35/44

第35話

　菫はピアノの演奏を始めた。

　それはショパンの曲だった。曲名は、たぶんノクターンだと思う。とても美しい、でも、すごく悲しいメロディーだった。

　鶴は椅子に座ったまま、菫のピアノの音をじっと、耳をすまして聞いていた。　

　窓の外には青空があり、優しい風が、部屋の中に吹き込んでくる。

　なんだか、いろんなことを思い出してしまう。

　菫との思い出。

　私の、本当に憧れた人。憧れだった人。私の親友。美しい少女、竹内菫。

　もうすぐ、私の前からいなくなってしまう人。

　……菫。

　菫の指の動きに乱れはない。

　菫は、今、どんな気持ちで、ピアノの鍵盤を弾いているのだろう？　それを知りたいと、鶴は思った。

　たった二人だけの小さな演奏会。

　でも、世界で一番素敵な演奏会。

　私と菫。

　二人だけの居場所。

　二人だけの、小さな時間。

　菫のピアノの演奏が終わった。

　鶴はぱちぱちと小さな音を立てて、拍手をした。

　満足そうな顔をして菫が鶴の顔を見た。

　一陣の風が、真っ白な部屋の中に吹き込んだ。白いカーテンが揺れた。

「鶴？　あなた、泣いているの？」

　そんなことを菫が言った。

　鶴が確認をして見ると、確かに鶴は泣いていた。

「ごめんなさい」

　鶴は言った。

　それから鶴は両手で顔を覆って、身をかがめるようにして、その場でたくさんの、今までずっと自分の内側に溜め込んでいた悲しみを、涙の形にして、吐き出した。

　鶴は子供のように、泣いた。

　すると菫が無言で鶴のそばにやってきて、まるでお母さんのように、震えている鶴の体を抱きしめてくれた。

「今日は来てくれて、本当にありがとう。鶴」

　菫は言った。

　鶴は、ずっと無言だった。