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第８話

魔王様、突っ走ります(笑)

「──さて」

声に形があったら、これは間違いなく鋭利な刃物だ。

サクッと……いや、ズバッと何でも切れそう……。

そんな声音で、奏が切り出した。

「それで？　誰が姉さんを攫（さら）ったんだい？」

私からは奏の顔が見えないけど……きっとあの怖い笑顔なんだろうなぁ……。

ぎゅうぎゅうに抱き竦められて、私の眼前には奏の胸元がある。いつの間にか、こんなに逞しくなって……。

（…………いやいや、何でこんなドキドキしてるの？）

守るように抱き締められて、私の胸が鼓動を速めてた。

な、何で…………？

今までにも、奏にこういうふうにされたこと、何回かあった筈なのに…………？

（……あっ、でも、違う）

魔王（こ）の姿になってからは、初めてだ。

容姿そのものは奏がもう少し大きくなった姿だから、印象はそんなに大差ないけど、体格が違う。

身長も私と変わらないぐらいだったのが、今じゃ見上げるぐらいだもん。

そうだ。

だから、緊張してるんだ。

（そうだよ。今までと違うから、だから緊張して、ドキドキしてるんだ）

変な意味なんか、絶対に無い。

だって、私達は姉弟（きょうだい）なんだから──。

「……──アス、サキュア」

耳障りの良い低音に呼ばれて、２人が応じる。

サキュアさんのお名前にドキッとしたけど、奏が振り返らないまま、淡々と告げた。

「あとは任せる」

えっ？

「御意」

「は～い♪」

えっ？

びっくりして顔を上げると、思いの外真面目な顔をした奏が居た。

「行こう、姉さん」

「えっ、で、でも、先輩と──」

魔王として、話があるんじゃないの？

其処まで言いかけた途端、奏の顔がさっと不機嫌に曇る。……いや、不愉快そうに、って言った方が適切かな……。

「先輩？　彼が何？」

「えっ、いや、あの……」

こっわ。

奏クン、めっちゃ剣呑ですよ。

眉間に皺を寄せて、赤い瞳を細めてる。

口調も早いし、苛ついてるんだなって分かるけど……。

（な、何で苛々してるの？）

私、何かした……？

若干怯えも覚えつつ、ぐるぐる考えた。

でも……正直、心当たりが無い……。

言葉を返さない私に焦れたのか、奏が流れるような動きで私を抱え直す。

わ、うわぁ！　おおおお姫様抱っこじゃないのこれ！

サキュアさん、口笛吹いてる場合じゃないよ！

あわあわしてたら、奏が何か囁いた。

えっ？　何？

って言うか、耳元で喋らないでってば！

「えっ？　かな──」

聞き返す前に。

ふつり、と。

場所が変わった。

「………………」

突如消え去った２人に、残された者は皆唖然としていた。

魔王様は、勇者達との和平会合をほったらかして、彼女を連れて転移したのだから。

否。

彼の部下２人は、やれやれとでも言いたげだったが。

「んも～マオーサマ、独占欲強いねぇ～」

魔王が、織音に囁いた言葉。

──逃がさないからね。

（よっぽど惚れ込んでるんだねぇ）

人間の聴力では聞き取れなかったようだが、魔物である彼らにはしっかり聞こえていた。

サキュアは苦笑しながら肩を竦める。

ああなっては、もはや彼を連れ戻すこともかなうまい。アスタロトは一息ついて気持ちを入れ替えてから、１歩踏み出した。

「──では、我らが王に代わって、お話を伺いましょう」

任された責務をこなすのみだ。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

瞬きした瞬間、もう景色が違うものになっていた。

（……あれ……？）

黒を基調とした寝具や家具。

床にはふかふか柔らかそうなワインレッドの絨毯。

社長室にありそうな、大きいデスク。

（……奏の……って言うか、魔王としての私室、かな？）

きょろきょろ見回すより先に、奏の動きの方が早かった。

すたすたと長い足で歩き、真っ直ぐにソファに向かう。

そのまま、そっと静かに降ろされた。

スプリングのきいた座面は、座り心地が良い。うちにあったのと似てるかな？

ちょっと凭れ気味だったのを座り直そうと、左手を突く。

のと同時に、すぐ隣に大きな手が現れた。

奏の手だ。

右手は私の手のすぐ隣。

左手は私を通り越して、ソファの背もたれに置かれてる。

つまり……私は奏に囲い込まれるような体勢になってる。

壁ドンならぬソファドンだね！

（……な～んて、言える雰囲気じゃないな、こりゃ……）

ルビーみたいな赤い目が、真っ直ぐに私を見つめてる。視線がビシバシ痛い。

「……え～と……奏……？」

どうしたのかな？

努めて笑顔を心掛けながら、問い掛ける。内心冷や汗だらだらだけど。

奏はそんな私の胸中なんか知りませんって顔で──まぁそりゃそうなんだけど──じっと見てる。

「……姉さんは」

「えっ？」

やっと喋ってくれた！

でも何かトーンが暗いね！

「…………──あいつのことが、好きなの？」

絞り出すみたいに、尋ねられた。

何でそんな苦しそうな顔するんだろう。

……それにしても……。

…………？

……あいつ……？

よく分からず、首を傾げる。

奏は何だか悲しそうな、辛そうな表情だ。

一体何が弟をこんなに苦しそうにさせてるんだろう？

「……さっきの……六条先輩だよ」

「あぁ、先輩！　先輩が喚ばれたんだね。……ってまぁ、私のせいだけど……」

「それは違うって言ってるでしょ」

うは。

ズバッと言われちゃった。

しょんぼり落ち込む私。

違う、そういう話じゃないと奏が首を振る。艶やかな黒色の髪が揺れて、何だか色っぽい。

「そうじゃなくて……先輩のこと、どうなの？」

えー？

どうって……好きか嫌いかって訊かれたら……。

「そりゃあ、好きだけど？」

「──好きなの？」

あれ。

今何かすんごい険悪な空気になってない？

な、何で？

私の右側で、ぎゅっと音がした。

ソファの背もたれを握り締めてるみたい。革張りだから、キュキュって音が聞こえる。……でも音から察するに、大分強く握り締めてるんじゃないですかね……？

「……かな──」

「それはどういう『好き』？」

で。

とは言い切れなかった。

被せて訊いて来る彼に、私はぱちぱち目を瞬かせる。

「え？　どうって……？」

「付き合いたいとか、そういう『好き』？」

「はい！？」

突拍子も無い言葉に、思わず変な声が出た。

何言ってんの！？

私は慌てて首を横に振る。

「そんなわけ無いじゃない！　尊敬はしてるけど、付き合いたいとか、そんなこと、考えたことも無いよ！」

「本当に？」

「本当に！」

何を言い出すかと思ったら……！

彼のとんでもない質問に、間髪を入れずに即答した。

念を押して、重ねて尋ねられるけど、答えは変わらない。

一貫して否定する私に安心したのか、奏の表情がようやく柔らかくなった。

「そっか……」

眉間にあった皺が消え、目尻が下がる。

たったそれだけで、場に漂う空気から少しだけ冷たさが消えた。

何だか分からないけど、ご機嫌が回復したみたい？

良かった～。

と、ホッとした、その時。

「……じゃあ、僕は？」

…………。

……ん……？

今……何か変なこと、聞こえたような……？

き、気のせい、かな……？

「──僕のことは？　好き？」

気のせいじゃなかった！！

さっきよりも穏やかな……けれど、真剣な眼差しで問い掛けてくる。

嘘は勿論、どんな些細な誤魔化しも通用しないよと言いたげだ。

「……何言ってるの……」

だけど私は半ば呆れてた。

だってそうでしょ？　そんなこと、確認するまでもないじゃない。

「僕は真剣に訊いてるんだよ、姉さん」

真剣に、って……。

はぁ……何を言ってるんだか……。

何だか脱力しそうだ。

「はいはい。好きだよ」

「本当に……？」

また念押し？

大体何なの、その質問……。

私はやれやれと一旦目を閉じてから、奏を見る。

「当たり前だよ。たった２人の姉弟（きょうだい）なんだから」

「姉さん……」

噛み締めるように呟いて。

じわじわと、奏の表情が一変していった。

細めていた目を見開き、でもすぐに弓なりに変わって。

嬉しそうに、笑み崩れた。

わー笑顔が眩しい！

（全く……相変わらずカッコいいんだから……）

にこにこ微笑む弟に、何だか私も嬉しくなってきた。

ほんわかした気持ちで、私も微笑む。

色々あったけど、やっぱり奏には笑ってて欲しい。

あはは、ブラコンも良いとこかな？

「──僕も、愛してるよ。織音」

………………。

…………。

……？

え？

拙作をお読み頂き、ありがとうございます(^^)

あともう少しで完結予定です。