少年は普通に暮らしたい 〜実は暗殺者一族でめちゃくちゃ鍛えられた世界最強〜

２・強盗を倒しました

　暗殺者を辞めた俺は、早速繁華街に繰り出した。

　人でごった返している。

　至る所にお店が建ち並び、今日も王都は活気に満ちていた。

「じ、じ、じ……」

　その中心で。

　俺は突き抜けるような青空に向かって、こう叫んだ。

「自由だああああああああああ！」

　——やっと自由を満喫出来る！

　こんな開放感を感じたことなど、何年ぶりだろうか？　いや今まで感じたことすらなかったか？

「今から俺、なにしてもいいんだよな？　仕事をしなくていいんだよな？」

　ぐっとガッツポーズをして、一人呟く。

　そのせいで「あの人……変」「こら！　見ちゃいけません！」と美女に見下されたり、家族連れの人達が小声で言っていたが、そんな細かいこといちいち気にしてられないのだ。

　この日のために頑張ってきた。

　思えば、魔神ムギュロスを倒すまで……特にこの一ヶ月間は地獄であった。

　まともに睡眠も取れず、絶不調の状態で魔神を撃破した。そんな状態でも軽く一ひねりしてやったのは、我ながらよくやったかもしれないが。

「お、お、俺は……とうとう普通の生活が出来るんだ」

　世界がクリアに見える。

　さて、早速普通の生活に——。

　ん？　

　待てよ。

「『普通』ってなんなんだ？」

　首をひねる。

　今まで仕事しすぎて『普通』というのが分からない。一体俺は、なにからはじめればいいのだろうか。

　腕を組み、立ちすくんでいた時であった。

「イアナ焼き〜、イアナ焼き〜。王都名物のイアナ焼き、３００ゴルドだよ〜」

　と近くの出店からそんな声が聞こえてきた。

　そういえば腹も減ってきた。

　昨日は魔神を倒して家に帰ってから、すぐにベッドにダイブしたからな。まともに飯なんか食っていない。

　そういえば一週間くらいなにも食ってなかったかもしれない。これくらい俺にとっては普通だったので、つい忘れてしまっていた。

「取りあえず腹ごしらえでもするか」

　俺は財布を取り出し……っていけねえ。そういや、お金を引き出してくるのも忘れてた。

　まあ今から家に戻るのもなんか気まずいし、財布の中に３０００ゴルドくらいは入っている。取りあえずこれでも問題ないか。

「おばちゃん、イアナ焼き一つくれるか？」

「毎度あり！」

　出店のおばちゃんから紙に包まれたイアナ焼きを受け取る。

　見た目はちょっと分厚いパンケーキだ。

　口に入れると、

「旨い！」

　思わず唸（うな）ってしまう。

　口の中に入れた瞬間、カスタードクリームの甘みが広がった。

　パンケーキもふわふわしていて美味だ。

　今まで高級料理なら、いくらでも食べてきた。暗殺のためには、時には貴族のパーティーに紛れ込む必要もあったからだ。

　その際にテーブルマナーを姉さんに一通り躾けられたが……あのことは忘れよう。ちょっとでも間違えると「相変わらず覚えが悪いですね」とフォークとナイフが飛んできたのは、今となってはいい思い出だ。そう思わないとやってられん。

　このイアナ焼きはそんな高級料理よりも素朴で美味しく感じた。

「王都にはこんなものもあるなんてな。世界は広い」

　と自由を噛みしめていると——。

「強盗だ！」

　近くの建物から声が聞こえた。

　どうやら銀行ギルドの建物かららしい。みんなの視線が一斉にそこに集まる。

　しばらくすると、三人組の男達が建物から出てきて、威圧的な態度で周りにこう叫んだ。

「どけどけ！」

「怪我したくなかったらさっさと消えな！」

「止められるもんなら止めてみろ。どうせ返り討ちに遭うだろうがな！」

　どうやら典型的な強盗らしい。

　銀行ギルドはお金を預け、他に投資するところだ。必然的に建物内にはお金が集まっている。そこを狙ったのだろう。

　三人の首筋には趣味の悪そうな蜘蛛の入れ墨が彫られていた。

　相当腕に自信がありそうだ。

　だが、立ち振る舞いを見ると大したことがない。隙だらけで、俺だったら今この瞬間に八回は殺せる自信がある。

　まあこういう光景もある意味『普通』だろう……とは流石に思わない。

　周りの人達の怯えている姿が見えたからだ。

　それに……もし仮にこれが王都の『普通』であっても、小悪党を見逃すつもりにはなれなかった。

「仕方ない……」

　頭を掻きながら、強盗達の前まで歩き出そうとした時。

「待ちなさい！」

　凜とした声。

　真っ赤な髪をした女が突如強盗の前に躍り出た。

「へへへ、お嬢ちゃん。怪我したいのかい？」

「お、おいリーダー……」

「なんだ」

「その赤髪、もしかして『灼熱のアイリス』じゃねえのか？　ほら、Ａランク冒険者の……」

　その忠告を聞き、リーダーらしき男が目をぎょっとさせた。

「ふふん、よく分かっているじゃないの。私も有名になったものね」

　それに対し『アイリス』と呼ばれた赤髪の少女は不敵に笑った。

「ああ……アイリス様だ」

「アイリスがいたら、強盗なんてすぐにやっつけてくれる！」

「がんばぇー、あいりすー」

　老若男女問わず、皆がアイリスに熱視線を注ぐ。

　どうやら、彼女はかなり有名な冒険者らしい。

　しかもみんなに慕われている。

「へ、へっ！　たかが冒険者にビビって、逃げるわけにいかねえよ！　こっちは三人なんだ。それにオレは魔法も使える。お前等、かかれかかれ！」

　しかしリーダーだけは怯まず、他の二人をそう鼓舞する。

　二人は「えー……勝てませんよ……」と明らかにノリ気ではなかったが、リーダーがそう言っている以上は逃げるわけにもいかない。

　懐からナイフを取り出し、アイリスに襲いかかっていった。

「《業焔剣（レーヴァテイン）》」

　一方、アイリスは優雅な動きで右手に剣を顕現させる。

　炎に包まれた真っ赤な剣だ。

「あなた達、度胸だけは買ってあげるわ。かかってきなさい」

　踊るような動きでアイリスが剣を振るう。

「「ぐあああああ！」」

　あっという間にアイリスは二人を切り捨てた。

　死んでいないとは思うが、二人は地面でのたうち回る。

　残りはリーダーの一人だけだ。

「くっ、《炎球》！」

　だが、リーダーはそれで怯まない。

　メチャクチャにボール形の炎の塊が吐き出され、周囲に着弾していったのだ。

　魔法を使えると言ったのは嘘ではないらしい。

「うおっ、ヤバいぞ！」

「逃げろ逃げろ！」

「流れ弾をくらって怪我するなんて、溜まったもんじゃない！」

　逃げ惑う民衆。

「へっへへ！　どうだ！　岩をも溶かす高熱の《炎球》！　一撃でも直撃すれば、骨まで溶けるぞ！」

　得意気に鼻をすする強盗のリーダー。

　骨まで溶ける……？　こいつはなにを言っているのだ。

　そんな《炎球》では骨どころか、せいぜい皮膚を焦がす程度しか出来ないだろう。日焼けするにはもってこいかもしれないが……。

「小癪（こしゃく）な真似をするわね」

　アイリスには《炎球》は一発も届かない。アイリスに当たろうかとした瞬間、彼女が剣を振るい《炎球》を消滅させていったからだ。

　実力の差は歴然である。

「これはあいつに任せておいても大丈夫そうだな」

　俺は安心し、その場を離れようとした——が。

「危ないっ！」

　アイリスが声を荒らげた。

　流れ弾の《炎球》がぐんぐんと俺まで迫ってきて、今にも当たりそうになっていたからだ。

　しかし……なにをそんな慌てているんだろうか？

《炎球》はそのまま直撃し、俺の体が炎で包まれた。

「に、逃げねえから悪いんだ！　ノロマには死あるのみだ！　がはは！」

「あんた、なんでそこでぼーっと突っ立てたのよ！」

　高笑いする強盗。

　心配そうに駆け寄ってくるアイリスに姿も見えた。

　だが。

「やはり——涼(・)し(・)い(・)じゃないか」

　俺は炎に包まれたまま。

　そう声を発した。

「「……は？」」

　重なり合う、アイリスと強盗の声。

「な、なんであんた無事なの！？」

「これくらいの炎、小さい頃からよく浴びていたものだ。家庭の事情でな」

「どんな家庭なのよ！」

　アイリスのツッコミが飛ぶ。

　丁度少し蒸し暑かったところだ。

　しかしこの涼しい《炎球》を浴びて、やっと汗が引いてきた。

　体に付いた火も消えてきたし、やっぱり大した魔法じゃない。

　彼女に任せようと思っていたが……気が変わった。

「おい、強盗」

「ひ、ひっ！　化け物っ！」

　俺を見て、強盗は逃げ腰になる。

　化け物とは失礼なヤツだな。

「盗んだものを返すつもりはないか？」

「い、今更なにも取らずに帰れるか！　じゃないとここで殺されなくても、オレがお頭に殺されちまう！」

　ほう、どうやら別の指示系統があるらしいな。

　それを聞き出してもいいが、さすがにそこまでするのは面倒臭い。

「《闇弾》」

　俺は人差し指を強盗に向け、《闇弾》を放つ。

「がっ……！」

《闇弾》は見事強盗に直撃し、彼はそのまま地面に倒れて意識を失ってしまった。

「口ほどにもないヤツだ」

　ぱんぱんと手を払うと、

「あ、あ、あんた……！　一体何者なのよ！」

　真っ先に大股でアイリスが近寄ってきた。

「俺か？」

　彼女はそのままぐいっと顔を近付けてきた。

　よく見れば、キレイな顔立ちをしている。さぞ男からはモテるだろう。

　——まさか『元』暗殺者だと言うわけにもいかない。

　ならば。

「『普通』の人間だ」

　彼女の瞳を真っ直ぐ見て、俺はそう答えた。