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第４話

お読み頂き、ありがとうございます！

前回に引き続き、織音の心境に変化が起こります。

「──これ、サキュア。不敬ですよ」

「え～、いいジャン、これぐらい！　アスタロトってホント固いよね～！」

アスタロトさんが、自然な感じで窘（たしな）めた。

交わされる会話に、はっとする。

あ、危な……！

何ぼーっとしてたの、私！

「って言うか、ホントそれどころじゃないんだってば。ねぇ？　マオーサマ」

「そうだな」

「？　何かあったのですか？」

不思議そうに主を見るアスタロトさん。

その視線を受けながら、奏──魔王様が、頷く。

「あぁ、実は──」

──その、刹那。

城内に、凄まじい爆発音が響いた！

聞き慣れない音が、お城を震撼させ。

耳がきーんと痛む。

同時に、床も激しく揺れて。

地震のようなそれに、私は立っていられなくなった。

わぁあ！

崩れるように座り込んで、目を白黒させる。

「姉さん！」

急いで駆け寄る奏。

腕に絡みついていたサキュアさんを振り解いて、一目散に来てくれた。

そのことに、私は。

（……──嬉しい、なんて……）

例え一瞬でも。

どうして。

どうして、私……。

そんなふうに、思っちゃうんだろ……？

「姉さん！　大丈夫！？」

「……──あ、うん……ありがと」

私の無事を確認できて、奏がほっと微笑む。

それに、思わずどきっとした。

でもその次には、奏の表情が変わって。

「──アス、何処がやられた？」

振り返らないまま、そう尋ねる彼は。

もう、弟の顔じゃなかった。

「はっ、正門の結界が破られた模様です」

「え～正面突破ぁ？　って言うか、もう来たの？」

「あまりにも早過ぎる。……術者でも居るのか？」

アスタロトさんやサキュアさんと会話しながら、奏がひょいっと私を抱き上げる。

何でもないみたいに、涼しい顔で。

「──ッ！　……ちょ、か、奏……！？」

（ここここれ、お姫様抱っこじゃないの～！）

軽々とやってのけてるけど、相手が相手だけに……って言うか人前だし、恥ずかしい！

降ろして！

そう叫ぼうとしたのと、奏が口を開くのがほぼ同時だった。

「姉さん。聖剣は今何処にあるの？」

「──えっ？」

「あれだよ。僕達が召喚されてすぐ握らされた、持ち主を選ぶとか言う、ご大層な剣」

「……何か、言い方キツくない……？」

何というか、刺々しいなぁ。

自分が使えなかったから？

何だか忌々しそうに言う彼に、私はえぇと……と首を捻る。

「……部屋に置いてたんだけど。今朝見てみたらね、無くなってて……」

「無くなってた？」

途端、きゅ、と寄せられる眉。

怪訝な顔も本当イケメンさんだな君はー。

「うん……私も探してるんだけど……やっぱ、まずいよね？　借り物なのに」

「いや、借り物って言うか……。──あぁ、分かった」

抱き上げたまま私に顔を近付けて、奏が急に表情を緩めて納得した。ちょ、近い近い近い！

「……──今、聖剣は、姉さんの中にあるんだね」

「……エッ……？？」

「ほんっと忌々し……いや、何でもないよ？　聖剣はね、姉さんの中に吸収されて、姉さんを守ってるんだよ」

「……そ、そう、なの……？」

そ、そう、なんだー……。

通りで、何処にも見当たらないわけだ。

魔法がある世界だもんね。

聖剣が私の中にって、何か変な感じだけど、ありえそうだなぁ。

「──それは……、一先ず安心と言うべき、なのでしょうか……？」

状況を理解したらしいアスタロトさんが、何だか苦い顔で言い捨てる。

え、どうしたの？

隣では、サキュアさんもアチャーみたいな顔してた。

「……そうだな……。だが、これで一先ず『奴ら』も危害を加えたりしないだろう」

奏も何だか怖い顔だった。

えっ？

な、何？

一体どうしたの？？

「か、奏、どういうこと？　何があったの？」

「──姉さん」

「──『勇者』が、召喚された」

静かに響く、弟の──魔王の、声。

それまでの混乱状態だった私は、嘘みたいに黙り込んだ。

て言うか、言葉が見付からない……。

「………………──ぇ？……」

そんな。

だって。

何で？

どうして？

…………もしか、したら──……。

（……『前任者（わたし）』が、魔王を倒せてないから……？）

もし。

もしも、そうだとしたら──。

「…………わ、たしの、……せい……？」

私のせいで。

他の誰かを、巻き込んでしまった……？

かたかた。

小さく、手が震える。

背筋には、冷たい何かが滑り落ちてゆく。

ショックと、自責と、後悔と。

色んな思いが、頭の中をぐるぐる巡って──……。

「──それは違うよ」

きっぱり。

考え込みかけていたところを、迷いの無い声で断言された。

すぐ近くから聞こえたそれに、私はゆるゆる顔を向ける。多分、顔面蒼白になってるんだろうな。

見上げた先は勿論と言うべきか、奏だ。

魔王の名前とは裏腹に、とても優しい表情を浮かべてる。

まるで、甘い砂糖菓子みたい。

「姉さんは、何も悪くないよ」

「……奏……」

「勝手に僕らを召喚したのも人間（あっち）だし、勝手に今回の召喚を強行したのも人間（かれら）だ」

そっと顔を寄せ、耳元で言う奏。

ちょ、くすぐったいよ！

「……ちょ、奏……！」

「ふふ。姉さん、可愛い」

こっちの心境を知ってか知らずか、弟は楽しそうだ。

深紅の瞳が細められ、くすくす笑ってる。

「……──ご歓談中、大変申し訳ありませんが」

不意に響いた言葉に、はっと我に返った。

この声……アスタロトさん！

（か、完全に忘れてたー！！）

艶然と微笑む奏に見入って、すっかり忘れてた。

ちら、と目をやると、何だか申し訳なさそうな、気まずそうな……。

ご、ごめんなさい！

「……そう思うなら、邪魔しないでよ」

さっきまでとは打って変わった、冷たい声。

同一人物であることを疑うそれに、びっくりして振り返る。

「は。申し訳ありません」

「そ～っとフェードアウトしよっかな～とは思ったんだケドネ☆」

きびきび頭を下げるアスタロトさんと、てへぺろするサキュアさん。

対照的だなぁ……。

て言うか、絵になるなぁ……。

そんなことを思っていると、頭上で舌打ちが聞こえた。

「──ちッ。他の奴らは何をしているんだ」

こ！

ここここ怖ッ！

不機嫌ですが何か？って顔で、奏は文句を言っている。

こんな弟は珍しい。

「第１層は突破されましたね」

「早いね～。何？　ホント、術者でも居んの？」

「特殊な魔法を使う者が居るのか？　…………いや、これは──」

思案しながら、奏が呟いた。

その、刹那。

ぽぅ、と。

私の身体が、光に包まれた。

「──ッ！？？」

柔らかな白い光は、目を射ることは無い。

でも、私を不安にさせるには充分だ。

奏に抱き上げられながら、パニックに陥った。

「──えっ、なに、何これ！？」

見慣れた筈の自分の掌を、信じられない思いで見る。

淡く輝くそれは、まるで自分のものではないみたい。

驚いたのは、私だけじゃなかった。

奏も目を見開いて、私を見ている。

「──これは……召喚魔法！？」

アスタロトさんが、そう叫んだ。

私にはよく分からない言葉だったけど、何かヤバそうということだけは分かる。

奏も珍しく、動転してた。

「姉さん！！」

皆を呆然と眺めながら──。

ふつり。

私の意識が、途絶えた。

織音、浚われる？

さてさて、魔王様はどうするのでしょうか？

誤字、脱字等ありましたら、ご指摘よろしくお願いします。