。何なんだあいつ、と声に出さずに悪態を吐く。何か、俺のしたことがまずかったのだろうか。
未咲と二人になる機会はなかなか訪れない。それどころか、真面目な話をする空気に自分から持っていくことすら、合宿中にできるか怪しかった。未咲相手だと、つい皮肉やら茶化した言葉やらが口を突いてしまうのだ。
慣れないベッドの上で、今夜何度目か知れない寝返りを打つ。体は疲れているのに、目だけが変に冴えざえとしていた。枕が変わるとなかなか寝つけないたちで、こういう時に苦労する。同室のみんなの穏やかな寝息が、夜の静寂を強調している。
それから一時間ばかり経っただろうか、やっととろとろとまどろんできたところで、不意に緊張感が脳へと去来した。
