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第５話

少し間があいてすみません……！

実は未だオチを考え中でして(^^;)

拙い作品ですが、お楽しみ頂ければ幸いです。

えーん。

何処か遠くで、誰かが泣いている。

声音から察するに、子ども……女の子かな……？

どうしたんだろ？

泣き声が聞こえる方に、私はぼんやり顔を向けた。

（……──此処は……）

赤色と青色に塗られたブランコ。

ゾウを象った滑り台。

小さな円形の砂場。

夕暮れ時のオレンジに彩られているそれらは、見覚えのある物ばかり。わぁ……すっごく懐かしい……。

此処は、小さい頃によく遊んだ公園だ。

奏を引き連れて、あっちこっち探検しながら色々遊んだっけ……。

思い出深い光景を、しばらく眺めていたけど、その内に人影を見付けた。

年季の入った遊具達に囲まれているのは、５歳くらいの女の子。

（……──あれは……私……？）

間違いない。

あの服、子どもの頃のお気に入りだったもん。

ピンク色をしたスカートの裾を飾るレースが可愛らしくて、母に強請って買ってもらったのを覚えてる。

まあ……今はそれが砂で汚れちゃってるわけだけど……。

其処に居たのは、私だけじゃなかった。

私を取り囲むように、男の子達が３人立っている。

３人共に、意地の悪そうな顔で笑っていた。

（……あぁ～……そう言えば……）

自分の記憶の引き出しを開けながら、ぼんやり思い出す。

この頃って、確か……。

（……引っ越して来たばっかで……）

見慣れない新参者の私は、男の子達に苛められてたんだっけ……。

「おまえ、だれだよー」

「よそもののくせに、あそぶなよ」

「ここはおれたちのこうえんだぞ！」

男の子達は口々に言って、幼い私を指差して笑っていた。

私は怖くて言い返せず、しくしく泣いている。

うーん。

よく覚えてないけど、こんなこともあったなぁ。

けれど。

こういう、私がピンチの時には、奏が助けに来てくれた。

意地悪されたり、苛められた時も。

親とはぐれて、迷子になった時も。

必ず、奏が駆け付けてくれた。

今も私を背後に庇って、苛めっ子達と対峙して──。

「──よくも、僕の姉さんを泣かせたね？」

美少年と賞される綺麗な顔で、酷薄に笑いながら──。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

「──って、怖ぁああ！！」

完全に魔王様だよ！！

不敵に嗤う、魔王様だよこれ！！

奏クン、こっわー！！

「うわ、びっくりしたー！！」

がばっと跳ね起きながら、そう叫んだ。

のと同時に、誰かもまた叫んだ。

（えっ）

誰！？

聞いたことの無い声に、私は驚いて振り返る。

座っている私を囲むように立つ３人は、皆一様にびっくり顔。

「寝てたかと思ったら……どんな夢見てたんだよ？」

呆れたとでも言いたげにこちらを見ているのは、金髪の男の人。厳（いか）めしい鎧を着てるから……騎士さん、かな？

それに、黒いローブ姿の可愛らしい女の子。藤色の髪が綺麗だなぁ。びっくりして、金色の目をぱちくりさせてる。

あと最後に、もう１人、男の人。穏やかそうな表情で、見覚えのある紺色の制服に身を包んで──。

「──って、六条（ろくじょう）先輩！？」

「あれ。まさかと思ってたけど、やっぱ響？」

にこにこしながら、その人が言った。

そう。

この人は私の通う高校の先輩で、六条　要（かなめ）先輩。

すんごい面倒見の良い、頼りになる人だ。

入学当初、不慣れな校内で迷った私を助けてくれたことがあった。先輩も忙しかった筈なのに、嫌な顔１つしないで案内してくれた。

それは誰に対しても同じで、分け隔て無く接する彼は、誰からも慕われていた。

でもそれより生徒会長っていう肩書きの方で、うちの高校では有名かな。温厚な人柄が人気で、断トツで当選。凄いよね。

因みに私も、ある意味有名人でした。勿論それは私の人柄とか成績とか、そういうことではなく、ただ単に奏のお姉さんってことで。……この差、切ない……。

見知った顔を見て、懐かしい気持ちで一杯になった。

でも郷愁の思いを悠長に感じてる場合じゃない。先輩が魔王城に居るなんて、違和感ばりばりだ。

「ど、どうして先輩が此処に？」

「え～、響こそ。どうして此処に？」

「えっ！　あ……えぇと、私は……」

どう説明したものかな……。

（多分……六条先輩が、奏の言ってた『勇者』……だよ、ね……）

この世界に、私達の通う高校の制服なんて存在しない。

だからそれを着てるってことは、この世界の人じゃないってことで……。

きっと先輩が、新たに喚ばれた『勇者』なんだろう。

先輩の登場に驚きながらも、頭の何処かでぼんやり考える。

（じゃあ、先輩は、私のせいで──……）

奏はあぁ言ってたけど……。

でもやっぱり、私があぁいう結果にならなければ、新しく召喚しようってならなかった筈で。

（…………やっぱり、巻き込んじゃってる…………）

私の、せいだ──……。

申し訳ない気持ちで、一杯になる。無意識の内に唇を噛んだ。

どんなに謝っても、きっと足りない。

どう言えば良いのか考えあぐね、言葉を探して言い淀む。

すると。

先輩が、こてんと首を傾げながら続けた。

「響は一体どうやって、この空間に入ったの？」

…………。

………………。

…………──ん？

「だって、此処はリディア……あ、こっちのローブ着た、魔法使いです！って格好の子のことなんだけど」

──うん。

それは分かります。

「此処はね、リディアが魔法で作った、異空間なんだよ。普通はリディアの許可が無いと、この空間には入って来られない筈なんだけど……」

「えっ」

一体どうやって入ったの？

３人から視線で問われて、今度は私がびっくりした。

な、ななな何それ！？

私こそ訊きたいです！

「って言うか、聖剣を喚んだんやけどな～」

綺麗な藤色の髪を指先でくるくる弄（いじ）りながら、魔法使いの女の子──リディアちゃんが不思議そうに言った。

……んん？

えっと……どういうこと……？

「ウチは聖剣をこの空間に喚んだんや。せやからカナメの言った通り、此処には聖剣しか入られへん筈なんやけどな～……」

異空間。

魔法。

聖剣。

召喚。

聞き慣れない……ううん、聞いたことのあるキーワードばっかりなんだけど、よく分からない。

全く理解が追い付かない。

先輩への申し訳ないって気持ちと、理解できないことへの不安で、私はパニック気味になる。

「えっ、あの、どういう……？？」

「あ～、落ち着いて、響。もう少し噛み砕いて言うね？」

にこにこ顔で、先輩が助け船を出してくれた。

ぽかぽか陽気みたいな笑顔が、大丈夫だよって言ってくれてるみたい。

私は何だかホッとして、ちょっと冷静になれた。

「──えーとね、そもそも僕達が此処に来たのは、聖剣の力を貸して欲しいからなんだ」

「……聖剣……」

「そやそや、オトネが持ったはるんやろ？　ウチらの国出る時に、王さんから渡されたアレや」

覚えてる。

借り物だから、奏のお城に住まわせてもらってる今でも、ちゃんと保管して──。

──え？

……あれ？

先輩、さっき何て──？

「──その聖剣を、僕達に譲ってくれないかな？」

（…………──え…………）

知らず、胸元で手を握る。

身体が強張ったのが、分かった。

だって。

でも。

待って。

それって。

それって、つまり──……。

（先輩が……奏と、戦う……の……？）

途端。

がらがらと。

何かが崩れていくような音がした。

（──どう、しよう……）

戦うの？

２人が？

（──どうしよう……）

指先が冷たい。

足が震えて、立っているのがやっとだ──。

新キャラ登場です！

六条先輩は優しく穏やかで天然な人です。

次回、魔王を出せれば良いなぁ。

お読み頂き、ありがとうございました(^^)