1話 なぜか勇者パーティーに勧誘された
「こんにちは！ いきなりだが私のパーティーに入ってほしい！」
さらさらな桃色の髪に、淡いガーネットのような透き通る瞳を持った少女は、俺の家のドアとバーンと勢いよく開け、開口一番にそう言った。
「すいません、間に合ってます」
開いたドアを閉め、中断されていた朝食の準備を再開する。といっても簡単な栄養食だから、皿に取り出すだけだが。
こんな街の外れにもセールスって来るんだなーと思っていると、すぐにドンドンとドアを叩く音が響いた。
「なんだよ、あんまりしつこいと騎士団に通報するぞ？ お？」
あまりにもしつこいのでドアを開け、語調を荒げて脅す。この手の輩にはこれが効果的なのだ。
「……ちょっと急ぎすぎたかもしれない。ごめん。セールスじゃないから大丈夫だ！」
「あ、違うのか。じゃあ何の用で……っておい！ 家の中に入ろうとするんじゃねえ！」
少女は話の途中で、ドアの隙間を無理やりこじ開け、家の中に侵入しようとしてきた。何だコイツ！
必死にドアを閉めようとするが、いかんせんボロいので、バキッとドアが外れてしまった。
「……じゃあ、まずは自己紹介から！ 私の名前はレティノア・イノセント！ 親しい人にはレティと呼ばれているぞ！」
「ドア壊れたから弁償してくれる？」
少女――レティは我が物顔で椅子に寛ぎ、勝手に話し始めた。そんなことよりドア弁償しろ。
――ん？ というかレティノアって名前……どこかで聞き覚えがあるな。何だったっけ。
「ドアはもちろん弁償する。いや、弁償よりもいい提案がある！ それは――私こと【攻の勇者】のパーティーに入ることだ！ 住むところも用意する！ かわいい女の子もついてくる！ なんてお得なんだろう！」
そうだ、思い出した。この名前――今代の勇者の一人じゃないか。
【攻】の聖印を持つ、聖剣グランベルジュに選ばれし勇者。それがレティノア・イノセントだった。
今代の勇者は豊作で、他にも【呪】【俊】【運】【才】【硬】……などの10人くらいが勇者になっている。
普通は3人ほどなので、今代はまれに見る多さだ。
しかもこの前、俺と同じ黒髪の勇者が誕生したらしく、黒髪は珍しいから勘違いされまくっている。めちゃくちゃ迷惑極まりない。
「なんで、俺を勧誘するんだ？」
自慢じゃないが、俺は必要なとき以外、基本的にこの小屋に引きこもっている。
外出するのは依頼を受けて金を稼ぐときと、たまに外食するとき。あと面白いものがないか魔道具店を見るときくらいだ。
冒険者ランクもDだし、俺を超エリートな勇者パーティーに誘う意味が分からない。
「それは……あなたとパーティーを組むことが、私の目標だからだ」
「俺と？ なんで？」
まったく持って心当たりがない。何かしたっけ？
「むむ、まだ思い出してくれないか……これでどうだ？」
レティは桃色の髪を両手でつかみ、ツインテールの形にした。……んん？ 微かに見覚えがある気がする。昔、修行時代にこんな感じの少女を助けたような？ いつだったっけ……
「たしか……グレートベアを乱獲してたときだったような……」
「覚えててくれた……！ そう！ グレートベアに襲われそうになった所を助けて貰った！」
レティはぱぁぁっと顔をほころばせ、満面の笑顔を浮かべた。どうやら、当たっていたらしい。
「あのとき、私はあなたに憧れて……勇者になりたいっておもったんだ！ 去り際の言葉はいまでも覚えてるぞ！ 『泣くんじゃない、我慢しろ。泣くのは弱者だけだ。それでも我慢できないときは……勇者になれ。勇者になれば弱くて泣くこともない。夢だって叶う……俺も勇者になるために、悲しいときでも笑うようにしている』」
「グゥゥウ！！ やめろ！ もうやめてくれ……！」
顔を上気させ、誇らしげに語るレティと対象的に、俺のライフはゴリゴリと削られていく。
あのときの俺は思春期特有の病に侵されていて、無意味に説教たれたり、「くっ……右手が疼く！ 駄目だ、俺から離れろ！」とやりたいがために、実際に悪魔を右手に封印していたりしたのだ。 当時の記憶を思い出すと、ベッドでジタバタと死にたい気分になる。
「街で見かけたときは運命だと思った！ 昔の面影があったからすぐに分かったぞ！ 昔とおんなじで目が濁ってたからな！」
興奮した様子で話し続けるレティ。
なるほど、街に出かけたときに見つかって、そのまま家までついてきたらしい。ストーカーかよこいつ。
「それで、返事は……？」
レティはキラキラと期待に満ちた顔で見上げてきた。といっても、俺の答えは決まっているんだが。
「入らない」
はっきりと断言する。
すると、レティはピシッと笑顔のまま固まり、
「聞こえなかった！」
と言った。いや、聞こえてただろ。
「絶対にはいら――」
「聞こえない！！！」
「…………」
もう一度はっきりというも、バカでかい声でかき消される。……こいつ、もしかして断らせる気ない？
このあと、俺とレティは30分くらい入る入らないで押し問答していた。なにこいつ、マジでしつこすぎる。しかもめちゃくちゃ声でかいから耳痛いんだけど。もう帰ってくれないかな？ ダメ？ お願いだから帰ってくれませんか？
「ハァ……ハァ……わ、分かった、パーティーに入ろう」
押し問答の末、先に諦めたのは俺だった。まるで諦める気がないレティの様子に根負けした。
俺の答えに、レティは顔を輝かせ、「やったー！」と飛び跳ねた。
「クソッ……それで、俺はなんてパーティーに入ればいいんだ？ 書類に書いて申請しなきゃ駄目だろう？」
「そうだった！ えっと、【黒髪の英雄】っていうパーティーだ！ 由来はあなたが黒髪だから！」
レティは元気よくそう言った。名前の由来が俺とか聞きたくなかった。
「そうかそうか……じゃあ、後で申請しとくから、また後日来てくれるか？」
「む？ 今日申請するんじゃないのか？」
「色々と準備もあるからな、詳細は後日ってことで……ほら、出てった出てった」
「うーん……？ よくわからないけどわかった！ じゃあまた明日来るぞ！ ばいばい！」
「おう、じゃあな」
俺はレティを家の外に追い出したあと、戻って荷造りを始める。
必要な生活用品を魔法で収納し、魔導不動産に通話魔法で連絡して、物件を解約することを告げた。
「よし、逃げるか」
俺は行方をくらまして逃げることにした。さすがに見つからなければ諦めてどっか行くだろう。
「勇者パーティーなんてそんな面倒くさいのやるわけが無いだろ」
すっかりもぬけの殻となった小屋を飛び出し、今夜泊まる宿について考え始めた……
