第7話 同じ絶望
死んで楽になるだなんて、彼はどれだけ今まで大変な目に遭ったのだろう。
利用される虚しさや絶望は自分が良く知っている。
彼だって、諦めているわけじゃない。
どうにもならないだけ。
無力感にさいなまれている人に、私はなんてことを言ってしまったのだろう。
「ごめんなさい……」
謝った後に、彼に必要な言葉はこれではないと気が付いた。
私も利用される人生は嫌だ。そう思ったばかりだ。
私だって、彼と同じだ。
諦めを宿している彼を、じっと見つめる。
「弱気にならないでください。私は人生を諦めたくない。あなたもそうでしょう？ だからそんな風に笑うのも駄目です」
私がそう強く断言すると、彼は目を大きく見開いた。
「私だって、利用されて騙されてばっかりだった。でも、これからはそうならないって決めた。誰かに影響されない、自分の人生を手に入れるって。あなただって、そんな風に諦めないで。呪われたからって、そんな風に言わないで……」
何故か懇願するように彼に言いながら、私の目からは涙が零れた。
無力を感じて諦めてしまいそうな彼が可哀想で、自分を見ているようだ。
「……お嬢様は、自分の人生を歩んでいないのか？」
「今は……そうです。ううん、今までだって……でも、変えようと思って、そう決意したところだから……。でも、もう自分の人生を歩むと決めたの。誰かに騙されたり利用されたりしない、そんな人生を手に入れるって」
思ってもみない質問を真剣に問われて、私はしどろもどろになってしまう。
でもそう、もう決めたのだ。
前世ではずっと、みんなの為だと思って行動してきた。
孤児だった私は、聖女として生きることが使命だと、そう言われて信じていた。
それで、結局は力が強大すぎるという理由で殺されてしまった。
今生ではハインリヒの為と家の為にと頑張っていた。
それでもハインリヒは義妹を選んでいたし、ずっと家族の冷たさからも目を背け、ただ頑張っていればいつか報われるとだけ思っていた。
私は何にも自分で決めることをしてこなかった。ただ、境遇に流されて生きてきた。
自分の為に何もしてこなかった結果が、これだ。
「君は、きっと俺と似たような境遇なのに、諦めていないんだな」
言い訳のような言葉しか出てこない私の涙を、彼は笑って拭ってくれる。その手は弱弱しく震えていたけれど。
そして、そのまま自信ありげに微笑んだ。
「騙されないように、か。確かにそうだ、俺は半ば諦めていた。君の言う通りだったな。……なんだか、凄く力をもらったよ。俺も、諦めていないよ」
場違いに嬉しそうに笑う彼に、私はなんだか心臓がぎゅっとなった。
そんな風に言ってはいるものの、呪いは強力でこの男はもうすぐ死んでしまうだろう。
……私は、彼を助けられる。
そして、決断した。
彼に利用されて、利用するのだ。それなら、きっと対等だ。
一方的に助けたり利用するわけじゃない。
もちろん彼を信じたわけでもない。
でも、このまま彼を死なせてしまったらきっと後悔する。……前世の私みたいな絶望を彼から感じたから。
そう、これは取引だ。
「あなたに婚約者はいますか」
唐突すぎるはずの私の質問に、彼は苦しそうにしながらも答えてくれる。
「なんだ急に……いるはずがない、命の危険がある俺の婚約者なんかになったって不幸なだけだ。最後の言葉でも伝えてくれようとしたのか？ 残念ながら、もう死ぬ気はないぞ。君が諦めるなといったばかりじゃないか」
「もちろん誰かにあなたの最後の言葉なんて伝える気はないです」
「じゃあなんだ。……申し訳ないが、話している時間が惜しい。部屋まで連れて行ってもらえないか？ 少しでも呪いを遅らせられるように、人を呼ばなくては……」
私の言葉を訝しみながら、しかし彼は気丈にも立ち上がろうとした。
すぐに切り替えた彼は強い。その強さが心強く、嬉しくなった。
「部屋に戻れば、すぐ呪いに対処できそうですか？」
「……ここに居るよりはいいだろう。それに、人前で俺のことを襲うほどの馬鹿ではない。君がいれば、少なくとも無事に部屋に戻ることはできる。助かったよ」
彼の言葉は、私の言葉を否定していた。それでも、もう諦めの見えない表情でにやりと笑った。
私は、ごくりと喉を鳴らす。
これからやることは間違いじゃない。彼は私の事を騙さない。信じていないから騙されない。大丈夫。
彼のグレーの瞳をじっと見つめ、私ははっきりと言った。
「呪いを遅らせるのは私がやります。だから、私の事を婚約者にしてください」
