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第６話

お読み頂き、ありがとうございます。

少しでもお楽しみ頂ければ幸いです(^^)

「──あ、違うからね？」

「…………ぇ…………？」

変わらない先輩のほんわかした笑顔が、私に向けられてる。

其処には、戦うとか敵意とか、ぎらぎらしたものは何も感じられない。

「ごめんごめん。ややこしい言い方しちゃったかな？　勘違いしないでね、響」

「そうそう。俺らは争いに来たんじゃねぇんだ」

先輩の隣で、騎士さんも頷き頷き、言葉を繋げる。

えっ、今、何て……？

争う為じゃないって……？

「──僕達は、交渉しに来たんだ」

にこにこ。

先輩が、明るい調子で言った。

「……交渉──……？」

戦うわけじゃ、ないの……？

不安一杯で、縋るような気持ちで先輩を見る。

先輩は変わらず笑んだまま、そうだよと続けた。

「調べたら、今回の勇者遠征は、こちら側の間違いだったんだ」

「──えっ？」

ま、間違い……？

どういうこと……？？

「せやねん。ウチらで調べてみたら、むかーしの文献を見付けてな。人間と魔物の、前の戦争について書かれてあってん」

「そしたら、そもそも両者で不可侵条約を結んだって書いてあってよ」

リディアちゃんと騎士さんも、続けて言う。

その真剣な面持ちから、私を騙そうとか、悪意は感じられない。

ごく当たり前のことを言うみたいに、さらっと説明してる。

「だからね。今回のことも、響がこうやって魔王の城に向かわされたことも、間違いなんだよ。僕達は、その謝罪と、和平交渉をしに来たんだ」

六条先輩も同じ。

生徒会長として演説してる時と変わらず、真面目な表情だ。

真っ直ぐに前を見据えて、凛々しい面持ち。

全然、変わってない。

「………………──先輩……」

「──ん？」

ホント。

変わってない。

責任感も強いままだ。

「……その……お話は大体分かりましたけど……どうして、先輩が……？」

そうだ。

だって、ぶっちゃけ先輩には関係無い話じゃない。

ある日突然、この世界に召喚されて。

訳も分からないまま、魔王討伐なんて責務を負わされ。

私の場合は１人じゃなかったから、まだ平静で居られた。

でも先輩は、そうじゃない。

きっと、とても心細かっただろうに……。

それでも屈さず、この世界での役割を果たそうとしてる。

（……どうして、先輩は……）

そんなにも強く、向き合っていられるんだろう──……。

「……どうして、って……」

少しも考える素振りを見せず。

先輩は、当たり前のことを言うように、答えた。

「──可愛い後輩を助けるのは、先輩の役目でしょ？」

……──泣いちゃうよ、先輩…………。

じわりと、視界がぼやける。

まるで、あの時みたい。

入学当初に迷子になって、困り果てていた時。

あの時の先輩みたいだ。

あの時もこうやって、何気なく助けてくれた。

勝手に涙がこみ上げてきて、私は急いでそれを拭う。

「……先輩……ありがとう、ございます……」

「えっ、ひ、響……！？」

ぐすぐす。

涙声になった私に、先輩が慌てて駆け寄った。

あわあわ困ってる。

「わ、ど、どうしよう……泣かせるつもりじゃ、なかったんだけど……」

ハンカチあったかな？

そう呟いてポケットを引っ繰り返す先輩を眺め、リディアちゃんと騎士さんが朗らかに笑った。

場が、さっきまでとは違う空気になる。

和やかな。

あたたかな雰囲気になった。

──のと、同時に。

ぱりん！

硝子か何かの割れる音が響いた。

（…………？）

何だろ、これ？

小さく、でも確かに聞こえたそれに、辺りを見回す。

リディアちゃんの作った異空間は、お城の景色をそのまま写し取っている。

壁も天井も廊下も。

でも時間が止まったみたいに、何も動いてない。

他に誰も居なくて、私達だけ存在してる。

筈、だった。

「──そ、そんな莫迦なッ……！」

信じられない。

そう言わんばかりの声は、リディアちゃんのものだ。

びっくりして彼女を見ると、青ざめた顔で目を見開いてた。

どうしたのかな？

「ウチの異空間に入って来るやなんて……！」

かたかた震えて、ある一点を見ている。

何だろうとそちらに目をやると、何も無い筈の空間に、ピシッとひび割れが出来ていた。初めは小さいものだったけど、段々枝を伸ばしていく。

「……え……？　何あれ……？」

理解できない。

頭上に「？」を浮かべながら、広がっていくひびを眺めた。

「わー、リディアの異空間魔法を破る奴が居るんだー」

感心したように呟く騎士さん。

余裕の発言だけど……顔が強張ってる。

よく分からないけど、異常事態みたい。

ぴしぴしぴし！

ひびはどんどん広がって──。

ばりん！！

あっという間に、粉々に割れた。

がらがらと、景色が崩れ落ちる。

お城の壁も天井も壊れていくのに、その向こうにもまた同じものが見える。リディアちゃんはホントそっくりに作ってたんだなぁ。

景色の破片が、どんどん零れ落ちた。

氷が割れるような音が、辺りに響く。

そんな中、それを踏み締めながら、誰かが入ってきた。

ざり。

音を立てながら、破片の上に長い足が現れる。

続いて上半身が見えて。

まとう外套が、風に靡（なび）く。

漆黒を模した人が、姿を現した。

口元は笑みの形だけど、怒っているのが手に取るように分かる。だって、赤い目が笑ってないもん。

奏──魔王様の、ご登場だ。

「──姉さんを、返してもらうよ」

魔王様、やっと登場です！

それにしても文才が欲しいです……。

また訂正投稿するかも知れません(^^;)