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出会い

　暑い夏の日でございました。太陽の光がアスファルトを焼き、視線の先の景色はたゆたい、路肩から這い出たミミズは焦げ、顔から流れ落ちる汗は止まることを知りませんでした。

　三十分ほど歩いた所だったと思います。それは突然と姿を現しました。

　――いや、これは間違いです。私の視線は夏の暑さに挫けて下を向いておりましたから、ただ私がふいに顔を上げただけでございます。それは、ずっとそこにあったのでしょう。しかし、その時の私にはどうしてもそれが突然現れたものと疑わなかった。そう思ってしまうほどに、暑い日でございました。

　大きな、大きな館でございました。扉などは私の倍ほどの高さがあり、誰ともなしに感嘆の声を漏らしたものでございます。ともかく私は、すがるような思いでその扉を叩きました。ごめんくださいまし、ごめんくださいまし、と。

　一寸して大きな扉が開きました。現れたのは優しそうな顔をした、皺だらけのお婆様でございまいた。私と目が合うとにっこり笑って、いかがなさいましたか、と問いかけてくださいました。

　道に迷ってしまいました。どうか一杯の水をくださいませんか。

　それは大変でございました。どうぞ、中へお入りくださいまし。

　そんな会話をしたと思います。

　私は彼女に促されるまま、館の中に入っていきました。

　ああそう、こんなことも言っていたはずです。

　秋津館(あきつかん)へようこそ――と。