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色を還す、パステルの刃(1)

夜の町に、色が消えていく音がした。

街灯の光がゆらりと滲んで、次の瞬間には真っ白な靄に溶けたように消える。

まるで誰かが絵筆でこの世界の色を拭い取っているみたいに、暗い路地裏の壁から、看板から、人の声から――色が抜けていく。

私はコンパクトを握りしめた。

小さな銀のパレット。開けると、赤、青、緑、黄、黒の五つの色が収まっている。

けれど、私の色はどれも淡くて、ほとんど白に近い。

「……もう、間に合わないかもしれない……」

かすれた声が漏れる。

目の前に立つのは、色を奪われた人の成れの果て――“ブランク”。

真っ白な獣のような形をしていて、所々にまだ剥き出しの“色”が血管のように脈打っている。

あの色を取り戻さないと、誰かがずっと帰ってこない。

足元で、筆を構える。

私の武器――絵筆のような形をした、色を塗るための刃。

そのとき、背後から声がした。

「遅いぞ、彩葉。先に色を取られるとこだったじゃないか」

振り返れば、藍原湊(あいはらみなと)がメガネの奥の目で私を睨んでいた。

青の色を纏った筆先が、夜気に揺れている。

「湊……来てくれたんだ」

「お前だけじゃ足りないだろ。ほら、混ぜろ。終わらせるぞ。」

私は頷いて、震える手でパレットを開いた。

湊の青と、私の淡い青――混ぜ合わせれば、もっと強い“青”になる。

「――ブレンド、開始。」

私は息を吸い込む。

この色を、取り戻すために。

真っ白な怪物が咆哮を上げた。

夜の町に、色が戻るか、すべて消えるか――私の戦いが始まる。