第33話「怪し火」⑬
他の護衛は手傷を負ってしまい、ご主人様は大型グールにかかりっきり。今や馬車のすぐそこまでグールの群れが迫っています。
「くそっ！皆さんお逃げください！」
ご主人様が叫びますが、馬車の周りを囲まれ逃げ道は無い状況です。グールは死体を貪るだけでなく、女に欲情すると言いますが、このままでは……
「私の家族に近寄るで無い！」
そう叫ぶと、なんとネラ様ご自身が剣を抜き、馬車から降りてきたのです。しかし歴戦の騎士ながら高齢のネラ様、明らかに足元が覚束ない様子です。
「うっ……ぐぁ！」
案の定、飛びかかってきたグールに押され、倒れこんでしまいます。
「お父様！」
シャルロット様の悲鳴とも似た叫びが上がります。
「シャルロットよ！中にいるのだ！」
「ネラ様！今行きます！」
ご主人様はそう言いますが、一太刀入れても未だ怯まない大型グールに手を焼いているのは明らかです。
「グギャァァ！」
そして、今まさに一匹のグールが顔面に食いつこうとした瞬間！一筋の炎が走るのが見えたのです。
「グギャ！グギャアア！」
炎に包まれ、苦しみ悶えるグール。馬車の方に視線を戻すと、そこには右手に首から掛けた十字架を握りしめ、そして身体に炎を纏わせたシャルロット様の姿が。
「お父様から離れなさい！この汚らしいケダモノ供！」
そう叫び終わるが早いか、シャルロット様が纏っていた炎が暴れ回り、グールの群れを一瞬にして炎で包んだのです。残ったのは、グールの燃えカスのみ。いやはや、火の奇跡がこれほどの物とは……
「大丈夫か！」
ようやく大型グールを片付け、駆け寄るご主人様。そこには纏っていた炎も消えたシャルロット様と、抱き合うネラ様と奥様が居ました。
「お父様……火……私、やはり呪われているのね……」
自らのした事が信じられないご様子のシャルロット様。
「いや、シャルロットよ。これは呪いなんぞでは無い。レード殿も言っていた、これは火の奇跡、そなたを守る力だと。現にこうして我々を守ってくれたでは無いか」
優しく諭すネラ様。その顔にはもう怯えや疲れなど無く、あるのは優しい父の顔のみでした。
「レード殿、そなたの言う通りであった。火の奇跡が娘に宿ったのは呪いなどでは無い。これからは娘と共にこの力と向き合うことにする」
「どうかシャルロット様には剣の稽古も続けさせてあげて下さい。剣は人を傷つけるだけでなく、運動は心身を……」
「分かっとる。だが教養を身につけるのも一緒にな。レード殿に似るのは、強さだけにして欲しいのでな」
ムギュッとした顔をするご主人様。そして沸き起こる笑い。流石はネラ様、フランスでも有数の大貴族だけあり、賢明なお方です。
シャルロットは当然架空の人物ですが、ネラ・アンジュー伯ことアンジュー伯フルク三世、通称フルク・ネラは実在の人物を参考にしており、史実でも罪の意識に苛まれており、晩年にはエルサレムへの聖地巡礼も果たしたそうです。
