少年は普通に暮らしたい 〜実は暗殺者一族でめちゃくちゃ鍛えられた世界最強〜

５・盗賊団の頭を見つけました

　しばらく歩いていると、蔦（つた）に覆われた市街地のような場所に出た。

「アイリスの言った通り、本当に街だったんだな」

　市街地を歩きながら、俺はそう声を出す。

「ええ……それにしても、あんた。そんなに進んでいったら危ないわよ！」

「どうしてだ？」

「ここに来るまで、魔物にたくさん遭遇してきたのをもう忘れたの！？」

　アイリスが声を荒げる。

　実際彼女の言った通り、ここに来るまでにち(・)ょ(・)っ(・)と(・)だ(・)け(・)多めの魔物に遭遇してきた。

　だが。

「あれくらいなら問題ない」

「ほとんど私が処理したからね。ほんとにっ、あんたも戦いなさいよ。私の見立てでは、あんたの方がかな〜〜〜〜〜り強いんだから！」

　ぷんぷん顔のアイリスである。

　アイリスはＡランク冒険者ということもあり、なかなかの腕前だった。

《業焔剣（レーヴァテイン）》を手に顕現させ振るい、その動きは舞いを演じているかのようだった。

「俺はあまり戦いたくないんだ」

　苦笑する。

　本当に危険になったら手を貸すつもりだったが、その一歩手前にすら陥らなかった。この森林街にいる魔物では、彼女に傷一つ付けることすら不可能だろう。

「それもこれもアイリスの力があってのことだ。ありがとう」

「ふ、ふんっ！　当たり前よ。新人冒険者を導いてあげるのも、Ａランク冒険者の役目なんだからねっ」

　アイリスは腕を組んで、視線を逸らしてしまった。

「さて……薬草も結構な数、摘んだしな」

　薬草か毒草かを見極めるために、いちいち舐めるのも舌が疲れてきた。

　毒は効かないが、決して旨いというわけではないのだ。

「それにしても……ほんとにあんた、毒が効かないのね」

「言っただろう」

「毒無効の魔法を使っている様子もないし……」

「アイリスもやってみるか？　三食毒草を食べ続けていれば、自然とこういう体質になる」

「ならないわよ！」

「冗談だ」

　本当のことだが、それを伝えても仕方がない。

　それに彼女にあの地獄のような暗殺訓練を施したくない。

　被害者は俺だけで十分なのだ……。

「後はそうだな……ここを観光してから帰るか？」

「魔物が蔓延っている場所で『観光』なんて言うのは、あんたくらいしかいないわよ」

「田舎から出てきたもので、こういう場所が珍しいんだ」

「これだから田舎出は……」

　呆れたようにアイリスが手を振る。

「……ん？」

　そこで気付く。

「あれは……人かしら……？　どうしてこんなところに？」

　アイリスも同様のようだ。

　咄嗟に俺達は物陰に姿を隠す。

　一人の男が、これまた蔦に覆われたビルに入っていったのだ。

「どういうことだ。もしかしてここで生活している者がまだいるのか？」

「そんなこと聞いたことないわよ。変ね……」

　アイリスが不審げな視線をビルに向ける。

「ここからじゃ、中が見えにくいな」

　周囲を眺める。

　おっ、あそこがいいんじゃないか。

　高さは男が入っていったビルと同じくらい。

　窓もあるし、あそこからだったら内部の様子も見られるだろう。角度的にもバレにくい場所にあった。

「アイリス、行くぞ。それとも……一人で帰るか？」

「そんなわけないでしょ。それになんか嫌な予感がするし」

　俺達はその場から去り、移動をはじめた。

　到着。

　よし、目論見通りここからだったら見えそうだ。

「アイリス、遠視魔法は使えるか？」

「当然」

　俺達はともに遠視魔法を使い、男が入っていったビルの内部を見る。

「どうやら一人だけではなさそうだな」

　一番高層の一室に、何人かの男達がたむろしている。

　その中でも一際偉そうな男が奥の椅子にふんぞり返っており、気味悪い笑みを浮かべていた。

「あれは……デイモン？」

　アイリスがなにかに気付いたようだ。

「知っているのか、アイリス」

「ええ。あれは『毒蜘蛛（どくぐも）盗賊団』の頭よ。まさかこんなところをアジトにしていたなんて……」

「毒蜘蛛盗賊団？」

　彼女はより一層真剣な表情になって、話を続ける。

「最近、王都で暴れ回っている盗賊達のことよ。メンバーは百を超えると言われているわ。あんたが捕まえたあの強盗も毒蜘蛛盗賊団の一味。首筋に毒蜘蛛の入れ墨が彫られていたからね」

「趣味の悪い入れ墨だと思っていたが、そういう理由だったのか」

「手下を何人捕まえても、頭の正体をなかなかつかめなかった。なかなか用心深い男らしくて、本当に信頼している人にしか自分の情報を伝えなかったそうだわ。自警団や冒険者も手をこまねいていたけど……まさかこんなところにいるなんて……」

　アイリスは驚きを隠せないようであった。

　まあそれもそうか。この森林街には魔物も蔓延っていた。

　俺にとっては平和そのもの、快適な住空間ではあったが、一般的な基準で言うと住居を構えるには適していないだろう。

　ここをわざわざ根城にするということは——。

「あの頭ってのは相当腕が立つみたいだな」

「その通りよ。頭のデイモンは元Ａランク冒険者だという噂もあるわ。今まで何度か捕まりそうにはなったけど、その度に切り抜けてきた。一筋縄ではいかない」

　ぎりっとアイリスは歯を噛みしめる。

　正義感の強そうな彼女のことだ。彼がまだ裁きを受けていないことに、はらわたが煮えくりかえっているのだろう。

「どうする？」

　アイリスに質問する。

「一度ギルドに帰って、このことを報告するか？　後はギルドに任せるのも手だと思うが」

「分かってる。私一人ではデイモンに太刀打ち出来ないこともね。ただ——出来ればここで仕留めたい」

　アイリスは遠視魔法でデイモンを見据えながら続ける。

「デイモンは今まで散々残虐非道なことをやってきたわ。盗みだけではなく、人を何人も殺してきた。その中にはなんら罪もない子どもや女、お年寄りもいた。それなのにここで見逃し、ギルドに後は任せる？　理屈ではそれがいいとは分かっているんだけど……それでも私は、あいつをここで見逃せない！」

　うむ、これは計算違いだったな。

　正義感が強いとは思っていたが、俺の想像以上にその想いは強いらしい。

　彼女の瞳は劣化のごとく燃え上がっており、今にもデイモンに襲いかかっていきそうだ。

　だが、それをしないのは彼女なりに冷静に分析出来ているということか。だからこそ余計に歯がゆいのだろう。

「それに私達がギルドに報告している間に、もうあそこからいなくなっているかもしれないわ。アジトがここ一つだけとは限らない。もしそのまま逃げられたら……私は悔やんでも悔やみきれない」

　それも一理あるな。

「うむ……」

　腕を組んで考える。

　俺は『普通』の生活がしたい。

　盗賊団の頭を捕まえる？　それが『普通』だろうか。

　いや、首を突っ込みすぎな気がする。

　しかし。

　——平和な世の中を実現したいのじゃ。たとえそれが絵空事でもな。

　ふと、イアナ王国のあの女王の顔が思い浮かんだ。

　俺は彼女の意見に賛同したからこそ、地獄のような特訓に耐え続け、暗殺者を続けてこれたのかもしれない。

「平和を崩すようなヤツがいるのは、頂けないな」

　重い腰を上げる。

「ちょ、ちょっとあんた……なにをするつもりよ」

「決まっている」

　俺は頭の中で計画を描きながら、彼女にこう告げた。

「暗殺だ」

　◆　◆

　毒蜘蛛盗賊団の頭——デイモンは上機嫌であった。

「我々の資産は５０００億ゴルドを超えました。アホな下っ端が三人ほど捕まったそうですが、問題ないかと」

「その通りだな」

　デイモンはなによりお金が好きだった。

　今まで数え切れない程のものを盗んできた。目の前の障害はたとえ味方であっても例外なく殺した。

　そのおかげで積み重なったのが５０００億ゴルドという大金だ。

　これで贅沢品や美女を買い漁ることを想像しただけで、涎が出る。

「これだから盗賊は辞められない」

　丁度、そう呟いた時であった。

「ん？」

　反応が遅れたのは数瞬。

　しかしその一瞬が命取りとなった。

　何故なら——彼の頭はたった一発の弾丸によって、撃ち抜かれていたのだから。

「お頭！」

　すぐさま部下が駆け寄ってくる。

　治癒魔法を展開。

　……ダメだ。

　頭を撃ち抜いた正体不明の弾に、治癒魔法無効の呪いがかけられている。

（ああ……オレは死ぬのか……？）

　嫌だ嫌だ嫌だ！

　オレはもっと生きたい！

　しかし彼の意志とは真逆に、だんだんと意識が途切れていく——。

　これが毒蜘蛛盗賊団の頭、デイモンの最期であった。

　◆　◆

「よし。任務完了だ」

　デイモンが倒れていくのを見届け、俺は一息吐いた。

「た、たった一発の《闇弾》でデイモンを？　しかもあのビルには防御結界も施されていた。生半可な《闇弾》ではデイモンには届くことすら出来ないはず……！　あ、あんた、なにをやったのよ！？」

　アイリスに問いかけに、俺は答えなかった。

　彼女は驚いているようであるが、俺にとってはあまりにも簡単な暗殺であった。

「デイモンは死んだ。ギルドに戻ろう」

　ここでヤツ等を殲滅してもいいが、あそこにいるのが全員というわけではないしな。

　それに……さすがにそこまでやったら、俺の正体が明るみになる可能性がある。

「統率を失って混乱した毒蜘蛛相手なら、ギルドの連中でも大丈夫のはずだ。これでいいか……アイリス」

「え、ええ」

　まだアイリスは興奮冷めやらぬ様子。

「ああ、そうそう」

　建物から出て行く前に。

　俺はアイリスにこう忠告するのだった。

「俺がデイモンを暗殺したことは、ギルドに内緒にしておいてくれよ。なんせ『普通』じゃないからな」