09.本日のランチは人参尽くし 〜人参ポタージュスープ
「まああ。何このスープ、美味しいわね」
「本当ね。色も綺麗だし、こんな色のワンピースがあったら欲しいくらいだわ」
「そうね。こんな素敵な色だもの、15歳は若く見えちゃうわね」
「それは若返りすぎよ〜」
常連のおばさま達がどっと笑う。
今日のランチに付けた人参ポタージュスープは好評のようだ。
『〜本日のシナモンカフェランチ〜
卵のホットサンドと、人参ポタージュスープと、サラダのセット 〜ドリンク付き〜
※お取り寄せ人参使用 』
ランチメニューは日替わりなので、店内の黒板のメニュー表にその日のランチ内容を書いている。
今日はホットサンドランチだ。
卵のホットサンドは、潰したゆで卵に、みじん切りにしたピクルス、マヨネーズ、塩、胡椒を混ぜ合わせた具材を、サンドイッチ用のパンにたっぷりと挟んで、ホットサンドメーカーで焼き上げたものだ。
――味に間違いのない、定番の味である。
サラダは、千切りキャベツとレタスとベビーリーフを混ぜ合わせて、上にプチトマトを飾ったシンプルなものだが、サラダにかけているドレッシングにこだわりがある。
芽衣奈お手製の、特製人参ドレッシングなのだ。
人参とりんごと玉ねぎ、酢、オリーブオイル、醤油、少しのお砂糖をブレンダーにかけただけだが、これが本当に美味しい。
特製ドレッシングは、サラダを『付け合わせを越えるもの』にしてくれる逸品だと芽衣奈は思っている。
だけど真の主役は他にいる。
それは人参ポタージュスープだ。
芽衣奈自慢の人参ポタージュスープは、シンプルな手順とシンプルな材料で作られている。
薄切りした玉ねぎを、鍋でじっくりとバターで炒めて甘みを引き出してから、たっぷりの人参と塩と砂糖を加えて、蓋をして蒸し焼きにする。
人参が柔らかくなったなと思ったら、牛乳を加えて更に弱火でコトコト煮込み、最後にブレンダーで人参を滑らかにして、仕上げに生クリームも加えてコクを足すと完成だ。
水を加えないこのポタージュスープは、贅沢の極みだ。最高しかない。
器に盛り付けて、店内のプランターで育てているパセリのみじん切りをちょっと飾ってから、お客さんへお出ししている。
常連のおばさま達の話ではないけれど。
綺麗なオレンジ色は、身につけたくなるほどに可愛さを持っている。
今日のランチは、「人参ドレッシング × 人参ポタージュスープ」。
――人参攻めだ。
これには理由がある。
芽衣奈は数日前の真夜中のテレビショッピングで、「極甘にんじんLサイズ三kg箱！今なら二箱買うと、更にもう一箱ついてくる！！」という文言に惹かれて衝動買いしてしまっていた。
買って届いてしまったら、人参メニューを作るしかない。
決して凝ったドレッシングでもスープでもないが、どちらも人参好きを震え上がらせるはずの逸品だ。
人参十二kgなんて、あっという間になくなるはず。
常連の三人のおばさま達の賑やかなおしゃべりを聞きながら、芽衣奈はご機嫌でランチを出した後のキッチンを片付けていった。
「今日のランチ、本当に美味しかったわぁ」
「本当よね。きっとトールさんのハートも鷲掴みね」
「そうね。とってもお似合いだわ〜」
ランチのお皿を下げてテーブルを拭き、セットの紅茶を運んでいくと、おばさま達にうふふふと嬉しそうに笑いかけられた。
今日もお見合い写真が、テーブルの真ん中に、ドン！と主張するように置かれている。
――運んだ紅茶を置くこともできないが、いつもの事だし芽衣奈が動じる事はない。
空いている隣のテーブルに紅茶を乗せたトレーを置いて、今日のお見合い写真を眺めた。
「この人、トールさんっていうの。お兄ちゃんほどじゃないけど、とっても背が高いのよ。身長247センチよ〜」
「身長247センチですか？」
「そうよ〜。耳の長さが60センチもあるの。背が高い男の人って素敵じゃない？」
お見合い写真の中で白い歯を見せて爽やかに笑う彼は、確かに顔立ちの整った素敵な人だ。
街ですれ違っただけでもドキドキしてしまうほどだろう。
だけど芽衣奈はそんな整った顔立ちよりも、彼の頭の方が気になってしまう。
頭の上にピョ―――ンと真っ直ぐに伸びた耳があるのだ。
耳の長さを入れて247センチの彼は、きっとうさぎの異世界人なんだろう。
耳の長さを引けば187センチの彼は、耳の長さを入れなくても高身長な男性だった。
「こんな素敵な方が目の前にいたら、ドキドキしてお話もできませんね。私には勿体無い人ですよ」
芽衣奈はふふふと笑って、丁寧にお見合い写真を閉じて、おばさま達にお返しした。
そして手早く紅茶をテーブルに並べて声をかける。
「お待たせしました。セットの紅茶の、ホットミルクティーおふたつと、ホットレモンティーお一つです」
「もう。メーナさんったらお仕事ばっかりなんだから。トールさんと一度会ってみなさいよ。一目で恋に落ちちゃうわよ〜」
「おばさんだって、トールさんと恋に落ちたいわぁ」
「まあ！そんな事言ったら、旦那さんが焼いちゃうわよ〜」
おばさま達がどっと笑う。
元気なおばさま達に芽衣奈もつられて笑顔になる。
「恋に落ちて仕事が手につかなくなっちゃうと困りますからね」
「あら。お店がお休みになっちゃったら困るわねえ」
「トールさんは素敵すぎてダメね。おばさんがその恋を引き受ける事にするわ」
「もう！旦那さんが泣いちゃうわよ〜」
ほほほほほほと大爆笑のおばさま達は、今日もとても元気だ。
機嫌がよさそうに、おばさま達のスカートから覗いているそれぞれの尻尾も揺れている。
異世界の元気なおばさま達は、芽衣奈に元気をくれる大切な常連のお客さんだった。
