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第38話

　二人は広いお庭をぐるっと一周、歩いてお散歩をした。

　それからお散歩から帰ってきて、竹内のお屋敷の前まで戻ってくると、そこにはまだ、桃子さんが二人の出発の前と同じ格好のままで、立っていた。

「お帰りなさいませ」

　二人にそう言って、桃子さんは丁寧なお辞儀をした。

「ただいま」

　菫が桃子さんにそう言った。

　それから二人は桃子さんと一緒にお屋敷の中に入り、ビリヤードやダーツなどが置かれているゲームのできる部屋に移動をして、そこで二人はチェスをした。

　チェス盤がある場所はテラスのような場所になっている、とても素敵な場所だった。

　桃子さんが持ってきてくれた飲み物を飲みながら、二人はチェスを楽しんだ。飲み物は菫がコーラを頼み、鶴がオレンジジュースを頼んだ。

　チェスの勝負は三試合をして、三回とも菫が勝った。

　それからビリヤードをして、少し疲れたのでチェスをしたテラスのところで休憩をしていると、いつの間にか外は赤色に染まっていた。

　もう時刻は夕方だった。

　……黄昏時。

　それは、誰が誰なのか、わからなくなる、出会いと別れの時間だった。

「そろそろ、帰る時間だね」

　菫が言った。

「帰りたくない」

　赤色の空を見ながら鶴は言う。

「だめだよ。鶴。お茶会はもう終わりの時間だから」菫が言った。

「じゃあ、約束して」

「約束？」

「うん」

「どんな約束？」菫が言う。

「もう一度、必ず会える約束」鶴が菫の顔を見る。

　菫はすごく真剣な顔をしていた。

　鶴はなんだか、また少しだけ泣きたくなった。

　わかってはいた。

　なんとなくわかってはいたのだけど……。

「……もう、会えないの？」

　鶴は言う。

「……うん」

　にっこりと笑って菫は言った。

　それは二人の永遠のさようならの、……瞬間だった。